“司马八达”指东汉末年河内名门司马家族兄弟八人：汉兖州刺史司马朗，字伯达；魏太尉（晋宣帝）司马懿，字仲达；魏太宰（晋安平王）司马孚，字叔达；魏东武城侯司马馗，字季达；魏鸿胪丞司马恂，字显达；魏中郎司马进，字惠达；魏安城亭侯司马通，字雅达；魏安平亭侯司马敏，字幼达。因其兄弟八人的字皆有“达”，于是并称为“司马八达”。
据说河内名门司马家族的先祖出自高阳帝的儿子重黎。夏朝时，其家族有官为司马。周宣王时，以世官克平徐方，赐以官族，因而为氏。他们的高祖是东汉安帝时的征西将军司马钧。曾祖父司马量为豫章太守，祖父司马隽为颍川太守，父亲司马防为京兆尹，司马防有八个儿子，即“司马八达”。
其中马朗、司马懿、司马孚后世最为出名。
【司马朗】
轻慢别人父亲的人，也不会尊敬自己的父亲。”于是那人向他道歉。
光和五年（182），司马朗经过考试成为童子郎，监考的人看他身材高达健壮，怀疑他虚报了年龄，就审问他。司马朗说：“我的内外亲戚，每代都长得高大健壮，我虽稚弱，却没有羡慕高官的风气，折损自己的年龄以求早成，这不是我的志向。”监考的人听罢认为他与众不同。
初平元年（190），关东兵起，共讨董卓。故冀州刺史李邵家在野王，靠近山中险要地势，想迁往温县。司马朗劝阻，称敌人未到而先迁徙，会动摇民心导致动~乱。李邵不听，山边的百姓果然动~乱，有的向内迁徙，有的成为盗贼进行抢劫。
当时，董卓将汉献帝迁往长安，自己仍在洛阳。司马朗的父亲司马防为治书御史，跟随西迁，因为四方都很混乱，就让司马朗带着家属返回老家。有人告发说司马朗想逃窜，于是他被捉住带到董卓面前。董卓对他说：“你与我死去的儿子同年，为何要背叛我？”司马朗称如今四处交战，天下动荡，百姓不能安居乐业，四处流窜，虽严罚不能禁止，劝董卓考虑一下这些事情，会成为伊尹、周公一样的人物。董卓表示理解，没有惩罚他。司马朗知道董卓一定会灭亡，唯恐会被留下，于是用财物贿赂董卓身边的人，请求离开，回到了故乡。
到家后，他对乡亲们说温县会遭战乱，宜迁往黎阳。乡亲恋守旧土，都不肯离开，仅同县赵咨带领家属和司马朗一起迁走。几个月后，关东军数十万汇聚在荥阳、河内。诸将不团结，各自纵兵抄掠，百姓死亡过半，很久兵才散去。后来，曹操与吕布在濮阳交战，司马朗又将家属送回老家，教导各位弟弟，不要因为世道衰败而放弃了学业。
初平三年（192），司马朗被曹操辟为司空属官，又被任命为成皋令，因病离职，又复出任堂阳长。司马朗治理宽大仁厚，不施行鞭杖这类的刑法，而百姓也不违背法令。早先，有些百姓被迁徙到京都附近，后来司马朗的县接受任务造船，迁徙出去的百姓担心他不能完成任务，于是纷纷结伴相还来帮助他造船，其受百姓爱戴达到如此地步。后来，司马朗升任元城令，又到中央任丞相主簿，他建议在各州郡设置部队，又建议恢复“井田制”，这些建议虽未能施行，但后来实行州郡置兵都是出自司马朗本意。司马朗又升任兖州刺史，大力推行教化，被百姓称颂。
【司马懿】
司马懿，字仲达，是司马防的次子。他在少年时即有奇节，聪明而有谋略，博学而多闻，潜心于儒学研究。汉末天下大乱之际，常慨然为天下忧心。南阳太守杨俊是司马懿的同乡，以善识人著称，见了不到二十岁的司马懿，便觉得他是个非同寻常的人物。当时的尚书崔琰与司马懿之兄司马朗是朋友，崔琰对司马朗说：“你的弟弟聪明而公正，刚毅而英俊，超出常人，不是你所能比得上的。”
据《高士传》记载，司马懿少年时和著名隐士胡昭关系很好。因与同郡的周生等人结怨而被谋害，胡昭知道后立刻涉险寻找，在崤山渑池之间找到周生一行，请求他们放过司马懿，周生开始不肯，但胡昭哭泣的诚意最终还是感动了他，救下司马懿。
建安六年(201)，司马懿被选拔为向朝廷报事的上计掾。曹操当时为司空，闻司马懿之名而欲征召他任职。司马懿知道汉朝国运已经衰微，不愿屈服于曹氏，便假称有风痹之疾卧床难起，拒绝征召。曹操使人夜里去刺探他，司马懿卧床不起，一动不动，像真染上风痹一般。
曹操为丞相后，又征召司马懿为文学掾，给使者下令说:“若他再推辞不来，就把他逮捕起来。”司马懿畏惧，只得就职。曹操让他与太子往来游处，历任黄门侍郎、议郎、丞相东曹属、丞相主簿等职。
据《魏略》则记载，司马懿好学，曹洪自以为才疏，想让司马懿去帮助他，司马懿耻于和曹洪来往，假装拄拐不去。曹洪记恨司马懿，去跟曹操打小报告，曹操征召司马懿，司马懿立刻扔了拐杖去见曹操为其效命。
司马懿内心嫉妒而外表宽厚，对人多猜忌，善用权谋，曹操察觉到他有雄心大志，又听说司马懿能像狼一样回首反顾，想试验他。于是召他来同行，让他走在前面，令他反顾，结果司马懿面正向后而身不动。曹操后来还曾梦三马食于一槽，心中很厌恶。于是对太子曹丕说：“司马懿不是作人臣的人，你以后要防备。”
但因曹丕和司马