刘焉当上益州牧后很快就通过稳、断、杀三招彻底将益州控制在了自己手中，并且成为了割据一方的诸侯。
【割据益州】
刘焉入主益州后很快就成功的把益州控制在了手里，在董卓之乱前就独立于朝廷之外，他为此一共用了三招。
第一招是稳。
刘焉在益州并没有多少人脉，所以他在进入益州初期采取了求稳的策略，他先是重用平定叛乱有功贾龙，任命其为校尉，然后将州治由雒县迁到绵竹，同时也将贾龙等官吏迁到此处。 刘焉又采取宽容恩惠的政策，对叛乱民众实行招抚，宽厚优待，安定了民心。
刘焉的宽抚优待政策成功的稳定了益州的局势，但可惜这只不过是其为了下一步的行动而戴上的伪善的面具而已，刘焉图谋自立的打算并就没改变过。
第二招是断。
在初步稳定益州之后，刘焉很快就开始了下一步的行动。
那时董卓还没进入洛阳，朝廷依然可以号令天下，在朝廷的大义面前，刘焉只要有所动作，就很有可能面临朝廷强大的干涉，刘焉本人又在益州根基不深，在没有朝廷的支撑下无法控制益州，所以刘焉不得不面对了一个两难之局。
刘焉图谋自立，所以他必须对抗朝廷，但没有朝廷的大义他又无法控制益州，可以说其他的诸侯如果遇到刘焉这种情况十有八九都是后来依靠董卓之乱得以自立，但刘焉却仅仅依靠自身就解决了这个难题。
刘焉不仅没有失去朝廷的大义，还成功的割断了朝廷对益州的影响，主动的创造了一个控制益州的良好环境。
刘焉是怎么做到的呢？
一个字“断”，刘焉“有理有据”的断绝了益州和朝廷的交通。
为了做到这一点，刘焉找了一个叫张鲁的五斗米道系师帮忙。张鲁是沛国丰县（今江苏丰县）人，他的祖父就是是五斗米道的创始人张陵，父亲是张衡，在张衡死后，张鲁成为了五斗米道的首领（注1），盘踞在益州的汉中郡一带。
刘焉是通过张鲁的母亲和其联系上的，根据历史记载，张鲁的母亲长得非常漂亮，还懂得神鬼邪说，和刘焉家常有往来，因此，刘焉对于张鲁是非常的信任。
刘焉为了达成目的，任命张鲁为督义司马，派他与别部司马张修一同率兵出其不意的杀了汉中太守苏固，占据了汉中郡。之后，张鲁又杀死了张修，完全的控制了部队。张鲁率军驻守汉中，在刘焉的指示下切断山间栈道，杀死汉朝使臣，使得朝廷和益州交通断绝，刘焉也以此为借口，上奏朝廷说米贼截断山道，无法通行，断绝了益州和朝廷的联系，进一步控制了益州。
张鲁控制汉中之后，朝廷与益州的联络难度大大增加，给刘焉完全的控制益州创造了一个不可失去的良机。
第三招是杀。
刘焉利用张鲁断绝和朝廷的联系之后，成功的在不受朝廷的影响下保留了控制益州的大义，他果断的开始使用自己益州牧的身份与权力，在益州排除异己，树立威严，全面的把益州控制在手里。
刘焉先是借故斩杀益州豪强王咸、李权等十多人，借以严法树威，将地方的势力打压了下去。刘焉妄自尊大的设立严厉的刑法来树立威严，弄得士人百姓都在埋怨他。
当时，董卓废立君王导致天下大乱，各地都在起兵讨伐董卓，刘焉却保州自守。
初平二年（191）犍为太守任岐自称将军，与从事陈超一道起兵讨伐刘焉，但被刘焉击败。董卓派司徒赵谦带兵去益州，说服了校尉贾龙，贾龙引兵进攻刘焉，刘焉与之交战，大胜。任岐、贾龙等反叛者都被刘焉杀死，赵谦最终无功而返。
刘焉杀伐果断，最终成功的完全控制了益州，以北方的张鲁作为屏障，最终割据此地，称雄一方。
【必然的成功】
刘焉能短时间称雄益州和他适宜的措施以及当时的外部环境是密不可分的。
从刘焉夺取益州的过程来看，可以说是谋划已久，而且并没有经历多少的挫折，这首先要归功于刘焉以及他的那些幕僚们的策略得当。
刘焉首先从灵帝哪里获得了益州牧的地位，在地方上的权限远远高于刺史，这是刘焉能控制益州的先决条件。
接着赏有功，赦百姓，迁旧治，消除了朝廷和益州官民的戒心，为下一步行动打下了良好的基础。
然后刘焉勾结汉中张鲁，先是给以官位，让汉中太守苏固对其失去防备，给张鲁等人创造了一个轻松除去苏固的机会，张鲁等人成功后投桃报李，阻断了益州和洛阳的交通，使得益州的情况无法及时传递到朝廷，留给了刘焉足够的时间。
而刘焉在这宝贵的时间内，采取了独断的措施，大肆排除异己，压制了益州的原官吏，得以基本控制了益州。
刘焉在夺取益州的行动中目标明确，动作果断，条理清晰，效率极高。
可以说刘焉自己能做到的，他都做到了。
而且从某种意义上而言，老天爷也站在了刘焉的这一边，当时益州和朝廷的环境也对刘焉是极为有利。
在刘焉未入主益州之前，由于马赵之乱，益州的治所雒县已经被贼军所破，原益州刺史郗俭丧命，其他的重要官吏也是损失惨重，这本来对于刘焉是不利的，马相还自称天子。在这种情况下，刘焉进入益州的话首先就要面对马赵贼军的威胁。
但让人没想到的是，在益州不可