延康元年（220），曹操去世，魏世子曹丕继位魏王，并且继续担任丞相，成为了曹魏新一代的领袖。
【世子曹丕】
曹丕，字子桓，中平四年(187)，出生在谯县，母亲为卞夫人。
据说早在汉灵帝熹平五年(176)，谯县上空出现了黄龙，光禄大夫桥玄问太史令单扬说：“这是何吉兆？”单扬回答：“以后必有称王的人在这里诞生，不到五十年，还会有黄龙出现，天象经常和人事相应，这就是天人感应。”内黄（今河南内黄西北）人殷登把这话默默记下来。四十五年后，殷登还健在。延康元年三月，黄龙又在谯县再现，殷登听到这个消息时说：“单扬的话，现在果然应验了。”
另据《魏书》记载，帝生时，有云气青色而圜如车盖当其上，终日，望气者以为至贵之证，非人臣之气。年八岁，能属文。有逸才，遂博贯古今经传诸子百家之书。善骑射，好击剑。举茂才，不行。
在曹丕幼时，曹操教会了他骑马射箭，在建安年间，年少的曹丕就已经开始追随父亲东征北战，在宛城之战时，因为张绣的叛变，曹丕的兄长曹昂战死，当时曹丕年仅十岁，最终得以乘马逃脱。后曹丕随曹操攻破邺城，当时曹丕才十七岁，就纳袁熙之妻甄氏为妾。
在曹昂死后，曹操一度考虑过立曹冲为自己的继承人，后来曹冲早逝，曹操悲痛不已，但依然不准备立自己的嫡长子曹丕为世子，反而考虑了曹植，这固然是因为当时曹植文采非凡，颇受曹操喜爱，但和曹丕本身能力也有着关系，《魏书》就有过记载“举茂才，不行”，后来司徒赵温举荐曹丕，反而被曹操免职，就是因为曹操认为赵温动机不纯，认为曹丕能力不足。
建安十六年（211），曹丕被任命为五官中郎将、副丞相，并且最终被曹操立为世子，成为了曹魏的继承人。这其中曹丕作为嫡长子的加分是很大的，他因此得到了众多大臣的支持。
建安二十四年（219），魏讽密谋攻打邺城，与之同谋的陈祎自首，曹丕率众平定，诛杀魏讽。
【曹丕上位】
延康元年（220），曹操在洛阳去世，当时曹丕尚在邺城，由贾逵主持丧事，这时候鄢陵侯曹彰代理越骑将军职务，从长安赶来奔丧，问贾逵先王的玉玺印绶存放的地方。贾逵正颜厉色地说：“太子在邺县，国家已经有了储君，先王的玺绶，不是君侯您所应当问的。”说罢，便护送棺柩回到邺县。
据《魏略》记载，当时洛阳的军士民众颇苦于服劳役，军队因失去了统帅便骚动起来。有人主张把消息压住，暂不发丧。贾逵没有采纳这种意见，坚持派使者到各地去发丧，让内外官员都来吊丧。青州兵听说主帅已亡，敲着鼓一批批地走散了。大臣们认为应当马上禁止青州兵这种无视军纪的行为，不服从的就要治罪。贾逵认为魏王已殡，继嗣的新王还未拥立，此时最好还是对****进行安抚。于是说服了众大臣，并发给青州兵长檄公文，让他们凭着公文可以在回家的路上得到当地官员提供的粮食关照。如此一来，一场骚动才被平息下去。
曹操死后，群臣都到大殿哀悼，这时有人建议将各城的守将都换成沛国和谯县的人（曹操的老乡），徐宣严词反对：“现在远近统一，人人都忠诚守节，为什么要将守将都换成沛国和谯县人，而伤在当地长期守戍将领的心？””曹丕听了这话，赞叹道：“这就是人们常说的那种社稷之臣啊！”
当时魏世子曹丕在得知父亲曹操去世后，号啕大哭，中庶子司马孚进谏说：“皇帝刚去世，天下要依靠殿下的号令。应该向上为了祖先，向下为了天下，怎么能模仿平民百姓的孝呢！”太子过了很长时间才停下来，说：“爱卿说得对呀。”
群臣刚听说魏王驾崩了，互相聚在一起痛哭，不再讲究排列次序。司马孚用严厉的声音向朝臣呵斥说：“现在皇帝刚去世，天下震惊动荡，应当早立继位的国君，来安定天下，（你们）却只在这里哭吗！”司马孚和尚书和洽一起驱散了大臣，安排好宫禁的防卫，准备好丧葬事宜，拥立魏世子曹丕继位。
刚开始邺都的群臣都认为要让太子曹丕袭曹操爵位的话，必须等待一份天子正式的诏命才可实行。尚书陈矫却提出异议：“大王在外逝世，天下都感到惶惧。太子（指曹丕）应该放下哀痛立刻继位，来安定天下之心。而且大王的其它儿子（曹彰等人）亦在附近，如果不立即行动的话，可能有人萌生异心，让彼此间的秩序出现混乱，如此那社稷将会面对重大危机。”
于是陈矫设置应有的礼仪后，便假借卞夫人的命令让曹丕袭爵，并大赦天下。曹丕事后便说：“陈季弼即使在面对如此重大事变当中，仍能表现其明略过人的一面，可以说是一时俊杰！”
不久，汉献帝派御史大夫华歆带着诏书，授予曹丕丞相印绶和魏王玺绶，仍兼任冀州牧，于是曹丕尊奉母后卞氏为王太后。
同年，改年号为延康，延康元年也就是建安二十五年。
曹丕上位之后，任命太中大夫贾诩为太尉，御史大夫华歆为相国，大理王朗为御史大夫，后以夏侯惇为大将军。曹丕还置散骑常侍、侍郎各四人，诏令太监职位不得超过众署令级别，并把这个诏令刻在金册上，收藏在石室之中。
同时曹丕下令鄢陵侯曹彰等人都回到自己的封地。临侯曹植