曹植是曹操和卞夫人所生的次子，一度和曹丕争夺过魏世子之位，其后表现糟糕，为曹操所放弃，曹丕上台后，曹植惨遭打压，后曹睿掌权，曹植希望能被其所用，明帝也置之不理，最终郁郁寡欢Щ
曹植本人在文学方面成就很大，和父亲曹操、兄长曹丕合称为“三曹”。
作为曹操的儿子之一，正室卞夫人的次子，曹植在曹昂以及曹冲死后，和曹丕、曹彰等人一起都有了作为继承人的资格，曹彰勇武无谋，最早被排除在外，而曹植则是有才无德，后来也让曹操彻底对其失望。
早先曹操在外，曹植就一度因为饮酒过度，无视朝廷的律法，私自乘坐王室车马，擅自打开王宫大门，还在禁道上纵情驰骋，曹操就因此对其极为失望。曹植曾经还利用杨修作弊，也被曹操发现。曹植做事任性而为，曹操最终不敢让他作为自己的继承人，而是选择了相对稳一些的曹丕。而曹植没能当上世子之后，依然不知悔改，襄樊会战时，曹操派曹植去救援曹仁，结果曹植喝酒误事，曹操就此不再重用他。
曹丕上台后，曹植的好日子就结束了。曹丕对于他的弟弟曹植严加防范，先是诛杀曹植的党羽丁仪等人，将曹植遣回诸侯国。后来曹植被群臣起诉，曹丕虽然碍于母后卞氏的压力，只将他降为安乡侯，同年又改封鄄城侯。黄初三年（222），立曹植为鄄城王，食邑二千五百户。黄初四年(223)，转封曹植为雍丘王。那一年曹植赴京朝见。黄初六年(225)，文帝东征，回去的时候路过雍丘，到曹植的宫中与他见了一面，给他增加了五百户食邑。
曹丕死后，曹植的情况依然不见好转，还是多次被迁徙封地。太和元年(227)，曹睿改封曹植到浚仪。太和二年(228)，又让曹植回到雍丘。太和三年(229)，曹植被改封为东阿王。太和六年(232)曹植参与了正月朝见。二月，明帝把陈郡的四个县分给曹植，封他为陈王，食邑三千五百户。
在曹睿时期，曹植多次表达了想为朝廷效力的心思，但曹睿对此无动于衷。据《魏略》记载，诸葛亮第一次北伐时，曹睿出征，是时斗言，云帝已崩，从驾群臣迎立雍丘王植。京师自卞太后群公尽惧。及帝还，皆私察颜色。卞太后悲喜，欲推始言者，帝曰：“天下皆言，将何所推？”
曹植总想与明帝单独见面交谈，讨论时政，希望能够被试用，终于没得到机会。回去以后，惆怅地绝望了，当时的法律对待藩国很严苛，部属都是商贾俗人，士兵给的也都是老弱病残，总数不过二百人。而曹植因为以前的过失，样样又减去一半。封地又是多次迁移，所以曹睿总是郁郁寡欢，很快就生病去世了。他死时四十一岁。
曹睿的遗嘱要求简单地举行葬礼，而且曹睿觉得小儿子曹志乃守家之主，欲立曹志为嗣（不立长子，这个感觉怨念很深啊）。起初，曹植登上鱼山，下临东阿，喟然叹息，便有了在那儿终老的愿望，于是兴建了坟墓。他的儿子曹志承袭了爵位，又改封济北王。
景初年间，明帝下诏说：“陈思王过去虽有过失，已经克制自己，谨慎行事，弥补了以前的缺失，而且从小到老，书籍不离手，实在难能可贵，命令收集黄初年间那些奏报曹植罪状的，公卿以下讨论过的，保存在尚书、秘书、中书三府和大鸿胪的有关文件，一律销毁。记录曹植前后撰写的赋、颂、诗、铭、杂论一共一百多篇，制成副本，收藏在府内外。”曹志几次增加食邑，连同从前的共九百九十户。
曹植自小非常聪慧，才十岁出头，就能诵读《诗经》、《论语》及先秦两汉辞赋，诸子百家也曾广泛涉猎。他思路快捷，谈锋健锐，进见曹操时每被提问常常应声而对，脱口成章。曹操曾经看了曹植写的文章，惊喜的问他：“你请人代写的吧？”曹植答道：“话说出口就是论，下笔就成文章，只要当面考试就知道了，何必请人代作呢！”
建安十二年（207）一月回师邺城，他在《求自试表》中所说“东临沧海”即指此事。九月，十六岁岁的曹植随父北征柳城（今辽宁朝阳），他在《求自试表》中说“北出玄塞”即指此行，《白马篇》就是曹植对此期间随父征战的写照。
建安十五年（210），曹操在邺城所建的铜雀台落成，召集了一批文士“登台为赋”，曹植也在其中。在众人之中，独有曹植提笔略加思索，一挥而就，而且第一个交卷，其文曰《登台赋》。
建安二十五年（220），曹操去世，曹丕称王称帝，曹植作《上庆文帝受禅表》、《魏德论》，表现出了自己的欣喜和善意，不过曹丕并不领情。
黄初三年（222）四月，三十一岁的曹植被封为鄄城王，邑二千五百户，也就是在这次被封王之后回鄄城的途中，他写下了著名的《洛神赋》。在《洛神赋》中，诗人描摹了一位美丽多情的女神形象，把她作为自己美好理想的象征，寄托了自己对美好理想的倾心仰慕和热爱；又虚构了向洛神求爱的故事，象征了自己对美好理想梦寐不辍的热烈追求；最后通过恋爱失败的描写，以此表现自己对理想的追求归于破灭。
曹植的作品收录在《曹子建集》中。《曹子建集》共10卷，收录了曹植的诗文辞赋。其中收录较完整的诗歌有80余首，一半以上为乐府诗体。其代表作有《七哀诗》、《白马篇》、《赠白马王彪》、《门有万