【袁术的前半生】
袁术，字公路，汝南汝阳人，司空袁逢的儿子，袁绍的弟弟，是嫡长子。年轻时以有侠气出名，经常与公子哥们田猎游玩，但后来有很大改变。他被举荐为孝廉后，经多次调任做到了河南尹、虎贲中郎将。
中平六年（189）袁术在何进与宦官集团的对抗中和叔父袁隗、兄长袁绍一起支持何进。在何进被张让等人杀死后，袁术与何进部将吴匡合力进攻宫门，中黄门持武器守阁。正值日暮，袁术放火烧南宫九龙门及东西宫，想威胁张让等出来，导致了张让等宦官胁迫天子跑路。
后来董卓率兵入京控制朝廷，窃取了大权，打算依自己的意愿废掉少帝刘辩另立陈留王刘协为皇帝，让袁术任后将军。袁术不愿追随董卓而祸及自身，于是逃出京都到南阳。
初平元年初（190），东郡太守桥瑁假传京城三公书信，发檄文传至各镇诸侯，邀诸侯们讨伐董卓，袁术随即响应，并和众诸侯们最终推举他的哥哥袁绍为关东讨董联军的盟主。
【袁术的第一次辉煌】
长沙太守孙坚杀死南阳太守张咨后，率领部队依附袁术。刘表又上书推荐袁术担任南阳太守，袁术就趁这个机会占据了南阳。那时整个南阳郡的人口有数百万，一开始南阳人都对于名门出身的袁术担任太守欢欣鼓舞，但袁术割据后结果却是侈糜肆欲，征敛无度，致使百姓饥寒交迫，苦不堪言。
在袁绍、袁术相继反董之后，董卓一方面由于愤怒，另一方面由于害怕长安城的袁氏族人会作为袁绍、袁术的内应，于是将袁术的叔父袁隗以及城内的袁氏族人尽数杀死，袁绍、袁术兄弟也因此和董卓在国家大义之外还有着不共戴天的血仇。
在酸枣联军解散后，董卓派出阴修想和袁术谈和，遭到袁术直接拒绝，阴修亦被袁术所杀。
后来袁术又上书举荐孙坚领豫州刺史，让孙坚率领荆州、豫州的部队讨伐董卓，自己则在后方支援。
孙坚在初战惨败给徐荣之后，袁术并没有放弃对其的支持，后来果然孙坚重整旗鼓，在阳人之战中大胜胡轸、吕布，还将西凉军将领华雄枭首。随后孙坚一发不可收拾，连续打败了董卓亲自率领的西凉军主力和守卫洛阳的吕布，成功的收复了故都洛阳。
而那时曹操早已经被徐荣一战打残，酸枣联军更是粮尽解散，王匡的部队也被董卓所灭，袁绍只能止步于河北，纵观多路讨董联军，只有袁术一路取胜，袁术也因此达到了人生的第一个辉煌期，其声望一度接近自己的兄长袁绍，可以说是“观十余路诸侯，唯有袁公路建功”。
【兄弟反目，结盟对抗】
袁绍和袁术两兄弟早已经有所不和，但因为他们两人在对抗董卓的态度和利益是一致的，所以才迟迟没有翻脸，但经过另立事件和周昂夺取豫州两件事之后，两人彻底决裂。
袁绍在董卓废立之后，对于汉献帝的正统性并不认同，于是想另立宿有德望的幽州牧刘虞为新帝，派人告知袁术并希望得到他的支持。
但袁术却认为汉室已经衰落，于是暗中怀有异心。
袁绍后来又再次写信给袁术：“以前有韩文节（注1）与众人共同建立永世的方法，希望国家再次出现中兴之主。如今西边名义上有一个年幼的皇帝，而并没有皇家的血统。公卿等朝臣都谄媚董卓，怎能再相信他们！只要派兵前去驻守那些重要的关口，就可以把他们限制在西面。我们在东方再立圣明的君王，天下太平可期，又有什么疑问的呢！再说，咱们全家被杀，你不想想伍子胥是怎样为父兄报仇的，难道可以再向这样的皇帝称臣吗？违抗天命是不祥的，希望你慎重的考虑。”
但袁术心中异心已起，对于年长的刘虞更是十分的忌惮，于是假作大义回道：“皇帝职明睿智，有周成王那样的资质。贼臣董卓乘危乱之时，威服百官，这只是汉朝的一个小小厄运，混乱虽然还没有结束，但（汉室）早晚还是会再次复兴的。
你说今主‘没有皇家血统’，这岂不是诬蔑吗！先代以来，世代相承，都是忠贞道义为先。太傅公（袁隗）仁慈怜悯，虽然知道贼臣董卓必然成为祸害，但还是以诚信殉道，不忍心离开。尽管我们老袁家门户灭绝，死了很多人，但也因此承蒙远近的英雄前来帮助，不趁这个时候上讨伐国贼，下刷家族的耻辱，而图谋这些东西，不是我袁术想听的。‘全家被杀，难道可以再向这样的皇帝称臣’，这事是董卓做的，岂是皇帝吗！
君命，天也，上天是不可报仇的，更何况是国君呢！我袁术在这里恭谨地述说真心，只志在消灭董卓，不知道其他的。”
袁绍本来是希望自己弟弟来帮自己的，结果反而被袁术正气凛然的教训了一顿，心里是愤怒异常，但没有办法反驳。
后来，袁术麾下大将孙坚三战三捷，收复了旧都洛阳，甚至就连彻底击败董卓，迎回献帝也是摇手可及，这下袁绍坐不住了，他趁孙坚出兵之际，任命周昂为豫州刺史，派他去夺取孙坚的豫州，周昂于是率军攻打孙坚在豫州的屯兵地阳城。
历史上公孙瓒因为曾经劝阻过刘虞发兵与袁术，害怕袁术记恨于他，于是派自己的从弟公孙越去帮助袁术。袁术派公孙越去支援孙坚对付周昂，结果公孙越在交战中中箭身亡。但袁术和孙坚后来还是击败了周昂，将他赶出了豫州。
袁绍