冉德明是跟随张自忠多年的老兵，在天津时，曾任张自忠的卫士连连长，彼此亲如手足，感情极深。张自忠闻报，立即飞马赶来看望。“冉德明，他在哪儿？”张自忠看到了担架，立即下马。此刻，冉德明已经与世长辞了。
“德明，我来晚了！”张自忠抚摸着冉德明血迹斑斑、弹孔累累的遗体，禁不住泪流满面，悲痛欲绝，“你放心，你的三件心愿，我都要办到！”说完，他缓缓地站起来，脱帽，低头，默哀。尔后，张自忠跃马驰向前沿阵地，冲着114旅旅长董升堂吼道：“我限你三小时之内，把茶叶山拿下来。否则，军法无情！”
“请军长放心，”董升堂庄重地说：“我发誓，今天要拿一百个鬼子的脑袋，来祭奠冉营长！”说完，董升堂拿起驳壳枪往空中一挥，喊道：“228团敢死队，跟我来！”随即跃出战壕向山顶冲去。数百名勇士紧跟其后，几十挺机枪一齐射击，短兵相接，展开肉搏战。日本兵的脑袋一个个滚下。这时223团和224团增援上来了。日军伤亡惨重，遗弃数百具尸体，仓惶逃窜了。蕫升堂仅用了一小时零五分钟，再次攻下茶叶山。
与此同时，刘振三师长指挥180师，向苗家庄之敌发起进攻。先在村外激战，又到村里拼杀，战况惨烈。拂晓，敌人被击溃，遗弃二三百具尸体，仓惶逃窜了。至此，59军终于将进犯临沂的板垣三个联队大部歼灭，小部击溃，残敌仓惶逃到莒县、汤头一带。
此役，张、庞两军共歼敌五千多人，其中，59军歼敌约四千人。日军联队长长野一郎等数十个军官被59军击毙，死伤军官总数达二百多人。日军第11团第3营被59军全部消灭。从59军缴获的战利品中，发现板垣本人的呢大衣和印章。可见这位日本“铁军”统帅，逃跑时何其狼狈！张自忠在给何应钦的电报中说：“截止3月17日，日军以载重汽车运回莒县尸体约一百多车。敌在汤头、葛沟屡次焚化尸体，来不及运回者，就地掩埋七八百具。”
3月18日晚。李宗仁致电蒋介石、何应钦：“武昌。委员长蒋、何总长：0022密。顷接徐参谋长电话：（a）临沂方面之敌约三个联队，已于本日被我完全击灭，残敌大部现向莒县方向、一部向北溃退。我正分兵猛烈追击。（b）汤头镇现尚有少数敌掩护部队，正在扫荡中。（c）此役敌伤亡过半。我军并在刘家湖击毙敌联队长长野一名、牟田中佐一名及大队长一名，其他将校多名。敌主力被我击破不支溃退，非自动退。李宗仁。”
当日夜晚，蒋介石看完李宗仁来电，大为欣喜。他顾不得去听张群谈会见汪精卫的经过，兴冲冲地拿着放大镜，在军用地图上找到了刘家湖、茶叶山、汤头镇，指点着这几个地方，乐滋滋地说：“59军军长张自忠，果然是一员勇猛善战的虎将！临沂之战，开作战以来歼敌之新纪录，大振了我军之气势，有厚望焉！”