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三老爷张顺徽在朝中任吏部侍郎，正忙于繁琐的科举考试，有两个多月未曾归家。听闻安乐公的噩耗，被特许回府搭理丧事。
皇上又拟了旨，宣了安乐公府二老爷张顺中父子火速回京。
张顺徽请了天隆寺的袆决大师选了吉日送灵发丧。发丧那日，王公贵族都来送殡，彰显了安乐公平日里的积德积善。
送丧队伍走不多远，就见前面素棚高立，鼓乐齐鸣，原来是各家不约而同地设棚路祭。其中东岳王府、西山郡王、南宁郡王、北孙郡王都在路旁设立祭棚。
四王中南宁王功爵最高，南宁王赵霖想到与安乐公平日以兄弟相称，因此不以王位自居，不仅曾去安乐公府亲自吊唁，还命人在路旁郑重设棚，自己刚下了朝便换了素服前来吊丧。其他人本就是唯马首是瞻，则更不必说了。
送丧队伍走走停停，磨了有两个时辰才到了灵山天隆寺门口。天隆寺得了皇帝的口谕，众道长早早就候着迎接灵柩。众道长虔心做完功课，祭奠完毕，方才把安乐公的棺柩埋葬于灵山后的松林里，与皇族的墓园紧紧相邻，枕尽贵气。
丧事拖拖拉拉办了半月有余，府里的气氛始终是热络不起来，冷冷清清没有了昔日的喧声笑语。
俗话说，病来如山倒。太夫人这厢本来就小病小恙地多，这次的丧子之痛更是形同抽去了她的半条命。气喘病又气势汹汹地犯开了，夜里咳嗽不断，太医来了几拨也不见效。张顺中、张顺徽两人也是大孝子，衣不解带不分昼夜地伺候在榻前。两人小心翼翼地端着，唯恐这太夫人万一受不住也……
约莫着又是半个月的光景，太夫人这精神头儿好了许多，脸上也有了些许红光。整日里喝着润嗓的药膏，这气喘渐渐地平复了下来。府里人的脸上方显了轻松之色。
这日，太夫人精心收拾了一番，穿着褐色底子橘色蝙蝠双夀花样的对襟衫，发丝抿得一丝不苟，油光泛亮，额上戴了一套葡萄紫的抹额。看上去，整个人都焕发着英姿勃勃的精力劲儿。
太夫人端坐厅中大敞椅上，神冷气请，威严内敛。
下面两排密密麻麻的晚辈们，个个也是危襟正坐，目不斜视。
整个厅堂肃静得让人敛手敛脚地拘谨。
太夫人绷着脸，默了半晌，方开了金口，打破了这严肃的沉默。
“今日喊了儿们聚首一堂，是老身有事宣布。”顿了一顿，两眼扫过人群一圈，“老太太我这当家作主也有将近四十年了。从前也风雨飘摇过，如今看着儿孙个个出人头地，我这心里也算得了安慰。”
厅堂里回荡着太夫人响亮的话语，众人更是屏住一口气，都在暗暗揣摩太夫人话里的意思。心思敏捷的人心里便活跃开了，一些深藏不露的念想如水泡般浮出水面，蠢蠢欲动。
太夫人似乎是故意要留给他们一个思考的时间，慢慢呷了几口茶，缓缓道，“年岁不饶人。老身纵是心有余而力不足，所以我想另立当家人。”
说到这儿，太夫人目光炯炯，望定下面依次坐开的人，一字一顿道，“儿们可否同意？”
深宅大院的人都晓得其中利害关系，都是一致的心思，以为左不过是从三房媳妇中选呗。大房常年卧病，剩下的也只有二房、三房了。
只见二老爷张顺中立起身来，杵在那儿身形彪悍，面膛紫红，声如洪钟，震得人耳膜嗡嗡作响，一看便知是久经沙场之将才。他道，“母亲已至晚年，本就应该坐拥天伦之乐，儿们也不希望母亲太过劳累，儿们定遵从母亲的意愿。”
“嗯。好，是老身的好儿子。”太夫人点头赞许。
二老爷张顺中坦坦然坐下，三老爷张顺徽性格与安乐公有几分相似，秉性儒雅，不让人感到张顺中排山倒海的压力，他站起身来，语气和缓恭谨道，“母亲年老体弱，儿等自当为母排忧解难，儿等愿遵从母亲意愿。”
“好。都不错，不愧是我们安乐侯家的儿郎，顶天立地，仁义孝道。”太夫人赞不绝口。
三老爷坐下后，太夫人脸上挂笑，道，“二夫人泼辣能干，是个顾家的人儿；三夫人心思慎密，是个懂得盘算的人儿。老身都很喜欢。”
二夫人温氏和三夫人费氏神色迥异，只见温氏虽是尽力地绷着脸，但眉梢、眼角、唇角的上翘，都透露出了她的沾沾自喜；费氏一张俏脸仍是下意识地紧着，神色如常，心里却早已开满了富贵的牡丹花。她甚至有十足的把握，太夫人会把当家的权利交给她手上。她漂亮的下巴颏得意忘形地扬了起来。她斜了温氏一眼，不屑道，就那根木头，好事到她手里，也会变成山芋，太夫人只夸了她两句，手脚就激动地不知该往哪儿搁了，丝毫没有安乐公府的风范儿。
妯娌俩暗自把对方腹诽了一遍，仿佛只有这样的对比才能提高了自己。
厅里出奇的静，静得都能数的清别人的呼吸。众人都捧紧了自己那颗经脉沸腾的小心脏，生怕一激动跳了出去。
太夫人似是看透了众人的鬼心思，她微微一笑，缓缓道，“老身决定由霞姐儿来当这个家。”说罢，便看向下面人
不会是幻觉吧？儿们孙们都以为是自己的耳朵出了问题，不可置信地眨了眨眼，面面相觑。意外！绝对意外！
谁也没料到，老太太绕了半天，会扔出这么一个实实在在的包。
良久，不知是谁倒吸凉气的嘶嘶声毫不