一九三九年十二月三十一日，星期日。
在圣诞节期间始终保持高度警惕的美国海军，在新的一年即将到来之际，终于有所放松。
自明治维新后，日本一改和中国同期过春节的传统，把公历1月1日至1月3日当做新年，这是日本一年中最重要的节日，美国人认为日本不太可能会在这个时间发起攻击，于是陆海军大多数部门都给官兵放了假，让他们好好休息一下长期紧绷的心弦，结果却被日本海军利用，悍然发起了对珍珠港的突袭。
这天清晨，从十艘航空母舰上起飞的第一攻击波208架飞机，穿云破雾，扑向珍珠港。早上七时五十三分，发回“虎、虎、虎”的信号，表示奇袭成功。此后，第二攻击波的219架飞机再次发动攻击。
前两波攻击，仓促应战的美军损失惨重，九艘战列舰中，五艘被击沉，一艘搁浅，其余都受重创，三艘航空母舰中，除了在圣地亚哥布雷默顿干船坞中检修的萨拉托加号航空母舰外，其余两艘航空母舰及其上的舰载机，全部沉入港湾中。此外，还有六艘巡洋舰和三艘驱逐舰被击伤，三百六十八架飞机被击毁在机场，上万名官兵伤亡。
不同于历史上特混舰队司令官南云忠一表现得就像是一个小偷，现在的南云大将经历过马尔代夫海战和西印度洋群岛海战，对于舰载机的性能充分信任，在第一波机群返航后，立即命令加满燃油、弹药和鱼雷，再次前往轰炸珍珠港。
第三波机群，给了美国人以最后一击，幸存的“田纳西”、“马里兰”和“宾夕法尼亚”号战列舰先后沉没，水上飞机母舰“卡提斯”号侧翻倾覆，重巡洋舰“新奥尔良”号、轻巡洋舰“海伦娜”号、“火奴鲁鲁”号及“拉里”号剧烈爆炸解体，美国太平洋舰队几乎全军覆没。
在日本海军航母特混舰队在珍珠港耀武扬威之际，马绍尔群岛东北海域，一支庞大的混合舰队，正在向夏威夷群岛快速前进。
这个舰队，拥有八艘有着方形舰艉的船坞登陆舰，三十艘蚌形艏的战车登陆舰，四十五艘运兵船，六十艘油船、货船、军火船、医疗船、修理船、港湾工作船、飞机运输舰和潜艇母舰，以及由四艘战列舰、六艘重巡洋舰、三艘水机母舰和三十二艘驱逐舰组成的庞大护航舰队整个船队搭载着近八万名日本陆军和他们的装备：包括一百辆95式轻型坦克和两百辆装甲车、五百辆卡车、三百门各式火炮及半年的给养。
珍珠港事变，日本的军事行动获得巨大成功，政治上却陷入被动。
历史虽然发生了改变，但有一点没有变化，那就是日本的宣战书就像是老太太的裹脚布又臭又长，等到日本驻美国使馆工作人员打印出来，大使野村吉三郎到美国外交部递交国书的时候，比起大本营预定的递交最后通牒时间晚了足足四十分钟，此时珍珠港的战斗已经打响二十分钟了。
美国国务卿赫尔在接见野村吉三郎前，已经知道珍珠港遭到了偷袭，但是罗斯福总统要求他收下日方的宣战书，冷淡地把日方代表送走。于是赫尔装作认真地阅读了日方的国书，然后用难以掩饰的愤怒说：“这是我任职五十年来，从未见过如此卑鄙的政府和如此虚伪歪曲的文件！”
正是由于在递交正式宣战的文件之前，日本就发动了进攻，激起了美国举国上下无比的愤慨。
第二天上午，罗斯福向国会提出了他的战争咨文，“昨天，对美利坚合纵国来说，是一个奇耻大辱的日子，我们受到了日本国海军和空军蓄谋已久的突然袭击！”罗斯福用了五百多个字，谈了日本向整个太平洋地区发起突然攻击的背景和其后果之后，便要求对日本宣战，国会对此进行了表决，只有一票反对便通过了对日宣战。
尽管国防部长史汀生强烈要求，但罗斯福还是拒绝把德国和意大利也包括进他的宣战要求中去。罗斯福对英国首相丘吉尔解释说，“我似乎感到一部分公众在跟日本开战同跟德国开战之间，还在不忍释手地进行区分。”罗斯福在等待着希特勒表态。
不过非常出人意料，希特勒还没有来得及表态，南京政府已经率先表明了立场。
四〇年一月二日，在确定美国已经对日本正式宣战后，林森主席代表南京政府，正式对日宣战：
日本军阀夙以征服亚洲，并独霸太平洋为其国策。自九一八事变以来，中国不顾一切牺牲，持续抗战，其目的不仅在保卫中国之独立生存，实欲打破日本之侵略野心，维护国际公法、正义及人类福利与世界和平，此中国政府屡经声明者也。
中国为酷爱和平之民族，过去四年余之神圣抗战，原期侵略者之日本于遭受实际之惩创后，终能反省。在此时期，各友邦亦极端忍耐，冀其悔祸，俾全太平洋之和平，得以维持。不料强暴成性之日本，执迷不悟，且悍然先后向我英、美诸友邦开衅，扩大其战争侵略行动，兹特正式对日宣战，昭告中外，所有一切条约、协定、合同，有涉及中、日间之关系者，一律废止，特此布告。
在南京政府对日宣战后六小时，南华政府在新京召开记者会，所有驻新京的各国记者蜂拥而至，每一个人心里都很清楚，这次记者会上，南华极有可能对日本宣战。
新京，还剑湖畔的新闻发布厅。
果不其然，记者会刚开始，外交部长吴庭艳就代表南华政府，正式对日本宣战