安毅没有回下关大营，而是乘坐贺衷寒的车直接回到厚载巷的联络处，已经成为南京地产富豪的陈瑜见到安毅兴奋不已，很快把安毅带到主楼的书房里。
“杨参谋长下午来电汇报湘西之事，看样子四十四军弟兄已经度过危险期了，陈志标自高自大，他还以为自己带的那群熊兵是咱们独立师二团弟兄，这次被邓斌和张弘栾副军长狠狠教训了一顿，估计他十天半月缓不过劲儿来，更不敢孤军深入了！”
陈瑜还是把杨斌陈为参谋长，没有称呼杨斌的新官职。
安毅看完电报沉默片刻，问陈瑜要来两湖地图仔细查看：“乾城（今湖南吉首）？四十四军军部定在这儿了？”
“是，属下觉得定在乾城是最佳选择。”
陈瑜显然对此下了一番功夫：“与贵州的铜仁、四川酉阳和东面的沅陵都在百公里之内，历来是兵家必争的湘西门户，地形险要，易守难攻，比较适合目前四十四军的现状，只要缩进里面谁也不好打。又一个较为有利的条件是，周围全都是鸦片种植区，听说天麻、杜仲等药材非常多，仅此两项就足够军费开支了。”陈瑜清秀的脸上露出微笑。
安毅摇摇头：“初期定在这里可以，但不是长久之计，陆路交通和水运极不方便，估计全都是马帮道，必须拿下常德、沣县、慈利一线才能解决运输问题，否则总是偷偷摸摸通过重庆和涪陵，将难以壮大起来。
你给杨大哥去个电报，让他转发四十四军叶前辈和张前辈：一、建议叶前辈响应蒋总司令号召，率领一部赴宁参加北伐，蒋总司令虚位以待，于国于家两全其美；二、建议张前辈继续保留四十四军番号，尽力征召湘西兵员，不问出身充实建制，军饷及补充装备二十日内送抵；三，可留下邓斌等成立军属教导团，亦可从官兵中择优选送老南昌基地接受培训；四、尽快与黔西北石珍部加强联系，疏通商道。”
“明白！”
陈瑜用笔记下安毅口述电文，递交安毅复核完毕随即前往机要室。
安毅到二楼自己的卧室洗完澡，披上衣服走到窗边点燃支烟，望着窗外的夜色陷入沉思之中，他不知道仅一幅院墙的那间香闺里，一个美丽的女人同样披着他赠给的紫貂皮大衣，几次走到前厅的电话机前又黯然返回，默默站在昏暗的窗前万般惆怅。
次日上午，湘西乾城。
府左军营里喊声阵阵，脚步声声，叶开鑫的副官叶道临大步走向默默注视官兵操练的主教官邓斌，热情地通知他军座有请。
邓斌点点头，擦去小胡子上凝结的白霜，跟随叶道临进入军部大堂抬手敬礼，叶开鑫和张弘栾含笑示意邓斌坐在火盆边的藤椅上，顺手将安毅和蒋总司令的来电递给邓斌。
邓斌看完还给叶开鑫，接过叶道临递来的热茶放到茶几上：“没想到南京来电这么快，二位前辈有何训示，请尽管吩咐。”
“我们想问问你的意思呢。”叶开鑫笑道：“别客气，贤侄数日前小试身手就取得歼敌千五缴获丰厚的大胜，本军上下获此大捷后士气振奋，军心安定，我们两个老家伙和军中将校可是佩服万分啊！匆匆把贤侄请来，正是想听听贤侄的想法，不要拘束，请尽管直言。”
邓斌微微一笑：“小侄一切任凭前辈安排，说实话，小侄文化不高，得益于师座长达一年的教诲，与我独立师所有连级以上弟兄一样，接受师座、副师长、参谋长和各位教官的各项军事理论教育和专业培训，才掌握了一点微薄的知识。
三天前那一仗，是官兵们齐心协力的结果，是两位前辈信任小侄教官组放手使用的结果，小侄不过是利于敌人连胜之后产生的骄傲自满，诱敌深入出其不意，才侥幸不辱使命的，至于眼前这个重大的决定，以小侄的水平实难做出判断，恳请前辈原谅。”
张弘栾与叶开鑫相视一笑，欣赏地点点头：“贤侄，留下担任我四十四军教导师师长如何？”
“什么？”
邓斌吓了一跳，差点把茶几上的茶杯撞飞，自己的老大安毅也才是个师长，自己一个小小营长直接升到师长怎么不让他惊讶，先不说教导师影子都没有，就是有邓斌也不敢轻易答应下来。
叶开鑫莞尔一笑，摆摆手道：“贤侄不用吃惊，先听我们解释一下：率部前往南京依附中央军一直是我们的愿望，要是当初听你们师座劝告，不总是怀着荣归故里的虚妄之心，讨伐唐孟潇任务完成立刻返回苏皖一线，也不至于沦落到今天这个损兵折将、亡命深山的地步。
好在上苍眷顾，走投无路之际得到你们师座和独立师所有弟兄的慷慨襄助，这份恩情铭记肺腑，终生难忘啊！我决定听从你们师座的建议，响应蒋总司令的号召，率领一师官兵赶赴南京参加北伐，不满编的二师继续留在故里艰苦创业，我这一走，只剩下张副军长和四千余弟兄了，说句心里话，我万分惭愧啊！”
“大哥休要说这些，咱们只需看一看刚回到黔西北不久的石珍老弟，就应该满怀信心了。石珍老弟当初只带回区区两千余人马，依靠安贤侄和益公赠送的军衔装备，如今不也壮大到八千余将士的规模，稳稳占据习水数县了吗？
大哥走后，小弟仍然剩下四千余弟兄，只要有邓贤侄和五十位精锐教官帮助，很快就能再次壮大起来。咱们湘西什么都缺，就是不缺人，方圆两百里大山里至少藏着数千绿