三月二十一日，酝酿多时的中原大战爆发，阎锡山的北平警备司令部军队包围了总司令部行营、电报局、电话局并宣布接收，封闭华北日报馆；冯玉祥任命的各路大军整体向中央军展开压迫，其中第一路军司令张维玺三万人马，浩浩荡荡地向鄂西北一线开来。驻扎在冀豫交界地区的石友三、豫东地区的孙殿英、郑州地区的万选才、豫北地区的刘春荣等部通电响应冯玉祥，表示愿意接受冯玉祥任命的第二方面军总司令鹿钟麟的指挥。
中央军针锋相对，第三师陈继承率部进攻豫东马牧集，第十师杨胜治部进攻皖北涡阳，与孙殿英部发生激战，蒋介石权衡战局，改任陈调元为讨逆军第一路总指挥，负责指挥津浦路战区。
早已寂寞难耐的汪精卫终于跳出来，在阎锡山宣布就任国民革命军陆海空总司令的第二天，汪兆铭电请阎锡山尽快组织国民政府并担任国府主席，明知道阎锡山根本就没有就任国民政府主席的资历，汪精卫仍表现出一副不为民不为利的谦谦君子模样，其真实意图就是希望阎锡山转而推举他这位“中山先生继承人”就任国家主席一职。可是，生性谨慎老谋深算的阎锡山就是没有为此表态，急得上蹿下跳的汪精卫不得不授意陈公博、王法勤、谢持、邹鲁、赵丕廉、贾景德在北平什剎海举行会议，商议由一、二、三届中央委员组织中央扩大委员会，解决党政问题，但因陈、邹等人对二届会议谁是正统发生争执，阎锡山和冯玉祥冷眼旁观一言不发，汪精卫的登位阴谋无疾而终。
长江南北战云密布烽烟四起，鄂西地区也不能幸免，随着西北军大军压境，第五军团旅长以上级军事会议于次日下午在宜昌行营召开，六十余名将校齐聚一堂，肃容正座，每个人都嗅到了硝烟的味道，意识到所部即将开始大规模的军事协同作战。
主席台上，行营主任贺国光接连宣读了三份来自中央的作战命令、动员令和讨伐宣言，秘书长曾扩情代表中央党部，慷慨激昂地进行一通战争鼓动报告，行营办公室主任、主管政治意识形态的第一处、负责情报与肃奸的第二处主官向与会将领通报各自领域的工作进度和现状。
范石生、朱世贵等资深将领数年来多次参加此类会议，这还是第一次看到隶属军委和中央党部双重管理、手握尚方宝剑的行营官员如此客气，上上下下表现得尽职尽责，极为合作，根本就没有那些冠冕堂皇的套话废话，也没有抬出中央党部和蒋总司令的名头，来敲山震虎拐弯抹角地警告各地驻军。
紧接着，第五军团参谋长赵瑞向与会将领详细介绍了战区周边态势、敌我位置、后勤供给等方面的情况，回到座位上拿起文件夹，大声发布命令：
“根据我军团所面对之敌情及战略要求，由军团司令部制定之战区作战计划报请总司令部并获得同意，现将各部作战命令宣布如下：
一、五十一师于三日内自荆州、沙市各驻地向北开动，四月五日中午十二点之前，必须进驻随州枣阳一线，并就地构筑防御工事，范师司令部设在随州；二、即日起，第十七师在襄樊一线原有防御阵地及工事基础上，主力部队向外围五公里左右推进，就地构筑一道长度不低于二十公里之扇形防御战地，襄阳、樊城防务临时交由警备部队担负，原襄阳司令部保持；三、三日内，四十四师必须开至南漳、保康一线，随时策应第十七师战事，顾师司令部设立于保康；四、三日内，第十六师尽数开往西线之房县、竹山一线，与中路之十七师、四十四师密切协同，尹师司令部设立于竹山。
另：宜昌警备司令部九个团将士及水上警备大队，暂时交由军团司令部宪兵大队代为指挥，驻守宜昌之第一、二、三团组成警备第一旅，十二小时之内开赴长阳，接过十六师四十七旅防务，其余各团维持现状保持不变；宜昌城防务及治安维持，自明日午时起，交由宜昌行营新组建之宪兵司令部负责。”
赵瑞放下文件，看了满座将校一眼，再次拿起另一份宣读：“根据司令部最新命令，自明日午时起，军团所属各师停止使用现有无线电频率及无线电密码，新启用之通信频率及密码，均由司令部情报处、政训处组成之特派小组送达，并在战役结束之前驻留各师，协助各部通讯作战及人员培训。完毕！”
与会将校交头接耳，议论纷纷，大家对调动开拔的命令均无意见，毕竟这是摆在各师面前理所当然的布置，可是对军团司令部以协助通信和培训人员的名义派遣特别小组进驻各师，却有几个人心里不是那么舒坦，以范石生五十一师为例，全师上下近半官兵都吸食鸦片，从各地增补而至的官兵军纪涣散，时有冲突，要是以安毅的严苛军法和铁血手段去管束监督，恐怕尚未接战自己内部就要发生内讧了，何况自己好端端的一个师突然进来一个小组的监军，心里无论如何也不会舒服，不受信任面子无光暂且不说，只说自己内部的那些破事要是都被第五军团司令部看得清清楚楚明明白白的话，对谁的前途都没好处。
安毅看到将校们的这种反应，淡淡一笑，与身边的副司令长官张弘栾低声商议片刻，挥手大声吩咐肃静，精光闪闪的双眸扫视众将校一圈，和颜悦色地说道：
“诸位，有个问题恐怕大家都不清楚，在前一阶段的大规模肃整中，司令部宪兵大队与