曹颙摇了摇头说：“别，天怪冷的，没什么
这里。想起一事：“前两日礼过来，却似没瞧见他吃席，家里忙乱也顾不上好好敬他一杯。今儿他要过来瞧园子，你帮把他留下，晚上设宴请他。若是今儿没来，就送帖子到他府上，明儿请他喝酒。”
紫晶应了。又道：“院子差不多完工了，这几日程先生是日日过来看着的。今儿想必能来。”
虽然曹颙有心请程梦星吃饭，但程梦星当天却是有事未能到曹府。曹府派人送帖子上门时。程府门房收了帖子。说主人家出去了，回来转告。
程梦星是被胡季仁请去喝酒了。
胡季仁捐官时，从程梦星处借了一万两银子。最近家中送了银子来，他却因部里繁忙没得空出来，又被大伯催地紧，这是忙里偷闲得了一日地休沐假，赶着把这有借据的银子先还上。又请了程梦星喝酒谢他。
两人在宾悦居的雅间里坐了，要了几个招牌菜小酌起来。
胡季仁这个把月来过得极其郁闷。活多上司严，最近又是累的要死，远没有当初做个闲散笔帖式时痛快。更让人不舒服的是，他发现九月里踹得他肋条青了数日的曹家大公子，竟然转到了户部当差！
上个月，胡季仁听说紫晶在曹家做了管事姑娘，实是抱着碰运气的念头到曹府去寻人。见紫晶还是未出阁地打扮，他不由动了些心思，想着若能纳她为妾，算是攀上了曹家，多少能捞些好处；就算不能，也算是完成母亲临终嘱托，得一个美妾终是不亏的。
胡季仁自觉得纳紫晶为二房完全是一番好意，已是自己十二分的抬举于她。虽说她出身官宦，毕竟已经沦落为奴婢，还能有什么奢望？原以为自己一提，她就会欢喜地跟自己走，谁知道紫晶竟然嘲笑似地瞪了他，一口回绝。
胡季仁心下不忿起来，然后才有拦了曹颙，偏要赎紫晶之事。被曹颙打了，他还满怀恨意，疑心紫晶和曹颙有私，越想越觉得是“夺妻之恨”、“奇耻大辱”，便念叨着迟早要报复回去。
没出半个月，胡季仁就在户部衙门院里瞧见了曹颙，还穿着从五品地官服，比自己高了一级。他忙不迭向人打听，才知道曹颙做了福建司的员外郎。他是一面妒恨，一面庆幸亏得自己在山东司。若是在福建司，岂不是正犯到曹颙手里了，哪里还有好果子吃？
胡季仁一边儿灌着酒，一边儿说了些个部里差事上的气闷事，宣泄了一阵官场，又挪移到情场上来，忍不住又和程梦星提了紫晶地事情。不提自己分毫，只说紫晶无情、曹府无义。
程梦星听着糊涂，不由问他：“你那日和我打听时，就提这亲戚，我是不明白，到底怎么个亲戚，怎地又流落到曹府了？”
胡季仁哼了两声：“原是我姨母的女儿，打小订了亲，后来她家抄家了，就断了音讯！”说着，有些愤然，恼道：“表哥，你说她知道她现在是个什么身份不？我抬举她做二房已是仁至义尽，还跟我端架子！当她还是官家小姐呢？”
程梦星皱了眉，这话怎么都听不出胡季仁有理来。既然早有婚约，就不该背信另娶；因断了音讯，联系不上，另娶了也算是无奈之举，就该看着本是亲表妹的份上，待之有礼，怎能说什么纳妾之类的屁话。
虽然和紫晶接触不多，程梦星对她的印象却很好。胡季仁信守承诺，至今未娶，紫晶给他做正室都是屈就，更不要说如今给个二房还像施舍般。别说紫晶姑娘生气，就是他这个外人也看不过去。
毕竟是人家家事，程梦星也不好多说，只不动声色地岔开话题。胡季仁却是说着说着又回道紫晶话题，越发骂起来，话已不堪入耳，又扯程梦星袖子说迟早要报复曹颙。
程梦星抽了袖子，冷冷道：“我倒不知道，你知道不知道自己现在是个什么身份？”
胡季你这是什么意思？！”
程梦星劝道：“你还是安安分分的，曹家大公子不是你能惹得起地！而且那紫晶姑娘是个好姑娘，当好生敬重，休要辱没了她。”
胡季仁瞧了程梦星半晌，忽然咧嘴哈哈一笑，扬手干了一杯酒，又狠狠把酒杯摔到地上，指着程梦星道：“表哥倒是怜香惜玉的人！对了，我倒是忘记了，表哥近日是出入曹府，莫非是瞧上紫晶了？”
程梦星皱眉道：“我不过说句公道话。也是劝你一句，别犯浑，否则，到时候胡家也保不了你。”
胡季仁酒喝了不少，心里却没糊涂到家，曹家什么权势他自是知道的，只是现在犹是嘴硬，梗着脖子横了两句。
程梦星懒得再理他，站起身掸掸衣襟，说了句“告辞”就往外走。
胡季仁京中好友虽多，像程梦星这般肯爽快借人钱的却再找不出一个来，大伯虽然在京，却是穷翰林一个，他若用钱，还得来找程梦星，自然不肯就此得罪了程梦星。胡季仁忙站起身，拉程梦星道：“我喝高了满嘴胡，表哥莫怪，喝酒，喝酒……”
程梦星道：“改日！”说着，脚不沾地就往楼下去。
胡季仁忙跟着追了出去，口里喊着：“表哥，你不过抱不平罢了，难道要为了个外人和自家亲戚生气？”——