次日，八月二十七，九阿哥的寿辰。曹用了早饭，穿戴整齐，拿着请帖发愣。
这帖子是早早就下的，要是不去的话，也说不过去；要是去了的话，却是后遗症多多。看来还要想个什么法子，到那边露一面就出来。
初瑜见他拿着帖子，道：“我是直接坐车过去，还是等额驸从衙门回来一道去？”
曹道：“你直接过去吧，跟着福晋夫人们听听戏、喝喝茶，权当散散心。我衙门的差事，还不晓得何时完，家里还有两个小的，今儿未必过去。要是九阿哥那边问起，只说家中有事脱不开身就是。”
初瑜听了，有些迟疑，道：“若是如此，那我也别去了！”
虽说出月子已经将近两月，但是初瑜鲜少出去应酬，就前儿往觉罗府去过一次。曹怕她闷，道：“去溜达一圈，见见额娘们说说话也好，省得在家里怪闷的。”
初瑜笑道：“也不晓得九叔攒这些家底做什么？这一年到头，他们府的酒席每个月都要用的，管人情这块儿，就顶九叔几年的俸禄了！”
曹点点头，道：“是啊，这可真是有进不出，也就那些个王公府邸，九阿哥还预备回礼，剩下文武官员，却是能收不少。”
夫妻两个说了几句闲话，曹掏出表来，瞧瞧时辰差不多了，就到摇篮边亲亲女儿，往衙门去了。
到了衙门里，时辰尚早，曹看了看近日的邸报。上面有一条，是同江南有关的，那就是“两淮盐科，先欠一百八十余万两，自李陈常补授运使后。俱已还清”。后面还有康熙的明喻，将李陈常收为御史，巡视两淮盐课一年。
两淮盐课，近几年多有李鼎担任。
这个李陈常是捐官出身，原名不见经传，如今看来确实简在圣心。只是。如此一来，李家那边却不晓得情形如何。
根据曹所知，如今江南三大织造，往康熙处递晴雨折子的是孙文起。孙文起前些日子曾上过折子，自请兼任河口税官，被康熙给驳了。
因这个，前一阵子还有传言出来。道是江南三大织造已经失了圣心。曹并没有放在心上，这圣宠岂是好得的？他是巴不得曹家在江南的势力赶紧消弭，父亲能进京养老就更好了。
老爷子也是将六十的人，又因早年的劳累身子毁了大半。实不宜继续操劳。
曹放下邸报。敲了敲桌子。儿子如今要两生日了。小家伙儿该满地跑了。要是能一家团圆，那实是比什么都强。
就听到外边传来一阵笑声，伊都立大步流星地走进来。见了曹，他挑了挑眉毛，现出几分好奇之色，道：“大人，在外头穿得沸沸扬扬地，说是有太仆寺卿曹大人家的公子友爱手足。临场弃考。这话儿的是不是就是你家今年下场的那两个兄弟？只是外头传来传去，传成是你的公子了。要不是我刚好晓得你的两个兄弟今年都应试。还当是外头编派瞎话！”
曹有些奇怪，道：“这话儿时怎么传地？贡院不是还封着么？”
伊都立道：“考官们所说没出来，但是考生有同你的两个兄弟一个排房的，出场后便说了开来。听说有不少士子要投书你府上，同你那小兄弟结交！”
这昨儿上午出场，到现在还不到一天功夫，这话就能传到伊都立耳中。
不管是朝廷，还是民间都推崇礼教到极致。“孝悌”，也成为士林称赞的君子德行。曹项虽然耽搁了一场考试，却在士林中赢得“孝悌”贤明，这对他往后的仕途都大有裨益。
只是，他毕竟才十四，树大招风，也不晓得其中利弊。
曹不想多提家事，见伊都立满脸欢喜的模样，岔开话，问道：“你今儿心情大好啊，可是有什么喜事？”
伊都立笑着点点头，道：“方才来衙门时，路上遇到了十四阿哥，刚好他往兵部衙门去，两人顺道聊了几句。”
说到这里，他压低了音量，道：“十四阿哥那边，说是能淘换来生子的方子。别看他已经有三、四个小阿哥，这寻方子地心也急着。”
曹听了，却是有些不解。
十四阿哥康熙二十七年生人，比曹大六岁，今年才二十七，但是因早婚的缘故，他的长子——侧福晋所出的大阿哥弘春已经十二。另外，还有嫡福晋完颜氏所出地两个嫡子，一个十岁，一个八岁，都在上书房读书。
伊都立见没有外人，小声说道：“还不是一废太子时闹地，当时万岁爷因废太子地关系，迁怒八爷，说八爷妄蓄大志、企图谋害太子。九爷撺掇着十四阿哥出来给八爷求情，结果九爷挨了几个耳光，十四爷则被打了二十板子。早年还不显，这两年也听十四爷在寻药，怕是伤了腰了！”
虽说当初“一废太子”时，曹还没有进京，但是对于十四阿哥挨打这段也听人提及。
当初十四阿哥的求情，使得康熙很愤怒，已经抽出所带佩刀，要诛十四阿哥。众位皇子阿哥皆在场，五阿哥跪着抱住康熙的大腿，其他皇子也都跪下叩首祈求，只有四阿哥缄默不语。
因这个缘故，四阿哥同十四阿哥兄弟两个，算是断了情分。过后，德妃因此数月不许四福晋进宫请安。直到太子复立后，情况方好些。
伊都立见见曹不应声，道：“对了，方才十四爷还提了，说是今儿九爷寿辰，吩咐说衙门这边没事的话，叫我同你早些过去！”
曹带着几分为难道：“我怕是过不去了，已经跟夫人说了，让她过去。兄弟们身子不舒坦