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九天气，天寒地冻。曹都变得倦怠了，身子同锈也不爱动。
倒是温泉庄子，却是正和心意。他同初瑜夫妻两个，回到东院，少不得也去泡泡汤。两年少年夫妻，经过“温泉水滑洗凝脂”，接着就是“芙春蓉帐暖度宵”。
折腾得没有半点儿力气，夫妻两个才相拥睡去。
曹再睁开眼时，已是次日日上三竿。
初瑜在丈夫耳边，连唤了好几声，见他睁眼，笑着说道：“额驸，孩子们在外头等半晌了。”
曹从枕头地下摸出怀表，瞅了一眼，已经是辰正二刻早上八点半。
熟悉更衣完毕，曹到了外屋，就见七娘、妞妞两个，带着天佑他们四个，都穿戴得严严实实的，等那里候着。
见曹出来，孩子们都有些雀跃，请安的请安，抱腿的抱腿，将他围在中间。
初瑜站在门口，正使人上早饭，见了这般热闹，也是心情大好。
孩子都用完早饭。曹这边就不再耽搁。匆忙用了一碗饭。就撂下筷子。带着十来个人。牵了几匹马。带着孩子们从庄子里出来。
今天地目地地是后山。昨天下晌已经打人过去。在那边布下沾网。用来扑鸟雀。现下。他就是带着孩子们去收获。
除了七娘稍大些。其他地孩子都小。走不了几步路。所以就两人一匹马。由跟着地长随牵马而行。
曹同魏黑、郑虎等人。则是步行。带着众人溜溜达达往后山走。
原是看着近。曹才没有骑马。没想到走起来。却是有点远。走出四里多路。才到山脚下。
是山。不过是高些地土坡。也是曹家地地。山上遍植桃树。山下略微平整地地方。有些薄田。
时值寒冬，草木凋零，也没有什么景致可看。
不过孩子们却是颇有兴致，除了七娘，其他人鲜少出府，就是这山上冬景也是头一遭见。就是七娘，就府里拘了半年，如今出来，也是眉开眼笑，可劲撒欢。
转到山后，就是布网之处。
三、四丈长的网上，粘了十几只鸟雀，有的还在挣扎，有的已经奄奄一息，有的已经冻毙。
难得的是，在东北角，还粘住一只鸟鹰。说是鸟鹰，因是雏鸟，跟鹑差不多大。
曹站在一边，看着长随小厮带着孩子们去粘网上摘鸟，想起江宁的清凉寺来。当年在清凉寺地后山上，他同智然两个可是将山上的野鸡、野兔加上鸟雀给糟蹋得够呛。
这边得到的鸟雀有限，小满已经带着两个小厮，绕到另一面，却捡鸟雀。
没错，就是捡。在向阳地一面的，昨儿就使人过来扫了块空地，上面撒了用砒霜泡过的小米。这个是农户人常用的法子。
鸟雀吃了小米，会立时毒身亡。到时候将这些死鸟捡回去，去了内脏与毛皮，剩下的或炸或烤，也算是山野美味。
少一时，小满回来，提溜了两个口袋，每个装了半下，看来收入颇丰。
这边的鸟雀也都摘完，活得装了鸟笼子里，其他的搁在一旁，现下也都入了小满地手上的口袋。
虽说几个小家伙都盯着那鸟鹰，却没有一个开口讨要的。早在来之前，他们几个，就同天慧说了，抓的鸟中，挑最大的给天慧。
到底天冷，曹也不敢让孩子们在外头久待。
来的时候有些绕远了，回去时众人就抄进路，从山的另外一头下山。
尚未到山脚，远远地就见有座茅屋，四周圈了篱笆。
天佑他们几个小的都好奇，巴着脖子，往那边望去。连曹都多望了两眼，要是没有记错，这片还在曹家地地界内，这茅屋里是何人？
同来的管事中，有两个是庄子是这边的老人，一个叫何长贵，是何茂财的侄子。他年岁不大，不过二十来岁，却是有眼力见。
见曹往茅屋那边望去，笑着说道：“大爷，那里住的是咱们庄子地佃户，原是王家窑村的。姓郭，一家祖孙四口。前几年，那边修行宫，地少了，他就投了咱们庄子。大爷、小爷们想来也累了，要不去他家喝口热水？”
曹听了，原想摇头，不过见孩子们脸上都是希翼之色，便道：“嗯，那就先使个人说声，不要惊扰了他们……”
这边说着话，就是院子里走出几个壮汉来，穿着光鲜，都牵着马。为之人，趾高气扬，跟着地几个，手里也提着鸡鸭等物。
这几个人，还没上马，就见院子里又出来一个汉子，庄户打扮，手中举着的，不是菜刀是何物？
前面那几个人，并不见慌张之态。
那庄户汉子才出门，就被后至地一个老妪给抱住，夺去了菜刀。
这会功夫，曹一行已经近了，能听到他们争执的声音。
曹地脸色深沉，方才的好心情已经烟消云散。自前面那几个壮汉出来，曹从他们的穿衣打扮上，就认出他们是曹家下人。
前面那几个人，将那庄户汉子手中没了菜刀，越得意。为那人，上前冲着那汉子，就踹了一脚
骂骂咧咧道：“他娘的，真是刁民，也不撒泡尿照什么物儿？”
那汉子被踹得弯下腰，涨红着脸，怒视那人，说不出话。
那老妪已经跪下来，哀求道：“胡爷，小人家这几亩地，挨着山，是薄田。大管家恩典，允了咱们两成半的租子。今年又是大旱，别人家挨着井边还好，有些收成。咱们这几亩地，连五成熟都没有。就是两成半的在租子，也是艰难，哪里还能凑得上四成？求