朱鲔躲进洛阳城后，整天闭城门不出，任凭城外怎么喊话就是不吱声。搞得冯异和寇恂很是无趣。两人率军绕着洛阳城转了一圈，决定班师，并向刘秀报捷。
此时，刘秀扫荡北方乱兵的工作基本宣告结束。放眼望去，整个广阔的北方都是刘秀的地盘了。这时有人告诉刘秀：时机成熟，可以称帝了！
首先以文书提出来的，正是冯异和寇恂。此信传开后，将领们纷纷请求。马武道“如今天下无主。大王虽执谦退，难道不顾宗庙社稷吗？如今应先回到蓟县举行登基大典，然后可议征伐。否则我们究竟认谁是主？谁是贼呢”刘秀急忙道“将军休得妄言。可斩也”
随后刘秀收兵回到广阳郡蓟县。命吴汉率耿弇、景丹等十三将军追击尤来乱军，斩首13千余级，一路追杀至右北平郡的浚靡县而还。尤来残部散入辽西、辽东等郡，为乌桓、貊人所钞击，杀掠殆尽。
贾复则追击五校乱军至真定国。在与对手的战斗中，贾复身受重伤。刘秀得报后大惊“贾复勇敢绝伦。我以前从来没让他自统一军，正是怕他轻敌。若真的不幸，岂不丧我一员名将？现在听说贾复的妻子有孕在身，若生的是女儿，将来就是我的媳妇；若生男孩，我的女儿就嫁给他。绝不让贾复有身后遗憾”此话传入贾复耳中，贾复感激异常，随即病愈。回到蓟城得与刘秀相见，彼此甚欢。
刘秀部队继续南还，经过涿郡范阳县时，刘秀命令收葬吏士。到了中山国，诸将又劝刘秀登基，刘秀仍不听。部队继续南下至常山郡平棘县，诸将再劝刘秀登基，刘秀说“如今寇贼未平，四面皆敌，怎能急着称尊呢？大家都退下吧”诸将都退出，只有耿纯留下来，又说了一番大道理“天下的士大夫们，捐亲戚，弃乡土，来归大王。甘冒矢石，无非就是想攀龙附凤，博取功名。若大王一再违反众意，不肯正位，只怕士大夫们望绝计穷之后，尽有去志。大众一散，便不能复合了”这番话说的刘秀沉吟半晌，最后说了一句“让我再想想吧”
稍有点古代历史政治常识的人都知道：这叫作秀。古之称帝者，必有三辞。当然刘秀也不完全是作秀。当初汉高祖刘邦称帝，是在垓下之战灭了项羽之后。今天这个情况可不同，长安城刘玄还在跟樊崇火拼、洛阳城还关着朱鲔那只那困兽。也就是说：天下未平，只小半在手，此时称帝到底合不合时机？这才是刘秀最顾虑的！
要回答这个问题，估计冯异最为合适。自从刘秀当上大司马后，冯异就在幕后策划刘秀自立。今天，他终于可展示推手的重磅威力了！刘秀部队到达鄗县后，他就下令把冯异召来。冯异以无比坚定的语气告诉刘秀“刘玄肯定是要灭亡的。到时天下无主，必须更加混乱。所以我强烈建议：为了社稷百姓，请大王您答应众将之请，登基称帝”
冯异一番话犹如贯虹长剑，直入刘秀心灵深处。这时，刘秀当年游学长安时，一个叫强华的同学千里迢迢地从关中给他带来一样神秘武器，坚定了刘秀的信心！
这个神秘武器其实并不神秘。刘秀多年前在新野贩谷时就见过：神秘预言书，或称图谶！
强华带来的是一本叫《赤伏符》的图谶，上面有三句话“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主”
四七二十八。从汉高祖刘邦称帝到今年，正好228年，恰好应验了“四七”而西汉王朝从汉武帝时期开始便定为火德。这正是刘秀建立王朝、中兴大汉的天命所归！
赤伏符一出，诸将们便再次请求刘秀称帝！刘秀则又把冯异找来“我昨晚做了一个梦。梦见自己乘着一条赤龙上天，一觉醒来，心里害怕极了”冯异听完，扑通就跪倒在刘秀面前“此天命发于精神。心中害怕，只是因大王您本性谨慎而已。请不要再犹豫了，称帝吧”
刘秀再也没理由拒绝了！他让有司在鄗县之南的千秋亭五成陌筑坛。6月22日，刘秀正式登基称帝，大赦，定年号建武。一个崭新的王朝，正式拉开序幕！
邓禹攻打河东郡治安邑县，数月未下。刘玄手下的大将军樊参率数万人在河东、弘农二郡交界的大阳县渡过黄河，想攻击邓禹。却在解县之南被邓禹反击，战死。25日，王匡、成丹、刘均等人合兵十余万，与邓禹大战取胜。26日是六甲穷日，不利出战，邓禹抓紧时间重新整合部队。27日，两军再度交战。邓禹大胜。刘均及河东郡太守杨宝被杀，河东郡陷落。王匡等人逃回长安。
刘玄等人进入长安城后，犹如乡下人进大城市。见到这么大场面，一下子都适应不过来。朝议时，文武百官都来开会。刘玄坐在殿上不知说些什么好，只好不停地抠着手指甲。突然他发现自己要说点什么了，就问了一句“请问诸位，今天抢了多少东西”刘玄此话一出，当场就雷倒了众人。过去是抢匪，没想到当了皇帝，还把自己当抢匪。
可认真想想，角色的转变，也不是刘玄本人的错。进城后没人对他进行过专门训练，对于朝会仪式，他哪懂什么呢？
于是王匡在前线败归后，长安城内的绿林军们个个都开始准备后路了。首先是一个叫张卬的下江兵将领建议“赤眉军就要杀进来了，河东郡还有邓禹的军队在虎视眈眈。咱想保长安是没指望了，不如大抢一把，回南阳郡去。大不了就再入湖池中为盗嘛”
这一建议马上就得到了