琼林宴是为新科进士举行的宴会，起于宋代，明朝则称恩荣宴。本来进士登科后不久皇帝就会赐宴，可惜恰赶上先皇驾崩，自然是无限延期了。若不是礼部尚书张升提起，估计郑德是永远也记不起此事的。
殿试是在三月举行的，现在已经是六月初了，除了留在京师的，其他大部分进士已经外放为官了。不过能够留在京师的，自然都是朝廷所看重的进士中的翘楚。不过胡琏显然不在此列，他被授予南京刑部右侍郎，虽然官职看起来是在场众人中最高的，年纪轻轻就做到副部级高官实在令人惊奇。不过和不远处被众星拱月般围着的三位一甲进士相比，孤零零的他显得实在有些格格不入。不过还好他不是一个人，还有一个长得实在对不起观众的同年也是被众人排斥在外。
同是天涯沦落人，既然相遇总要问候一声，胡琏上前拱手道，“兄台，在下胡琏，字重器，请问你是？”
徐祯卿也是失意之人，本以为凭着自己的才学铁定能进翰林院，却因为貌丑落选，这意外的打击令他现在还未从中走出来。
正沉静在自己的悲伤世界不能自拔的他突然听到了一声问候。抬起头，看到一个同年正望着自己，有些尴尬道，“对不起，刚才徐某正在想事情，没有听见兄台所言，还望勿要见怪。”
“无妨，在下胡琏，字重器，请问兄台名讳？”
徐祯卿拱手道，“原来是重器兄，在下徐祯卿，字昌国，你叫我昌国就好了。”
原来他就是那个因为长相问题落选庶吉士的倒霉蛋啊。这事已经传遍了整个京师官场，胡琏也是有所耳闻，还好生打量了他一番，果然是长的丑啊！
“原来是昌国兄，看来今日的琼林宴，就属你我二人最为失意了。”胡琏说完故意朝那群进士所在望去。
徐祯卿顺眼望去，眼神顿时一黯，“是啊，或许我本就不该来。”
胡琏安慰道，“昌国兄又何必自怨自艾，唐朝大诗人李白曾说过‘天生我才必有用’。即使你我未入翰林院，来日未必不能青云直上。”
徐祯卿感激的看了一眼胡琏，“兄台所言甚是，徐某……”他正欲说些什么的时候，一个公鸭嗓般的声音突然出现。
“皇上赐宴，众进士入殿谢恩。”
所有登科进士闻言顿时停止了讨论，依次入场。等到所有都进去后，胡琏才对徐祯卿道，“昌国兄，我们进去吧。”
“徐兄请。”两人并肩入殿。
今天参加琼林宴的。除了一甲三人外，还有被选为翰林院庶吉士的十几位春风得意的士子，除此外只有胡琏和徐祯卿这两人。
郑德也不知道琼林宴要干嘛，看到众人落座，郑德起身举杯，对在场所有人道，“在座众人皆是我大明之栋梁，望各位今后为官一方后能够为我大明的发展建设多做贡献，我敬各位一杯，干。”说完一饮而尽。
“谢陛下恩赐。”众士子闻言有些受宠若惊，纷纷起身举杯一饮而尽。
“既然各位乃是新科进士，今后为官一方自然要造福我大明百姓，我想听听你们对我大明现状有何评价，即使有什么不当之言，在这琼林宴上朕皆赐你们无罪。当然若是你对别人的言论不认同，也可出言辩驳。”虽然没有见过猪跑但还是吃过猪肉的，但说些场面话什么的郑德还是知道的。
听到皇帝此言，众士子纷纷跃跃欲试。他们参加琼林宴的目的自然是在皇上跟前混个脸熟，有此机会怎敢不好好表现一番。若是被皇帝看中赏识，自然那仕途就是一片坦荡的光明大道，青云直上不在话下。
接下来，众士子更是掏空平生所学，旁征博引、引经据典诉说当下大明王朝现状的，称赞之声更是此起彼伏。当然也有人故作姿态，讽刺当今朝廷冗官冗员，皆是尸位素餐之辈，不过几乎没有人说道点子上只是抓住皮毛而已。
郑德坐在上头面含微笑，不时微微颔首，似乎很满意某人的观点，让那些个士子心潮澎湃，说话声音也高亢了许多，也更加卖力了。其实听到最后，郑德已经什么都听不见去了，只想快点结束这场无聊的宴会。自然那些卖弄一番文采的士子若是知晓此事，定然会怔在当场，不知所措。
却也有一人与此番场景格格不入，徐祯卿自从因为相貌问题被打击后，已经对官场不太热衷了。因此只是一个人躲在角落里喝闷酒。不像胡琏，也曾上前说上一两句。
“昌国兄为何不上去参与辩论，若是能够被皇上看中赏识，今后仕途可谓一片光明坦荡。”刚回到位子的胡琏看着闷闷不乐一直喝着闷酒的徐祯卿，好心说了这么一句。
“重器兄好意徐某心领了，可惜徐某貌丑，又何必上前搅了皇上的雅兴，还是待在这里最好。”徐祯卿自嘲了一句。
胡琏闻言也不知该说些什么才好，毕竟两人才刚刚认识，多余的话也不能多说什么，只能感叹上天之不公。也庆幸自己爹妈给了自己一张还算过的去的脸。
在一片主宾尽欢的和谐场面中，这场持续了一个多时辰的琼林宴终于落下了帷幕。众士子仍旧意犹未尽，还有人的人暗自思量自己是否给皇上留下什么深刻的印象，还有人觉得自己的才学并未展现出来而颇为懊恼……
胡琏倒没想那么多，自从自己未曾选为庶吉士入翰林院那一刻起，自己的仕途今后必将坎坷无比。所以即使今日未得到皇上的赏识，却也是