元宵节来临之前，灵州府街道上一日比一日热闹，各家各户大年之前张贴的对联和门神还没有被冷风吹旧吹皱，紧接着又纷纷挂出一串串红艳艳的大灯笼来，那新鲜艳丽的色彩、各种奇巧的造型，将一条条街道装扮得十分热闹、绚丽。
馒头铺子前，张家的婆子把一笼屉刚出锅的热腾腾馒头装进布兜子，摇着头，“哎，她李婶子，你儿媳妇快坐月子了吧？哎说起这生孩子，你听说了吗，有个奇事儿？”
李家婆子摇头，“什么稀罕事儿，我整日价只忙着喂牲口伺候老头子，哪里知道新近又有什么大事儿流传呢？”
“嗨，这可真是大事儿呢——柳府里传出来的，整个灵州府都快传遍了。”
“柳府？就是那个只生女儿不生儿子，快五十了还没有后人的柳丁卯柳老爷家？他家不是刚刚添了一个又白又胖的健康哥儿吗？是小姨太生的，如今我们大家都关心的是，什么时候这小姨太仗着生了儿子的大功，爬上正房太太的位子，把那大太太给拉下来。”
张家婆子摇头，“你呀，你呀，就知道传播这些东家长西家短的破家务事儿，我告诉你，这些家长里短早就没什么意思了——我今儿这里听说的可是件正经的大事儿，柳府出了个奇女子，就是那傻哥儿娶的童养媳，她是个哑巴，口不能言，耳不能听，可是忽然有一天她能开口说话了！”
李家婆子扑哧一声笑得夸张，捡一个热馒头往嘴里塞去，馒头塞嘴，言语模糊。一脸不屑，“哑巴说话？这不奇怪，我小时候在娘家就见过一例，天聋地哑的，忽然就能说话了。”
张婆子气恼她贪吃，按街面上买卖行里的规矩，这一个热馒头吃进肚子那可是白吃了。不算钱的。这李婆子可是生生占了自己一个馒头的便宜，她不搭理她了，扭头去招呼另一个顾客。
“他张家嫂子啊。你知道吗，最近咱灵州府发生了一件奇事儿！”是另一个妇女，她却不买馒头，手里提着几个圆圆的干饼子。身子靠在馒头铺子前，“柳府出了个接生高手。比王巧手还高明呢，连横生、难产都能救活，不会撕扯了****，更不会落下产后风。真正是神人一个！”
李家婆子冷笑。“真有这么神奇？你们又不是亲眼看见，还不是到处传播的谣言……”
一语未了，一个粗布衣衫的青年远远跑来。“娘，娘。快回去吧，我媳妇怕是要生了——肚子疼得打滚儿呢——”
李家婆子哪里还有心情闲话，脚底板打着鼓点一般噔噔噔匆匆离去。
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王铁匠把一块烧得通红的铁板从火炉里夹出来，捶打，淬火，再捶打，再煅烧，再淬火……渐渐地一柄斧头的大形明显起来。
一墙之隔的旁边，土屋里传来女人的呻吟，呻吟一直在持续，时断时续，时高时低。
“娘——”王铁匠忍不住喊，“要不还是去请王巧手吧，娇娘这可是头胎呢，她年岁大了，身子骨又不好，万一……”
“闭上你那不吉利的嘴巴！”一个沉沉的老婆子气冲冲喊道，压倒了王铁匠，“女人生娃，是我们女人的事儿，哪有你大男人插嘴的道理！”
王铁匠只能埋头继续敲打，叮叮咚咚的锻打声声不绝。
女人的呻吟穿透墙壁，一直在耳边回旋。
王铁匠竖着耳朵听，还没生出来啊，听声音，女人疼得不轻，简直是死去活来。
“娘，就算王巧手贵我们请不起，那我再请一个便宜点的接生婆吧，我真的担心娇娘的身子！”
“王贵，你真是个糊涂虫，女人生娃，那是瓜熟蒂落的事儿，娇娘现在还不生，那是时候没到，你瞎着什么急，当年我生你可是疼了足足地三天三夜呢，还不是一样生出来了？你快打你的铁吧！”
女人的叫声一声比一声惨痛。
当——当——当——打铁声变得无比沉重。
***
街西一条深深的巷子里，一个小媳妇挺着高高隆起的大肚皮从井口吊水，邻家大娘走过，目光摩挲肚皮，“哎，是不是双生子啊，怎么看着这肚子一天比一天高了起来呢？”
小媳妇摸一下肚子，不好意思地笑了，“还不知道呢，不过我婆婆也说了，好像要比一般的肚子大了些。”
“哎，我可告诉你一个好消息，”大娘靠近门口，“最近灵州府都在传，说柳府出了名接生婆，是仙手，比王巧手还神奇，保证能帮你把孩子平平顺顺地生下来。”
小媳妇眼里闪过一丝讶异，“真的吗？真有这么好本事的接生婆？还是柳府的？不知道人家愿不愿意出来给我们这样的一般人家接生呢？如今连王巧手那样的我们都请不来了。”
大娘摇头，感慨，“这个倒是不好说了，人家柳府可是大户人家呢，我们只是小门小户。”
一路叹息着离开了。
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“什么？是个童养媳？还没到圆房的年纪？那不还是个小姑娘吗？一个小孩子怎么会为妇女接生呢？你肯定是听错了，现在的人啊，就喜欢吃饱了没事干到处传播谣言，我坚决不信！”
街东，王家茶馆里，挤满了三教九流的人，喝茶的，赌小钱的，吹牛的，争嘴的，吹胡子瞪眼的，上至六七十岁，下到嘴唇上刚刚冒出一圈儿嫩毛的毛头小伙子，大家没事儿就凑在这里寻热闹。
一个六十多岁的老汉笑呵呵捋着胡须，瞪着一个年轻人，摇头，坚决不相信。
年轻人急得眼睛