琅镇的夜晚很是热闹，骑坐在青皮肩膀上出外局的姑娘们穿梭往来，给各处酒楼食肆添上许多香艳之色。几间赌坊都热闹非凡，吆五喝六之声不断，门前常有彪悍的男子，猛地惯下头上的狗皮帽子，当街扑对打架，也是大家都乐见的风景。
直到时近三更，青石板街道才渐渐静寂下来，却有两辆单马拉着的马车，忽然来到老王客栈门前。
这么晚了还有客人来，当值的二掌柜连忙冲伙计使眼色，让人赶紧去招呼。心中却有些犯难。
乘马车来的，一般是有钱的主儿，而且除了主家住店之外，车夫怎么也得有个大通铺，停车、喂马都可以另收钱，乃是好生意。
只是，今日客栈的上房中房都满了，只怕人家未必肯住下房。
二掌柜正在琢磨能不能捯饬出一间像样的房间，却见迎客的伙计已经又回来了，继续杵在了原位，抄着手准备打盹儿了。
“怎么这么快？”二掌柜奇道：“他们肯住下房？”
“哪儿啊，他们是去东跨院儿。”伙计打了个哈欠：“说得清楚明白，热水毛巾宵夜点心一概不要，让离远点儿别碍事。”
二掌柜立马一缩脖子，也不出声儿了。
老王客栈经营多年，南来北往什么样的客人没见过。那东跨院，被人提前交钱包了两个月，硬是没怎么见人过来，没猫腻就见了鬼了。
客栈的生意若要长久，很重要的是，得知道什么时候该齐齐全全带着眼睛鼻子耳朵嘴，眼光六路耳听八方地为客人服务，另外一些时候，则要忘带点儿什么，有时候不需要带眼睛，有时候不需要带耳朵，大多数时候不需要带着嘴巴。而对东跨院这样的客人，其实更好办，整个人都不用带去。
……
……
东跨院的门早已重新关好，两辆马车都停在院子里，先后都有人下来，又合力从后头的车子上抬下一个大大的柳条箱子。
院子里的气死风灯和屋里的煤油灯，都没有被点起。几个人在黑暗中沉默地忙碌着。
直到将柳条箱子在屋角安顿好，坐在桌旁的两个人才低声交谈了几句。
“外头的记号弄好了么？”
“嗯，一进来就弄好了。”
“估计多久能有人来？”
“说好只等三天。”
“好。”
“……”
“……”
两个人都在沉默地各想心事，似乎在盘算这三天怎么过。
他们并不是需要等三天那么久，事实上，连三个时辰都不用。
门口传来轻轻的叩击之声。
一短，引起注意。连续的四下，停顿，再连续的四下。
人来了。
屋里的两人都飞快地站起身来，分别站在门内两侧。
一、四、四。门外重新叩击了一遍。
一般人敲门不会连敲四下，这样的暗号比三短两长之类要好得多。
门左之人看了看门右之人，门右之人踌躇了一下，开口道：“谁呀？说了不用服侍了。”
门外的人似乎同样踌躇了一下，答话道：“看贵客没点灯，特意送灯油来的。”
听声音，竟是名女子。
这两句对答，随便放那间客栈里，都是司空见惯的。比起‘天王盖地虎宝马镇河妖’之类，更加的不起眼。
门右之人冲门左之人点点头，示意对答没问题。
当下门左之人便打开了门。
黑魆魆的，大家都只能看个轮廓。那女子默不作声踏进屋来，飞快地看了看屋里的两个人，低声问道：“人呢？”
能在此处见面，自然已经得手。那女子没有询问下手的过程与结果，直接问的是人在哪儿。
门右男子指了指地上的柳条箱。
那女子看了看毫无生气的柳条箱，疑惑道：“没死吧？迷晕了？”
“是，灌了mí_yào。”门右男子答道：“点子很扎手，大哥都折进去了。路上不敢再冒险，只能放箱子里。银票呢？”
人给你弄来了，尾数也要结账。
“在我身上。”那女子对银子并不在意，但听说有人折进去了，只管追问道：“你大哥不会开口说什么吧？”
“死了。”门右之人硬邦邦地答道。
“……”那女子沉默了一下，指了指柳条箱：“打开看看。”
验货给钱，天经地义。
门右之人蹲下身去，准备打开柳条箱的盖子。
那女子忽然觉得不对。看男子的手势，柳条箱的盖子只是虚掩，并没有锁死！
走！
晚了。
柳条箱的盖子猛地弹开，一名男子从里头跳了出来！箱内男子和那女子一见面，四目相对，登时两人都呆了一呆，然后几乎同时反应过来，门外的女子转身就跑，箱内男子抬腿就追！
大家都没有叫人。
门外的女子没能跑出去几步，连房门都没出去，便被男子一脚踢在腰上，爬在地上起不来了。
男子犹豫了一下，还是走过去，直接揪着那女子的衣裳，将人拎了起来。
“点灯。”男子吩咐道，随手将那女子掼在了床榻之上。
老王客栈提供的煤油灯，质量相当好。粗大的灯芯儿，霎时放出光芒，让屋里的几个人不约而同地闭了闭眼睛。
橙黄地灯光之下，那女子已经在床榻上翻身坐了起来，一手捂住右边腰，脸颊抽动，显然甚是疼痛。
看着身侧的三名男子，那女子先是对上了箱内男子的目光，不禁瑟缩了一下，垂下头去，随后马上又抬了