如来曾道：“周天之内有五仙，乃天地神人鬼；有五虫，乃蠃鳞毛羽昆。这厮非天非地非神非人非鬼，亦非蠃非鳞非毛非羽非昆。又有四猴混世，不入十类之种。“第一是灵明石猴，通变化，识天时，知地利，移星换斗。第二是赤尻马猴，晓阴阳，会人事，善出入，避死延生。第三是通臂猿猴，拿日月，缩千山，辨休咎，乾坤摩弄。第四是六耳猕猴，善聆音，能察理，知前后，万物皆明。此四猴者，不入十类之种，不达两间之名。我观假悟空乃六耳猕猴也!
却说这六耳猕猴却大有来历，据传说记载，在过去无量劫前，燃灯佛住世时，有一位善慧仙人，归依于佛。这个善慧仙人就是如来的前世，善慧仙人修行之前只是一个普通人。因为他做为一个凡人已经经历了无数劫，所以我们不必非要问他的原来的名字是什么，我们不妨就称他为善慧，或者释尊前世等等。在燃灯佛前修行的有千万之众，有凡人，有六道众生，善慧只是其中之一，我们故事的主角六耳猕猴的前世也在其中，那时候他还没有六耳，他还只是一只普通的猴子，我们不知道他的名字，我们不妨就称他为猴子。善慧与那猴子原本是朋友，两个一起到燃灯驾前听大智真言。善慧听后决心出家，修菩萨行，悟宇宙之大智慧，立志普度众生，使众生转迷成悟，离苦得乐。燃灯于是为善慧授记说：“你将来在娑婆世界成佛，成佛后号释迦牟尼，度诸众生。”而这猴子呢，他听后却连连称“谬！”称佛的话都是大谬。将要误众生不浅。佛问猴子为何出此妄言，猴子反问佛说：“世尊，按你所说，六道众生，行善业者将得好的果报，行恶业者将要得恶的果报，在我看来未必如此。强梁夜夜欢歌，一生只知强取豪夺，奢靡享乐，直至寿终。我想他从未担心过有什么恶报，你就算把这些真言说给他听，他也未必信。因为他看到的都是自己行的恶事，得的却是善报。你的佛法对他何用？再比如一家善良之人，一生行的善行，最终却被恶人所害，何谈福报？而且周围的人都看到的是他行的善业却得的恶报，哪里还会相信你的佛法？我看你的佛法对世人无用啊！只会害了善良之人，却难以惩戒恶人。要它何用？”燃灯如来对猴子说：“因果到头终有报，只争来早与来迟，你不知恶人今世行恶，必将在来世或若干世之后得到恶报，或者堕入地狱受苦，或者轮回转入畜生道受人奴役和宰割，而恶人今生得到的福报则是前世的善行的果报。今生的善人之所以得到恶报那是前世的恶行所致，而善人的善行一定将在来世得到福报。”猴子对说：“什么前世后世，我都不知，我只知今世。不仅我不知前世后世，世人都不知前世后世，世人只知此处有物，我伸手取之，此物即到我手中。如果当下没有人来与我抢夺，那么此物就归我所有。哪管还有后世报应？只有大智慧者能够看到前世若干劫之前的事，凡人如何印证自己的因果，如果不能印证，那么只能你说他信，而不信者一生都自行自去，你的佛法对他何用？”
那大智者燃灯如来对猴子说：“我观你为有缘人，我今送你一宝，从今世开始，以后的万世万劫你都能记忆于心，来世而不忘今世之事，今世而能记前世之事。以证因果。如何？”那猴子拜谢如来，欢喜异常。须臾之后又生疑惑，问燃灯如来说：“我虽可证自己的因果，却想知道天下人的因果，然天下人多是口是心非，面善心恶之人，大家看他行的善举，可背地里却做的恶事，大家看他信的佛陀真经，背地里却做的卑鄙之事，我又怎么能知其因果真假？”如来用手指那猴子说：“你这猴子甚是有趣，那好，我就再送你三件本事，一双灵明金目，能识万物本真，一副聆察六耳，能听众生本心。一尊金刚之身，可抵万物之击，你可到那六道轮回之内，万世万劫之中，去印证因果的道理。”那猴子向燃灯如来拜谢三次，与善慧一同告别燃灯。（关于六道轮回：所谓六道轮回，就是天道、修罗道、人道、地狱、饿鬼、畜生，佛教认为众生，不只是人，都在这六道中受轮回之苦，就算是天道中的神，也会死，然后再投到六道轮回之中。如果人此生作恶，之后便会投胎成为畜生，或者打入地狱受苦，或者成为饿鬼受尽痛苦折磨。）
我们这只万世之前的猴子，记得所有前世的灵明六耳猴，在这饿鬼道中受尽痛苦，六世饿鬼，口中只不断的咒骂释迦牟尼，只此一念，永世不断。那猴子于饿鬼道中轮回六世，始终不能醒悟，而且一心辱骂佛祖，按轮回该堕入地狱道中受一千年之苦。受那坚冰刀山、沸屎蛆虫、剥皮抽筋、油炸火烧种种无间痛苦而不可备诉。那猴子在其中受了一千年的无法诉说之苦，至此口中不再有任何言辞。那心中有何想法就不得而知了。
猴子业障已消，重新回到畜生道中为猴。所生之处正是灵台方寸山。那山中有座斜月三星洞，那洞中有一个神仙，名须菩提祖师。猴子因先天有智，便拜到须菩提门下，做一担材烧火的小徒。那须菩提祖师与平常仙人不同，他要收就只收必有极高天赋异禀之徒，却不管品质拙劣。祖师当然知其前世，并知其具有异禀，便欲传其盖世神功，长生不老秘诀。哪
知这猴子说：“生则苦，死无苦，何必惧苦而求生。要长生不老何用，我但愿时时刻刻生便是死、死又复