南京，位于皇宫内的内阁值房。
首辅马士英和内阁大学士王铎、蔡奕琛相对无言，处于极度的震惊之中。
在他们面前的案几之上摆放着一份军报，可是三人谁也没有勇气拿起军报仔细阅读。
靠着拥立之功、靠着阴谋把史可法排挤出朝廷，马士英成了南明朝廷的首辅。可是他的才干根本不足以撑起这天下的乱局，他的能力就连朝堂都无法稳定。
自弘光登基，短短的一年内，南明朝廷先后发起了三次大的党争，大悲案、伪太子案，童妃案，朝廷之上一片混乱，大臣们整日争吵不休。东林党人在礼部尚书钱谦益的带领下不断向马士英发起了攻击。
而弘光帝酗酒好色，逐欢追乐，其昏庸程度比大明历代君王都甚，根本不已国事为念。
军国大事都是马士英一言而决，可是朝堂政争马士英无比的熟稔，靠着和司礼监掌印太监卢九德勾结，把东林党等一派反对势力牢牢压制住。
可是对于真正的军国大事，马士英却完全抓了瞎。
此刻看着面前的军报，马士英只觉得眼前发黑，就想一下子昏睡过去。
南宁侯、平贼将军左良玉率领二十万大军离开武昌，顺江而下，要清君侧！
清君侧，清的可不就是自己吗？
这可真是屋漏偏逢连阴雨、破船又遇打头风，满清大军已经自归德南下，即将兵临扬州，左良玉又率令部下二十万大军造反，难道大明要亡了不成？
“首辅，你要快拿个主意啊！”大学士王铎在一边连声催促着。
听了王铎的话，马士英苦笑了起来。大明的重兵都在江北，南京城内的都是战斗力低下的杂牌部队，虽然还有好几万人，可是战斗力都差得很，巧妇难为无米之炊，自己又有什么办法！
“调靖南侯黄得功部赶赴芜湖，堵住左良玉大军。给史可法传旨，让他火速派遣军队奔赴芜湖，会同黄得功一起抵挡左良玉！”仔细沉思良久，马士英下令道。
“首辅啊，清兵即将到达扬州，史阁部恐怕没法分兵啊！再说，扬州到芜湖千里之远，恐怕到达芜湖就晚了。要不我亲自带兵去芜湖算了。”王铎毛遂自荐道。
王铎一介文官，哪里有勇气领兵去和强大的左军厮杀，他不过是想借机掌握兵权而已。乱世之中，只有掌握一支军队才能抱住自己的性命。
马士英没想到一向文弱的王铎竟然有如此勇气，心中不禁有些感动。可感到归感动，把南京城内不多的军队再交给王铎是马士英所不愿意的，城中有军队，马士英才能有安全感。
“就不劳觉之兄辛苦了，有靖南侯在，想必能挡住左良玉军。”
“可是靖南侯手里才四万多军队，怎可能挡住左军二十多万大军啊！”王铎急道。
“对了，新封的宁波总兵任思齐不是带来两万军队到了镇江吗，让他去芜湖吧，听说任思齐部都是水军，船队溯江而上，速度会比步兵快得多。”
“好吧。”见无法得到兵权，王铎悻悻道。
于是马士英下令拟旨，交由司礼监盖印之后，派人火速赶往镇江，调宁波总兵任思齐部往芜湖，抵挡左良玉大军。
用人之际，对于前不久任思齐请调的粮饷，马士英慷慨了许多。下令调集十万石粮食，二十万两纹银，犒赏宁波军。
天下的赋税九成出自江南，丢失了北方也有一个好处，就是减少了许多的负担，现在的南京朝廷粮饷倒是非常的充足。
接到圣旨之前，任思齐正在紧张训练新征的水兵。这几日在镇江收集了五百余条江船，顺便把船上的船员也接收了过来，足有一万多近两万人。
当然这种强行征集惹得船只的主人们极度不满，纷纷抗议，可是在岱山军士兵的刀兵面前，这种抗议是那么的软弱。
而对于船上的普通船员来说，就更不敢反抗了，不过任思齐也没亏待了他们，大批的银两发放下去，每个人都拿到两三两银子，这让船员们的心安稳了下来。
跟着船的原主人跑船，一年也就挣个几两银子，现在岱山军如此大方，给谁干不是干啊。
就这样，任思齐把近两万船员编入了军队，军队的规模一下子扩大了一倍，达到近四万人。
对于任思齐这种近似明抢的做法，镇江知府李涛亲自前来抗议，抗议岱山军的暴行。可是嘴上的抗议管什么用，就连呆在岱山军中的沈廷扬都站在任思齐一边。
“南田兄，任总兵征集船只并非为一己私利，而是为了抵抗清兵，为了大明啊。至此社稷为难之时，咱们当戮力同心，岂能只考虑一己之私？”沈廷扬劝解道。
“季明兄你说的道理我何尝不知，可那些船主天天在我耳边嚷叫，我不得不来啊。”李知府苦笑道。
部队扩充了一倍，并不意味着战斗力就上去了。新征募的这些船夫根本没有进行过训练，战斗力极差。
这几日任思齐便忙着整编他们，按照岱山军的编制对他们编组，派出岱山军老兵充当骨干，勉勉强强把他们糅合到一起。
好在有李彦直在，他带着参谋司众人全盘负责新兵编制之事，任思齐才轻松了许多。可他也并不是没事可敢，每天里带着茅十八等水军将领在长江江道上巡弋，考察着长江的水文，制订着将来海战的策略。
就在这时，朝廷的使者又来到了镇江。
带着众将从乘船匆匆回到水营，见到朝廷的使者仍是太监