“哒，哒。”
孙长恭捏着一枚白色棋子闲敲在棋盘上，思索半晌，末了将棋子丢进盛棋子的木盒里，道：“王爷棋力远甚于我，长恭服输。”
苏幕遮将棋子一枚枚捡到木盒中，道：“吾时常夜不能寐，又无其它癖好以供消遣，只能以古今之残局聊以慰藉，耗费心血多了，棋力自然见长。”
将棋子拾回后，下人撤去了棋盘，苏幕遮将手擦拭干净，亲自为孙长恭沏了一杯茶。
“笃笃笃……”孙长恭捏指在桌子上轻叩三下，道：“怎敢劳烦王爷亲自动手。”
“你呀，不愧为端木先生高徒，富而好礼，谦恭有加，就是有时太过见外。若是卫二公子，他定一饮而尽且等你添茶呢。”苏幕遮也为自己沏了一杯，双手端起，道：“救助难民一事得亏长恭兄相助，我才能拖到现在，我以茶代酒，敬你一杯。”
孙长恭举杯回敬，道：“老师时常教诲吾需‘仁以为己任’，吾不敢忘；为君分忧，乃臣之本分，此皆是吾应当做的。奈何臣本事低微，接下来这盘棋是打劫、治孤还是鬼手，都需要王爷拿主意了。”
“征子。”
苏幕遮在孙长恭话音刚落时即干脆答道，让孙长恭嘴尚不及合拢，一时怔住了。
“棋局中最简单技巧。”苏幕遮一笑，解释道。
孙长恭自然明白。
但高手过招，围绕征子展开的引征是最勾心斗角之处，一旦棋差一着，便是满盘皆输。
“谈及征子，某还有件事需长恭兄伸以援手。”苏幕遮说，他见孙长恭面露苦色，哈哈一笑，道：“放心，不借钱。”
他将食指沾在茶水中，在桌子上划了一道框，道：“建康无外郭城，只凭石头城扼守长江险要；西州城、东府城内百姓、百官居住，早已成城内繁华中心，难以再拱卫王城。”
“而都城内只设篱门，兵马一攻即破，难以起到真正拱卫作用。”
“北方侨民南渡，现在难民的涌入让都城内拥挤不堪。我与王上主意是在都城东面、南面、西面篱门之外建新城，一则拱卫建康，二则安置这些北来的难民、侨民。”苏幕遮将手擦干，道：“若在旁时，如此大兴土木自然劳民伤财，但现在太多难民闲置着，徒耗粮食而不征用，太可惜了。”
“建城之事，统筹太多，我手下无此等人才，又不想南朝世家豪门插手，只能托付于长恭兄了。”苏幕遮道。
“王爷莫忘了，我也是世家子弟。”孙长恭提醒他。
“是啊，但你也是端木先生高徒，我信得过他老人家。”苏幕遮道。
孙长恭抬眼看他：“王爷对恩师似乎很了解？”
“我与他可聊不到一块儿去。”苏幕遮坐下，道：“但师姐与他熟识，对端木先生品行赞不绝口。”
孙长恭拱手：“既然王爷信得过，建城之事便包在吾身上了，只是钱粮之事……”
“我来办。”苏幕遮伸展受伤的胳膊，“征用难民只是征子无关痛痒一招，真正要征的是旁人的子。”
……
建康陆路、水陆被连续封锁五六日，只许进不许出，北府军明晃晃的刀枪，杀气腾腾的眼神着实吓坏了不少人。坊间流传，朔北王在生辰宴会上遇刺，现昏迷不醒。若有不测，北府军要将都城翻个个儿，宁错杀，也要将那刺客碎尸万段喽。
“朔北王也太弱了些，想当前，前朔北王，哦，也就是现朔北王父亲，一人大战法家八大高手，迦难留遇见他都是绕道走，莫说行刺了……”说话的是茶肆说书的老汉，忍不住将娴熟的段子又娓娓道来。
“王爷师从药王谷，那可是名门大派，武功岂能弱了？我听说是刺客在酒内下毒，太卑鄙了。”坐在茶肆正饮茶的一汉子打断了他。
朔北王一直是建康街头巷尾议论的焦点。坊间传闻跑的快，各方臆测后版本难免多样。
“酒内没下毒，宴会上恁多人呢，我家老爷也去赴宴了，还多饮了几杯，怎就王爷中毒了？”一仆从打扮的小厮插嘴道：“不过，酒内确实有东西。”
小厮贼眉鼠眼的瞅了瞅四周，也不知在提防什么，低声道：“我家老爷那日宴会不欢而散回府后，在小夫人房里折腾了整一晚上，小夫人嗷嗷叫着，整个内宅都听到了，险些没把大夫人气昏过去。晌午醒来，我家老爷扶着腰，直说这酒够劲儿。”
“嘿，你家老爷都年过半百了，也不怕折了腰。”汉子打趣一句，凑近又问道：“那是甚酒？怎恁厉害。”
说书的老汉半张着嘴盯着俩人，不知话题怎的就转到不能提之类的事情上面去了了。许是人老心不老，老汉听了几句，也忍不住插嘴凑了进去。
“呸。”
一婆婆提着布袋进了茶肆，指着街对面的粮铺怒骂：“真是奸商，糙米也敢卖恁贵，良心让狗给吃了吧，全是直娘贼的货。”
骂街尽兴的阿婆将米袋放在桌子上，随手捡了个杯子，倒了杯茶，道：“这点米钱过去在清风楼吃顿酒都绰绰有余。”
“若不是朔北王要救难民，粮价怎会陡涨。”有人道。
“听说粮商沽卖与王爷的也是这高价，真不怕王爷回头收拾他们？”中年汉子问道。
“喏。”说书的老汉示意外面，“朔北王动手了。”
茶肆前面正好经过一队身着银色轻甲，披着红色披风的北府军，他们提刀站在了粮铺面前。
待军士将密麻候在粮铺外等买粮的