八老爷潜意识里已经把阮氏怕到了骨子里，具体表现为，一边和阮氏吵架一边跳来跳去，以防被一脚踹中；想起和阮氏吵架就脑仁儿疼，还没见到面就先怂了一半；还有回到家是一定不会先进阮氏的院子的。
于是褚八爷风风火火从外院一路冲进内宅，接着一头扎进了浣石山房。
老太太这天刚接手了内院事务，有些劳累，正歪在罗汉床上，舒服地靠着大迎枕，一边由申妈妈给揉着太阳穴，一边尝秀荪屁颠屁颠送来的红枣茶。
这刚听到小丫鬟来报说八老爷回来了，老太太还没来得及伸头瞅一瞅院子里，八老爷已经掀了锦缎门帘，冲到了老太太面前。
倒把老太太吓了一跳。
忙放下手中的蔷薇缠枝青花盖碗，坐直了身子。
八老爷刚出考场面色还有些憔悴，身上的青布直裰也皱巴巴，看到老太太一脸严肃，倒是刹住了脚，讷讷喊了声，“娘。”
他欲言又止，转回身犹豫了片刻，又看向老太太，接着又看了看申妈妈，搓了搓手，再欲言又止。
老太太立刻就明白过来，八老爷从考场出来，并没有立刻回家，定是先去了钟山那女子的住处，发现人去楼空，又听到些什么，这才火急火燎冲回家里来找人。
看着儿子这一副没出息的样子，老太太心里就不高兴了，嘴角就垂了下去。
八老爷就被自己娘亲冷在当场，既不敢上前询问，又不舍得不问了，踟踟蹰蹰。
老太太看了就更生气，却仍旧憋着，寻摸着怎么好好教育一下儿子。
却不料八老爷仿佛忽然想起什么似的，整个人都兴奋起来，恨恨道，“娘，是不是阮氏那个妒妇又和您说了什么！”
见老太太睁大眼睛望着他，似是与他同仇敌忾，立刻来了劲儿，袖子潇洒地一甩，在屋里踱来踱去就数落起阮氏的不是来。
“这个妒妇、毒妇、泼妇、愚妇！怎么配得起儿子！”八老爷数落了一阵总结陈词，接着又凑到老太太跟前舔着脸道，“娘，儿子前些日子偶遇了一位惊采绝艳的奇女子，她……”
老太太再也听不下去了，跳起来用一个抡圆了的巴掌结束了儿子的谬误絮叨，她终于明白为什么儿媳妇阮氏常常要和儿子吵架，且吵不了几句就要上手抓上脚踹，真是解气呀，世界都清净了。
褚八爷挨了打，抬眼看见母亲盛怒的面容，吓得两股战战，扑通一声就跪在了青砖地面上，“娘！”
老太太闭了闭眼，猛地坐回罗汉床上，她毕竟不是阮氏，平日里修理姨娘们都练出来了，打起人来很有技巧，而老太太一怒之下全身的力气都集中在手掌，抽在自家儿子脸上，这会子反倒有些难以为继，申妈妈见了就赶紧扶着老太太的背给老太太顺气。
褚八爷自小跟着老太太长大，丝毫不敢违逆寡母，赶紧膝行两步，一手捂着火辣辣的脸颊，一手扶着老太太膝盖。
老太太喘了几口气，幽幽抬起头，看见儿子白净的脸上自己那红彤彤的掌印，又有些后悔，这还有几天就要发榜了，这可怎么去赴那鹿鸣宴。
可见儿子那一脸痴痴蠢蠢的样子，又恨不得她今年别中举人了，这等单纯天真，早早中举只有被人坑的份儿，一时又悔恨自小将他护在羽翼下，生怕他受到一点伤害，养成了如今这孤芳自赏的性子，不免连连唉声叹气。
八老爷看了就更着急了，抱着老太太的腿就哭了起来，“娘，都是我不好，您有什么不痛快的就冲儿子出气，可千万别气着自己个呀。”
老太太看着儿子有些凌乱的鬓发，焦急的眼神，情绪稍稍舒缓，总算他还是个知道孝顺的，也不是无可取之处，只是秦姨娘这件事，必须有个说法，老太太暗暗打起了精神。
她板起脸来，厉声喝道，“你还敢跟我说，置宅子，养外室，这要是传出去，你还要不要脸，你让你那些同窗同年怎么看你？！”
八老爷一惊，“娘，那宅子是她自己的，不是我给置的，而且……”八老爷一个月只有五两月银，他是想置个宅子给秦惜颜，无奈囊中羞涩。
而且他也怕被笑话，是以一直都很谨慎，还没辩解完，就给老太太打断。
老太太的声音放柔了些许，“还有，居然还让她有了身孕，你可知道这有多险？”
八老爷一呆，薄唇颤颤，嗫嚅着想说些什么，却又不知如何开口。
老太太看了他一眼，就知道把他暂时吓住了，这才细细道来，声音又放柔了许多，“这孩子离你大哥的孝期也太近了些，你大哥的孝期里还叠着国孝呢。”
见八老爷抽动着嘴唇似是想要辩解，忙安慰地拍了拍他的肩膀，将他从地上拽起来，指了指申妈妈搬过来的圈椅，握着他的手继续道，“我知道，比你大哥去世的日子还早了一个多月，可这孩子是外头怀上的，又无媒无聘，你已先失了德行，这孩子长大了，一个月两个月怎么看得出差别，还会有谁听你辩解？儿啊，这可是一辈子的把柄。”
“娘……”八老爷听了头皮发麻，他本以为自己行得端做得正并不在意，而现在听母亲一说，确实无法解释，那小院平素只有郑妈妈一人伺候，他去的时候因怕人知晓，也只带贴身伺候的一个小厮，要是给闹起来，还真是百口莫辩。
老太太看他一脸错愕悔恨，就知道他信了，毫不犹豫又添了把火，“我儿，你一向仰慕魏晋名士，可记得那嵇康