八老爷当即就被抬进了葱介轩，阮氏吓了一大跳，赶紧命陈妈妈将西次间的罗汉床收拾出来，当然不能让他趴床上啦，他舒服上了床，让她睡哪里，本想收拾东次间，还是陈妈妈担心老太太有意见，坚持腾出西次间。
八老爷前些日子目睹一场姨娘们的争斗，不小心着了凉，一直没留心，以后几天连着吃蟹，积了寒气，肠胃有些不宁，今日得知落榜受了刺激，又是悲愤又是难以置信，就在这个当口，被老太太揪着打了个遍体鳞伤，简直是诸事不顺，流年不利。
早前文管事去请了大夫来给八老爷看伤，邻居钟老太医出门云游去了，留下看家的一个儿媳妇不适合给男子看这种伤，况且褚家也实在不好意思让邻居知道这件事情。
文管事去江浦县城请了个擅长治跌打的大夫来。那大夫看见八老爷通体红彤彤的模样，也吓了一跳，遂上去帮他检查，幸好没伤到筋骨，都是皮肉伤，看着皮开肉绽很吓人而已，只要别发热就会慢慢好起来。
老太太不放心，就请求大夫在家里留宿两天，褚家又不差钱，又礼遇有加，大夫就同意了。
没想到八老爷当晚就真的高热起来，甚至不省人事。
整个葱介轩都乱了套，丫鬟婆子不停奔走，端水的，熬药的，络绎不绝。
老太太紧紧抓着八老爷的手，眼神定定的，间或一轮，阮氏也只好不睡觉坐在西次间靠墙的圈椅里揩一揩眼泪。
被老太太看见了，还苍白着一张脸安慰阮氏，“孩子，别怕，你还怀着身孕呢，先去休息吧，这里有我。”
本来只想意思意思表示担心的阮氏听了这话反而真的流下了眼泪。
秀荪就跑过去和陈妈妈一左一右扶着阮氏进了西梢间，服侍她脱了钗环，上床躺下。
阮氏伸出手抓住了秀荪嫩嫩的手腕，声音沙哑嘱咐道，“好孩子，帮我照顾好你祖母。”
秀荪眼眶一酸，郑重点了点头，转身出了梢间阖上了隔扇。
她抬头看见老太太，淡黄明亮的灯光下，老太太的脸色显得极其苍老蜡黄，一双眼目不转睛地盯着不省人事的八老爷，那是她在这世上最重要的珍宝呀。
秀荪的眼前瞬间模糊一片，羊角灯的暖光在眼前模糊的世界里划出一片一片金黄的芒丝。
老太太忽惨然一笑，哽咽道，“养不教，母之过，都是我不好，却反过来责怪孩子……”声音梗在喉咙中，无比悔恨，和绝望。
大夫和申妈妈去熬药了，屋里只有昏迷的八老爷，还有她们祖孙俩，秀荪却知道，老太太只是在自言自语罢了，作为母亲的这份心情，她无法与人分享。
她冲过去抓起老太太的手，紧紧地握住，感觉那手指干枯粗糙，微微颤抖着，冰凉冰凉，就又握得更加紧些。
秀荪看似天真无邪，内心里却是个冷情的性子，她从来不喜欢八老爷，更知道自己的人生并不系在这个人身上，是以从来也没有对他有任何情感和期待。
她也知道以老太太和太太的性情和能力，即使是八老爷此时就去见阎王了，她们婆媳俩也能过得好好的，完全不用担心。老四房不比长房手里握着大把不愿放手的族产，他们是早分了家的，再说老太太和太太手里都有大把的陪嫁，只要二老太爷还想要名声，只要阮家舅舅还愿意帮衬，大不了，将秀荪留在家里招婿就是了。
只是对老太太来说，八老爷并不是个可有可无的物件，那是她骨肉相连的儿子，就算没有这个傻缺可以更省心更自在，可失去的亲骨肉就像是从心上剜肉一般，意味着永远的缺失，和空荡荡的寒冷。
那么对于太太呢？没有了这个形同陌路的丈夫，她固然少生些气，可她会不会也觉得不安，觉得有缺憾？
秀荪将老太太的手放在自己胸口暖着，默默祈求上苍，天啊，既然你曾经把我送来这里，今天能不能留下八老爷的命，这里有很多人都需要他，他那么讨厌，那么傻缺，你还是晚点收了他，让他在我们家多祸害几年吧。
——
当晚八老爷一度生命垂危，阮氏听到老太太的哭喊，跌跌撞撞冲了出来，陈妈妈都没拉住。
她衣着还算整齐，只是披着头发，也顾不上大夫也在场了。
她曾多次觉着这种丈夫有了还不如没有，还赌气想着还不如等八老爷早点死她好改嫁，而如今到了这个节骨眼，她惊异地发觉自己还是慌了。毕竟对于女子而言，日子只要能过得去，谁真的会想去当寡妇，这个虽说不着调，起码吵架打架都比不过她，要是换了一个又要重新适应，还不如凑合着用算了。
大夫又开了个药方，老太太和阮氏接过一看，竟是虎狼之药了。
得知要人参做药引，阮氏忙命陈妈妈去库房里取出那支千年人参，其实她库房里还有几支百年的，也很顶用了，只是如今已经到了紧要关头，容不得半分犹豫了。
老太太听了，紧紧拉住阮氏的手，果然还是儿媳妇靠得住，她们婆媳俩，才是和八老爷利益相关最大的人，才是联系最紧密的人。
一碗药下去，八老爷脸色依然青里透黄，黄里透着病态的酡红，依然说着胡话，大夫过了半个时辰查了脉相，倒是说药开始起作用了。
心力交瘁的一屋子女人总算松了口气。
整整一晚，八老爷的额头换了一条又一条降温的冷帕子，身上一遍又一遍抹着烈酒，直到天边泛起了鱼肚白，八老