九月十一日，停办了一天的花魁大赛在凤栖楼重新开赛。参赛姑娘们已知道如今的举办方已从百花楼变为了凤栖楼，若是当选花魁还能在凤栖楼挂牌，每天躺着不动就能拿到一千两月例银子，心中更是激动，已近狂热。
闲话少说，让我们重归赛场。
第一位预选佳丽是欧阳婉，这是杨云和张扬的提议，几人既已抛开成见，精诚合作，当然要卖李凤栖一个面子，让欧阳婉重新参赛。
前面已经提到，欧阳婉人才自是无可挑剔，作为凤栖楼的头牌佳丽，才艺亦是毋庸置疑，全票通过晋级，不在话下。
自欧阳婉晋级后，后面数位参赛佳丽，水平参差不齐，几乎无人晋级，你道这是为何？
一来几位老评判经过前两场预选，经验丰富了不少，眼光也便得高了起来，寻常俗脂凡粉难入法眼。
二来预选赛计划共晋级三十位佳丽进入淘汰赛，经过前两场预选，名额只剩下八个，自然要提高标准。
三来李凤栖加入了评判队伍，此人眼界甚高，且日后佳丽十五强将在他凤栖楼挂牌接客，自然要精中远精。很多可晋可不晋的选手都被他一票否决了。
由于上述种种原因，今日的预选陷入了低迷。门外众多候赛者见情况不妙，自内厅出来者均是面色惨淡，心中也是颇为忐忑。
几位评判正自呵欠连天，一位女子自门外进来。众人见她姿色只是中平，且面色已现老态，脸上更是愁云密布，心中便有些不悦。暗暗想道，不知此女是何家伎馆推举而来，莫非馆中真个无人可推？
女子先做自我介绍，此女姓李，名玉凤。姓名中三个字便有两个与李凤栖相同，李掌柜便生了一番亲近，面色也和善了不少。询问得知，玉凤已有廿四岁，本是人妻，少年时亦是美艳无边，后因年老色衰，夫君另有了新欢，惨遭抛弃，断了生计，只得投了青楼。
众人听她如此一说，心中便有些惨然，难怪其面色忧愁，原是失意之人。
先由刘公公夫妇点评其仪容，自是没甚佳话。张杨又问其技艺，女子言：无他，唯琵琶尚可。
众人怜他凄苦，允她献艺。玉凤便于外间取来琵琶，又在厅中圆凳上坐定。众人观其琵琶，通体为紫檀制成，琴马处则为象牙，牙刻书画，横刻文字，另镶琥珀玛瑙若干。琴面、琴背尽显古态，却是通体透亮，光华自升，绝非凡品。
张杨与凤栖皆为世家子弟，各类琴瑟琵琶亦是见过不少，见到此等极品琵琶，心中大惊。李凤栖起身问道：“玉凤，此琵琶何处得来？”
玉凤道：“先父传下来的。”
张扬也跟着问道：“令尊何人？于何处得此琵琶”
李玉凤闻言面带凄色，回道：“家父李青衫，幼时即通音律，常有望景即歌、闻声起舞之行。十三岁迷上了琵琶，自此同寝同榻，同饮共食，珍若手足。先祖乃是有功名之人，斥其不务正业，痛责了一番，将其琵琶付之一炬。遂与家族决裂，远走他乡，只身游荡于歌肆乐坊，四处探访乐手切磋琴技。终在十八岁那年琴艺大成，名动九州，十九岁又进到宫中，为司乐坊首座。
先父受不得宫中拘束，二十岁上复出宫，浪迹天涯，结识陷身青楼的家母，家母善琴瑟，二人合奏一曲《昭君怨》，天下无声，听者落泪，闻者伤心。二人因琴生爱，结为秦晋之好，每日里二人演琴交游，好一个人生得意。
二十四岁上，先父结识了琵琶大家曹愈，闻其奏琴，方知山外有山，人外有人。二人互道仰慕，结为忘年知音。曹老年衰，临终前赠与家父一把唐时珍品琵琶，即是奴家手中所持。此琵琶为唐时珍品，由曹愈先祖曹纲穷其一生手制而成。
家父葬了知音，携此琵琶与我母女四处游历，遍寻琵琶高人。此琴一出，声震天下，有阉党爪牙出银十万欲购此琴，家父不从，惨遭陷害，投入诏狱。家母百般打点，方得生还，出狱后伤疾并重，吐血而亡。家母为保此琴，携奴远走避祸，终年困苦奔波，流离辗转，在奴家十四岁上亦与世长辞。奴家少时生得有几分姿色，委身于一富家子弟，后来……唉！”
玉凤言至此处，已是泣不成声，众人也跟着伤心动容。张扬道：“没想到这琵琶居然还有这一番伤心故事，李姑娘所言的制琴者曹纲可是唐朝时人言‘曹纲有右手，兴奴有左手’的曹纲？”
玉凤拭干泪痕，答道：“回张公子，正是此人。”
张扬道：“如此说来，此琴已有千年历史。张扬斗胆，可否借来一观？”
玉凤犹豫片刻，双手将琵琶递上案来，张扬小心接了，拿在手中抚玩，赞叹不已。观毕，又双手复还，说道：“现时琵琶为四弦，此琴为五弦，所言不虚，确为唐制珍品横弹琵琶。请李姑娘弹奏一曲，让吾等听听这五弦横弹琵琶的精妙。”
李玉凤接过琵琶，横抱怀中，福了一福，说道“玉凤琴技远不及家父，请诸位多多担待。”
李玉凤抱了琵琶，于凳上坐定，竟是一扫颓态，目光灼灼，容光焕发，不知是琴增人色还是人增琴色？
李玉凤长呼了一口气，捻起右指，随手一拨，弹出一两个声音，似乎并无韵律，众人知道，这是在和弦。听那琴音，如珠落玉盘一般，众人心都醉了，只觉得从未听过如此悦耳的声音。
玉凤微微点了点头，低眉信手而弹，一串乐声便由琵琶中倾泻出来，