话说崇祯得了这无名寒热之症，到今日也有了近二十天光景，这日一早，崇祯觉着好了些，便吩咐今日朝会恢复。
他强撑着起了床，勉强进了些水米，由太监搀着来到奉天殿。群臣行了君臣之礼，说了些保重龙体之话，崇祯又如常问了些各处政务。正欲退朝，崇祯突又问道：“兵部尚书杨嗣昌何在？”
一文弱老者站了出来说：“臣在。”
崇祯问道：“西北匪情近日如何？朕听说你的四正六隅，十面张网计划很有几分成效，已将流贼各部围了起来。今次务必不可托大，将流贼尽数剿灭。”
此话一出，杨嗣昌却不说话了，群臣皆是一片默然。崇祯心中一凛，心知必有变故，脸色便沉了下来，厉声问道：“朝堂之上，有何事不敢直言？不怕朕治你们欺君之罪？”
群臣面面相觑，杨嗣昌无法，只得跪下道：“回皇上，昨日得报，闯贼李自成部已突围成功……”
崇祯猛地站起，面色一片苍白，忽然感觉一阵眩晕，双腿发软，复又跌落坐龙椅上，强压住心中怒火问：“突围闯贼共有多少人马？”
杨嗣昌抖抖索索地回：“尚不明确，谣传有十万，估计没有这么多。”
崇祯又是一惊，恨恨问道：“那你估计有多少？”
杨嗣昌：“具体数目以前方塘报为准，臣不敢妄言。”他停了一会，看崇祯脸色不善，又结结巴巴地说：“臣估计三四……五六万是有的。”
崇祯冷笑一声：“好一个三四五六万，朕问你，突围流贼今日流窜至何处？”
杨嗣昌不敢直视皇上，低着头说：“据报已进入河南境内。”
崇祯听闻，如遭晴天霹雳，喃喃说道：“好一个四正六隅，十面张网，未将流贼剿灭，反将贼部引进了中原。中原若是糜烂如西北？朕不杀你，你又有何面目活在人间？”
崇祯身上本来有病，此时气急交加，竟然昏倒在龙椅上，众臣顿时慌了手脚。太监过来又是掐人中，又是灌参汤，这才慢慢醒转过来。
崇祯醒后精神十分萎顿，脸色越发苍白起来，朝众臣挥了挥手，有气无力地说了散朝吧，由太监扶回寝宫。
又是一日水米未进，到了晚间，病势就变得凶险起来。整夜噩梦连连，时而梦见高迎详狞笑着看着自己，时而梦见流贼攻破了京师，时而又梦见自己被凌迟处死，嘴里也开始说起胡话来了。门外一群太医焦头烂额，商量会诊方案。皇后见他如此，也心急如焚，站在一旁以袖拭目，泪水连连。
忽的，崇祯一声大叫：“张国柱呢？叫张国柱来，给朕杀尽这帮逆贼。”
皇后心中一惊，对太监说道：“快传张国柱入宫。他身上有一股煞气，叫他来给皇上定定神。”
张国柱紧赶慢赶来到宫中，崇祯正闭着眼睛，脸上一片惊惶，嘴里胡言乱语道：“不要杀朕，不要杀朕，朕要做一代明主……”
张国柱见皇上这般模样，想到昔日皇上对他的总种种赏识，封官赐剑等等，心中一阵悲痛，眼泪几乎都要掉下来了。强忍着哽咽，握住崇祯的手，说道：“皇上，张国柱来了。皇上不用怕，有我在，谁敢动你一根毫毛，我必活拨其皮，生食其肉。”
崇祯睁开眼睛，看了他一眼，虚弱地说道：“国柱来了，朕刚才看见高迎详又活过来了，提着剑要杀朕。有你在，朕心中总算踏实了些，你就在这陪着朕吧！”
张国柱点了点头道：“我就在这守着，皇上你睡一会吧。”
太监又急急端上药来，张国柱服侍着崇祯一口口喝下，不知是药力上来了，还是张国柱身上真有一股煞气，崇祯就此安静下来，沉沉睡去。
花开两头，各表一枝。
这日一早，张扬来杨云府上，也无甚事，二人坐下闲谈。张扬突然神秘起来，问道：“二哥，听闻皇上龙体欠安，病得十分沉重，可有此事？”
杨云心中一惊，故作镇定道：“三弟这话从何处听来？”
张扬一笑：“二哥莫要如此，此事京师已是人人皆知，你与皇上布衣之交，岂有不知之理？”
杨云只得点点头：“没想到这消息竟传开了，是有此事，我也是听大哥说起来的。前几日说是病情有些反复，不知这几日好些了没。”
张扬又说道：“小弟听说似乎又重了些，说是已经卧床了。前些日子在二哥府上还是风采照人，怎么突然就生起病来了？”
二人正在唏嘘感慨，张国柱却火急火燎地来了，也不打招呼，站在门口就说道：“二位兄弟都在，快随我走，皇上召你二人入宫。”
二人心中皆是一惊，不知皇帝所传何事？？若是仅传杨云倒罢了，他是皇上布衣之交，而张扬与他一面之缘，话也未曾说过几句。莫非要追究上次花魁大赛之事？
张国柱在前策马疾奔，张、杨二人紧随其后，也无暇说话，不多时已来到宫门。三人进了门，自有太监过来盘问，张国柱脸色黑的吓人，一脚将其踹开，自怀中掏出一面令牌，吼道：“皇上御赐金牌在此，给我滚开。”
太监跌坐在地上，目瞪口呆看着三人急急进了宫门。三人一路疾行来到皇上寝宫，崇祯正卧在御塌上，双目紧闭，眼窝深陷，呼吸急促。皇后站在一旁拭泪，太子年幼，不过六七岁，一脸惶惑的站在御塌前。
杨云心中一阵感慨，皇上这病果真如外界所传，如此严重。心中更加疑惑了，重病之下传我