“章台从掩映，郅路更参差。见说fēng_liú极，来当婀娜时。桥回行欲断，堤远意相随。忍放花如雪，青楼扑酒旗。”一只毛驴载着一个书生，迤逦从河对岸走过来。只见书生口中吟咏着这首李商隐的唐诗，若有所思。书生此番乃外出游历，以期胸中有丘壑，领悟圣贤书。此时乃明正统四年，社会呈现出一派盛世局面。很多读书人热衷科举，不愿仅仅闭门读书，多交游外地，增长见识。
此时书生口中念着“桥回行欲断，堤远意相随”，心中默想，什么时候才能再和她见面，也许再见面时，她已经是有夫之妇了，忖到这里，一些伤感涌上心头。
细细瞧去，这书生乃十八九岁年纪，留有髯须，头上裹一青巾，相貌端的周正。不觉间，书生已行至一块河石上，抬头一望，前面有一个古桥，桥边有块断裂的石碑，上书“蓝桥”。原来已行至陕西蓝田县西南地界。此间流水匆匆，灿灿花草，罗生桥边。远望云林，视野极阔，林间鸟语喜人，再加上时至暮春，万物阳气升华，书生不禁为之精神大振！纵声长啸，高声诵道“南风吹其心，遥遥为谁吐”，心下一扫忧愁，想到《周易》有云“天行健，君子以自强不息”，大声喊道：“柴宝臣，当自强，不要为小儿女事凄凄惶惶！”
原来，这书生名叫柴宝臣，表字蒙正，是陕西承宣布政使司西安府人氏。父母早亡，家境贫困，但借书满架，非常刻苦，博学多才，早在十六岁时就参加院试获得秀才功名，被西安府典史魏庠聘为家教，魏庠家有一女，名唤魏苏，这柴宝臣专司教授魏苏一些粗浅科目。说来有趣，在明朝，尽管仍然奉行“女子无才便是德”的古训，可这魏庠却作着别的打算。魏庠年届不惑，在典史的位置上一干就是二十年。因自己学识浅薄，从父亲手中继承这么一个官位，可怎么也难升上去。于是，主意便落在了女儿身上。女儿魏苏已是豆蔻年华，身段苗条，天姿灵秀，模样可称如风拂玉树，雪裹琼苞，如梨花初绽，分外惹人怜惜。魏庠看着一天天长大的女儿，心里寻思为她找一个身居高位的上官，也好为自己仕途高升借一助力。
柴宝臣倒也学识渊博，为了这份糊口的活计尽心竭力，可是他太用心了，时日一长，让待字闺中的魏苏仰慕不已。魏苏平素居于内院，很少见到男子，学习时尽管有丫鬟在一旁伺候，但也阻挡不了韶华之年的少女思春。这魏苏常常拿柴宝臣与自己的父亲比较，无论长相还是学识，柴宝臣都无比优秀。久而久之，魏苏心下满是幻想和喜欢。有一日，趁着丫鬟去内院庭中打水的空隙，魏苏对柴宝臣吟了一首诗，是李商隐的《无题》，并询问其中四句“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。晓镜但愁云鬓改，夜吟应觉月光寒”作何理解。问罢，双颊绯红，低头不语。这柴宝臣满腹诗书，怎会不解？可不就是“相爱之人忠贞不渝、海誓山盟，感情如若不成，两人便会因不能相见而惆怅、怨虑，倍感清冷以至衰颜”的意思嘛。
这魏苏还真是少女思春，非常大胆，竟然对教书先生施以这种暗示。说来也巧，柴宝臣也因与魏苏相处日久，而魏苏又极为聪明，不让须眉，渐渐生出一种爱意，但是柴宝臣极力克制自己，他明白当务之急便是老老实实教书，攒足银钱，也好刻苦攻读，参加乡试，仕途上有出路才行。而魏庠魏大人又是这般看重自己，所以千万不能做出有违君子之道的事来，让人耻笑是小，被县官大人格了秀才的功名，那就万劫不复了。
柴宝臣此时心下如波涛翻滚，极难平静。长出一口气，叹道“小子贫寒，难当小姐厚意，小姐情思还是速速作罢的好。”
若要人不知，除非己莫为。丫鬟恰好打水回来，听到了柴宝臣最后说的话，手中水盆一抖，“咣当”一声掉在地上，水花四溅。这丫鬟奔到庭院中便大喊“救命啊，救命啊，小姐要遭了！小姐要遭了！”丫鬟也未经人事，只记得老爷嘱咐过，让自己盯紧教书先生，莫要有败坏门风有损小姐的丑事出现。丫鬟并不知“丑事”作何指，但心里打定主意，不能让柴宝臣与自家小姐有什么亲昵的举动。当她听到柴宝臣说出“小子贫寒，难当小姐厚意”之类的话，又看到小姐脸颊绯红，还道柴宝臣轻薄了自家小姐，于是慌乱之下，便大声喊了出来。
管家听到后，慌忙召集家丁，给了柴宝臣好一顿痛打，然后没有报告老爷便将柴宝臣赶出了门。对柴宝臣来说，当真祸从天降，没来由招来是非，却又无法向外人解释清楚。说并未轻薄过人家魏苏，可是心里动了念头，也是欣赏她的，那日偏巧丫鬟撞见魏苏娇羞的神情，当场叫破。怎么解释，别人也不会再聘用自己了。也是那魏大人不敢张扬此事，倒也没有继续追究，只要小姐无事就好。免去了柴宝臣当月的银钱，托人说以后不要再过来了，若是纠缠，便见一次打一次。想到那日情形，若是丫鬟晚一会儿进来，魏苏姑娘再多说点少女的情窦心声，说不得自己就会和她私定终身。也难怪，自己仅比她大四岁，郎才女貌，也可结为美满姻缘，他日再考一个举人功名，不怕不能光宗耀祖。想到这里，心里十分欢喜。
“哈哈哈哈……”几声大笑打断了柴宝臣的沉思，“好一个自强不息的小子，大爷我今天就送你一程！也好让你了却世间的一切烦恼。”柴