姜国前线已经被攻破，煌国的军队势如破竹，由于之前已经送给楚国五座城池，所以前方少了很多防御能力，将士们无心恋战，眼看着煌国的军队就要打到云都来了。
朝中的大臣们人人自危，霍华看到平常享于安逸的同僚们现在变得畏畏缩缩，每天都在担惊受怕，他暗自庆幸，好在之前就跟姜自悠定好了协议，也算是为自己留了一条后路。不过朝廷中也并不都是些昏庸无能的官员，还是有一些正义之士，他们每天都在为皇帝出谋献策，这其中，就有霍华的好友，士大夫姚镇，他之前是跟霍华一样，为七皇子效力，在七皇子死后，他就一心为皇帝效力。可惜后来先皇还是死了，自从新皇登基之后，他也死心塌地地为新皇出谋划策了，在霍华看来，他就是个一心为国家的死书呆，他都不管皇帝是否重视他。
霍华已经做好打算了，一旦云都被攻破，他就带着姚镇这个死书呆去见姜自悠，权当是为了他们的同僚之情了。
而另外一面的姜自悠，无心去管霍华在想什么，她也不主动联系霍华，因为她已经被乞儿会的事情给忙死了。老鲁几乎把乞儿会日常要处理的事情，都交给了她，什么新成员的审判入会啊，会员费用管理啊，还有最重要的庇护所处理问题。
“这才只不过是姜国的乞儿会，你如果想回去管理煌国的，那你做的这些，还远远不够。”老鲁每次说这句话，都让姜自悠萌生出挫败感，她也想做好这些事情，可是处理这些事情，简直跟管理一个国家一样。
老鲁其实也不想逼得那么紧，但是他的时间不多了，他得知的消息就是，姜国的军队节节败退，煌国不需要多久就要打来了，羯国的军队也把北面的土地蚕食地差不多了，姜国根本没有办法集中兵力反击，另外洪崎也传了消息过来说煌国又集结了一大波兵力来袭，姜国真的是撑不下去了。
好在姜自悠的成长让他欣慰，短短的时间内能做到不出错，就已经很棒了，他那样说，只是为了不让姜自悠放松警惕。姜自悠在姜国的基础太差，帮会里的老家伙们还不认可她，不过老鲁不担心这个问题，因为人脉这件事，是要靠自己积累的，她总有一天，也能成立一个以她为中心的领导班子。再说会里的那些老家伙，再过几年，也差不多要去了，何况现在正值战争，他们也没办法管那么多。
就在姜国军队不断败退的同时，姜自悠也在闭关不断学习。洪崎给她寄来了信，里面说的都是姜国跟煌国现在打仗的实况，里面慢慢的都是战争细节，诸如姜国军队在城池里守了三天三夜之后，还是被煌国从内部打开城门，再如姜国军队被煌国军队诱骗到山谷，中了埋伏之类。洪崎要求姜自悠对这一场场战役进行分析，同时要她写出她的反攻策略。为此，她又多看了很多兵书与史书。
所以姜自悠的生活几乎就是白天处理乞儿会杂务，晚上研究兵法。
一转眼，又是一年年关。可惜的是，在打仗的士兵们不能回来过年，云都想得格外冷清。姜自悠也难得地从房间出来，今晚是除夕，老鲁让她到醉乡楼里一起吃饭。
姜自悠穿上了最厚的衣服，走到了大堂里，醉乡楼几乎一个月没有生意了，徐娘也乐得清静，干脆把门都光了，店里的伙计跑了不少，留下的，都是无家可归的。姑娘们也被遣散地差不多了，就剩下两三个没去处的。
哦，姜自悠的死对头茉莉也走了，她走之前，还特意去暗笙楼下等他，只可惜，暗笙门都没开，更没跟她说一句道别的话。
姜自悠刚踏进门口，就被屋子里的暖气熏晕了，好暖呐，她解下围巾和手套，走了过去，正好坐了一桌子，老鲁也在，徐娘就坐在他旁边，就连阿巧也来了。她对阿巧笑了笑，然后再看了看这些人的脸。
“暗笙师父没来吗？”
“哦，叫过他了，他说不想来，所以就算了。”徐娘为她解释。
“是吗？”姜自悠有些失望地坐下。
“不用这么失望吧！你师父又不会饿死，我们那么多人一起过年，好歹你也笑一下啊！”徐娘拍着姜自悠的肩膀，她这才扯出一个笑容，对徐娘点头。
“好了，那就让我们一起举杯，希望在未来的一年，大家越来越好！”徐娘站了起来，高举被子，在温暖的橘色光线下，说着祝词。
大家都站了起来，举起杯子碰杯，姜自悠在觥筹交错之间，有些恍惚，一年前，她还是将军家的小女儿，过年也是四个人在家里其乐融融，谁能想到一年后，她竟然会在姜国，跟这些以前从未接触过的人一起喝酒吃饭，她没了家人，但似乎又多了一些东西。
仰头把酒杯里的酒喝下，从胃里燃起暖意。
“不要干看着了，大家多吃点，吃完这顿，就都大了一岁，我们小悠过了今晚就十三岁了，啊，再过两年都能在我这当姑娘了呢！”徐娘搂着姜自悠开着玩笑。
“徐娘，别太过分啊，你这里都关门了，还谈什么姑娘。”老鲁吃着鸡腿，白了徐娘一眼。
“你个死胖子别说话，我就是跟小悠开玩笑而已。”
“好了好了，大过年的，不要吵架，大家继续吃。”姜自悠出来打圆场。
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吃完年夜饭，姜自悠提着饭盒到了暗笙门外。
“师父，你睡了吗？”屋里没有亮光，姜自悠小声地敲门，站在门外的