平熙十年似乎过得极快，一眨眼就进入了平熙十一年二月。十四岁的芷华已经长成了一个亭亭玉立的少女了。她精致的五官随着年龄增长渐渐长开，细长的柳眉，大大的杏眼，和父亲一模一样的挺直鼻梁，让长相八分酷似亡母的她比母亲更多了一分坚毅。这一年芷华过得极为舒心，陆府上下无人敢轻慢她，弟弟在学院里连连受到先生嘉奖，而和敏仪合开的酒楼静月斋，无论是经营方式或是菜式糕点都是京城独家，一开张就受到闺阁千金们的大肆追捧，目前正是高门千金、贵妇们举办聚会的最佳场所，可以说是日进斗金。端惠长公主现在虽不如先帝在位时风光，但瘦死的骆驼比马大，有她这尊大佛在背后鼎力支持，静月斋的生意做得是顺风顺水。不过，不好的事也不是没有，当初强收铺子后，张家虽没有提退亲一事，但张夫人逢人便说芷华重利忘义，为了一点小钱就强行收回租给收未婚夫家的铺子，芷华和郡主合办酒楼的消息传出后，她“贪财”的名声更是被张夫人传的沸沸扬扬，现在那些长舌妇人们提起她，都会眼红地说上一句“掉进钱眼里了”。一直就不打算嫁人的芷华对此只是一笑而过，从不放在心上。
陆府海棠院内，刚刚从闺学里放学回来的芷香正陪着姨娘说话。“姨娘，玉雪姐姐今日又送了我一串手链，你看！”周姨娘看向女儿手上那串鲜翠欲滴的苹果绿翡翠手链，很是惊讶。眼前这串手链颜色纯粹，难得的是，一颗颗珠子都雕成了一个个精致的小苹果，一看就是难得的好东西。“无功不受禄，她为何要送你这么贵重的东西？”周姨娘向来精明，一听这事就觉得不太对劲。
“姨娘，你真是少见多怪。玉雪姐姐家里有的是钱，她出手一向阔绰。今日我见她手上戴着这手链，称赞了一声‘真漂亮’，玉雪姐姐当即就褪了下来，送给我了，哪有叫我去做什么事。”芷香爱不释手地把玩着手里的手链，对姨娘的话颇不以为然。
“她家真这么有钱？我记得她父亲好像只比你父亲高那么半级吧？”周姨娘对女儿交往的朋友都做过一定的了解，一提到李玉雪就知道是宣正大夫家的嫡长女。
“姨娘，这你就不知道了，她家两年前建了一支商队，每年都能从里勐那边弄来不少好东西呢。现在京城就她家铺子里有里勐那边的东西卖，这串手链算什么。”或许是这半年里跟李玉雪常常玩在一起，芷香眼界也是高了不少，这串手链她虽然喜欢，却并不觉得有多珍贵。
周姨娘闻言稍稍放心了一些：“你自己心里有数就好。她对你再好，提防的心思可不能少。”半年前，李玉雪突然和女儿在闺学里结识了，之后很快就成了好朋友。一开始周姨娘很是担心女儿被李家小姐利用，毕竟两人身份悬殊，一个是嫡长女，一个只是庶女。不料大半年下来，李家小姐不但从未利用过女儿做任何事，还处处提点、照顾她。不过周姨娘仍旧是有些不安，不太敢相信李家小姐只是单纯的和女儿脾性相投而已。
“知道了，姨娘。爹今日还会过来陪你用膳吗？”芷香有点不耐烦姨娘老叫她提防玉雪姐姐，转移话题道。“肯定会的。”说到陆振远，周姨娘眼中闪过一抹得意之色。上个月她就抄完了所有佛经，秋华院那个小贱人挑不出一丝错处，这才放了她出来。“那女儿就先回馨香院了。”芷香年纪渐长，不再像以前那样粘着父亲，打扰姨娘和父亲的独处时光。正欲起身时，她突然又想起了一事：“对了姨娘，今日早上我从老夫人那里请安出来的时候，看见刘妈妈领了一个婆子进松龄院，看那打扮，好像是个……媒人。您可得抓紧时间，趁新夫人进门之前怀上弟弟。”
“这话是你一个小姑娘家该说的吗？姨娘心里有数，你管好自己的事就行了。”女儿后面的话实在不成体统，周姨娘疾言厉色喝道。芷香撇撇嘴，不再多说什么，行礼告退。
女儿走后，周姨娘望着窗外，开始思量着刚刚听到的消息。其实女儿说得没错，陆振远一年的守丧期已过，娶新夫人之事理应提上议程，只是不知道，老夫人会替大儿子选个怎样的继室。这一年里，老夫人帮着秋华院那个小贱人打压自己，周姨娘心里对她不是没有怨恨，可是她更清楚地知道，若日后还想要跟新夫人争宠，对老夫人的怨恨，她一丝一毫都不能表露出来。现在杏雨那个贱丫头虽然已经调回了松龄院，可是这陆府上上下下，几乎都是老夫人的眼线，她若是表露出半分不妥，老夫人有的是办法拿捏她。无论如何，还是得自己争气怀上儿子才是。周姨娘轻轻抚摸着小腹，仿佛那里已经有了新的小生命。
二月底，周姨娘抄完佛经解除禁足的第一件事，就是端着一碗甜品进了砚山院书房，在陆振远面前一番梨花带雨地哭诉后，当晚成功地留宿在砚山院。当初陆振远对周姨娘的愤怒、失望之情不是作假，否则也不会降下对她那么重的惩罚，但是，一年过去了，时过境迁后，陆振远当初的怒火早已平息，见到周姨娘那可怜的模样，更是觉得她受的惩罚有些太重了，毕竟陆琰现在什么事都没有。一个禁。欲一整年的壮年男子，面对老情人一番哭诉衷肠，刻意勾引，哪里还把持得住，积蓄一年的yù_wàng犹如开了闸门的洪水，一下子喷涌而出。从二月底留下周姨娘至今，陆振远连续半个月都歇在海棠院