当姜武在兵部办完手续，带着妻儿回到自己家里时，外甥女芷华带着一干下人，早就在门口等候已久了。
“舅舅！”见到率先下了马车的姜武，眼泪瞬间就模糊了双眼，芷华丝毫不在意舅舅身上连日赶路留下的风尘仆仆，像个孩子似的，一下子扑上去搂住他痛哭出来。
“阿华，别哭了，你看，舅舅这不是好好的吗？”姜武的眼睛也红了，他笑着抚摸着芷华的头发，轻声安慰道。
“舅舅，听说你受了重伤，伤在哪儿了？让我看看吧。”芷华从姜武怀里抬起头，不等他回答，自己在他身上扫视起来。
姜武放下了抚摸她头发的手，悄悄把袖口上沾染了血迹那块衣料握在拳头里，脸上笑着答道：“舅舅的伤在路上就好了，你看，舅舅是不是全身上下都好好的？”
他越是这副若无其事的样子，芷华就越不敢相信。目光从脖子、肩膀、手臂一一往下仔细打量着，终于发现了他右手袖子上有一小滴血迹。一言不发地拉过这只手，轻轻一掰，姜武那已经使不上力的拳头就被她打开了。
芷华顿时泪流满面，内疚、心疼齐齐用上心头，“舅舅……”她轻轻唤了一声之后，喉咙就像被什么堵住了，再也说不出话来。
姜武看着痛哭的外甥女，不知该怎么安慰才能止住她的哭泣，手足无措之下，只能向一旁的妻子投去求救的目光。
姜夫人举袖拭泪，一时没有注意到丈夫的眼神，倒是二人十七岁的儿子姜云飞机灵地走了过来：“阿华妹妹，你还记得我吗？我是你飞飞表哥。”
这个拥有她记忆中最阳光笑容的表哥。芷华怎么可能忘记呢？擦掉眼泪，她朝表哥扬起一抹微笑：“表哥，我记得小时候你可最不喜欢我叫你飞飞表哥呢。”
姜云飞咧开了嘴，露出了标志性的灿烂笑容，有些不好意思地挠挠头：“阿华妹妹，你的记性可真好。”
“那当然！”芷华转身朝舅妈走去，毫不生疏地给了她一个大大的拥抱：“舅妈。这么多年了。你还是一点也没变，和我儿时的记忆里一模一样呢！”
姜夫人破涕为笑，亲昵地点了点她的鼻子：“你这小妮子。还是和小时候一样嘴甜！对了，琰儿呢？是不是还在书院里念书啊？”
因为怕妻子担心，姜武没有透露外甥去牧州的消息，是以姜夫人才会有此一问。
“呃。弟弟出了趟远门，现在正在赶回来的路上呢。估计这几天就到了。到时候呀，我让他第一个来见您。”虽然不知道舅舅故意隐瞒一事，但见舅妈似是毫不知情的样子，芷华聪明地没有点破。
姜武干咳两声。怕妻子看出什么端倪，打岔道：“咱们进去吧，瞧瞧你们。在门口就叙起话来，也不怕人家笑话。”
原本姜夫人还没注意到有什么不对劲。姜武欲盖弥彰的表现反倒让她察觉了什么，不过在孩子们面前，她不好和丈夫闹开，打定主意私下里再好好审问。她若无其事地拉起外甥女的手，往家里走去：“你舅舅说得对，走，咱们进去再聊。”
刚跨过大门门槛，身后忽然传来一个气喘吁吁的声音：“小姐，您快回家吧，宫里刚刚传来陛下旨意，婚期提前了！”
芷华听出这是她院里二等小丫鬟春喜的声音，猛然回头，诧异道：“你说什么？”
春喜跑得太急，喉咙干涩涩地发疼，她吞了吞口水，这才把话说清楚：“奴婢听说世子爷领了统帅一职，不日就要出征，所以陛下特意下旨，把他和您婚期定在了三日之后。”
舅舅那只无力的手刚刚让芷华直观地意识到战场的危险与残酷，接着又收到沈泽要领兵出征的消息，她一颗心砰砰直跳，脸上血色刹那间全部褪去，一片苍白。
姜夫人连忙扶住芷华那摇摇欲坠的身子，丈夫上过那么多次战场，外甥女现在的心情，她最能感同身受。“阿华，你还好吗？别太担心了，世子既然敢主动揽下这差使，必定是有几分把握的。别胡思乱想，自己吓自己了，知道吗？来，舅妈送你回去。”
芷华回过神来，按住舅妈的手，勉强挤出一个笑容：“不用了舅妈，我自己坐马车回去就好。您一路舟车劳顿，还是好好歇息一下缓口气吧。等休息好了再来看我也不迟。”
言罢，不等舅妈再说什么，她转身朝舅舅福了福身子，“舅舅，你有伤在身，也不必再说送我的话，咱们都是一家人，日后走动的机会多着呢，不必这么见外。阿华这就告辞了。”
姜武素来不拘小节，听外甥女这么一说，也不再执意相送。他叹了口气，挥挥手，“去吧，好男儿志在四方，你想开一些就好。卫国公是个很有本事的人，他的孙子，想来也不会差到哪去，你不必过于担忧。”
***
回到秋华院时，芷华已经调整好了心态，不再像刚刚那样，所有忧心忡忡全都写在脸上。
韩妈妈正指挥着小丫鬟们整理库房，甄选其中可以作为陪嫁的物件。见到小姐的身影出现在门口，她连忙放下手中活计迎了上来：“小姐，您回来了。”
芷华木然点了点头，一张俏脸紧紧板着，丝毫没有一点出嫁在即的娇羞。
韩妈妈心思一转，就明白了小姐为何如此。一切已成定局，她心知小姐不愿再听那些苍白无力的安慰之词，遂体贴地没有没说什么，只道：“厨房刚刚送来了养颜的百合汤，小姐喝上一碗再好好休息一下吧。”<