原本毓贤时代，以严刑竣法治省，小过即遭死刑，搞的山东地面上，很多地方盗贼绝迹。可是这些人并非是真的做了良民，而是逃往邻省，或是暂时雌伏，还有的则去练了拳，成了拳民。
现在袁慰亭治山东，法度以宽，盗贼便又有复起之势。再者，就是洋人最为关注的拳民，也被归为拳匪，要加一惩办。原本毓贤是拿拳民当义民看待，由于有官府支持，搞的山东遍地起坛办拳厂。现在突然风向逆转，拳民成了拳匪，百姓那里一时转不过来，山东地面就多了几十万匪人。
赵冠侯也叹了口气“这些人里，很有一些是不错的青壮，若是能拉到部队里，哪怕是当夫子都好。再说耕种田地，也离不开他们。好端端的练拳，把田地都荒废了，这就大大不该。现在大帅那里已经发了告示，将坎离二拳，定为八卦教余孽。当年八卦教攻打紫禁城，那是把箭都射到皇城里的反贼，这么一定罪，是要下死手。从吏役到保甲长，都得了钧谕，要求访拿拳民。如果这些人自己练拳杀无赦，亲属练拳，自己也要革职。民间里，谁练拳，或是赞助拳厂，就是死罪。子弟练拳，父兄要徒三年。这种雷霆手段一实行下来，拳民的势派，就大不如前了。”
孙美瑶道：“要我说这还好，最损的是他前些天，说是要在巡抚衙门设坛，把坎离二拳里，有名的师兄请来十几个，等到他们上法请神之后，当场以洋枪试法。连那个朱红登在内，一个没剩，挨个用枪打过去，结果全都是一身窟窿，当场交代。现在一面禁止练拳，一面派了人拿大令四处去请师兄，谁要是能施法成功，袁慰亭就带头练拳。这手可够损的，是不是你出的主意？”
“掌柜的，这主意可不是我出的，是袁大人自己想的。他在津门，不就是这么治的我们这帮混混么？这还是老办法，请君入瓮。如果不来，就证明对自己的神通没把握，如果来，就一律拿枪打死，左右都是难活。咱现在，就是带着兵去攻一攻，把这些拳匪或杀或赶，总之是赶出山东为要。”
孙美瑶一愣“怎么？你是说，咱们剿不光？”
“怎么可能剿的光？老百姓仇洋教久以，包括那些电报线杆，有人说它们坏了风水，老百姓没见过，自然就会信。这个是虚的，而实的则是电报大行，原本的驿马就大受影响，驿吏里恨它的也不少。这帮人勾结起来，不是单纯杀，就能杀的完的。袁大人的意思，其实是在山东不要有拳，至于别的省……那就随他去了。现在与其说是剿拳，不如说是赶拳，把他们往其他省赶。等到他们把其他省祸害的不成样子时，大帅治匪的成效，就更明显，到时候，便还能加官晋爵。这就是官场的盘算，跟绿林不一样，你得多揣摩着上官的意思，还不能让他知道你能把他揣摩明白了，这就是分寸。”
孙美瑶摇摇头“你们这帮人，花头真多，比不了你们。反正你怎么做，我就跟着，总是听你的就是。咱们接着要对付的，就是拳匪吧？”
“那是自然，拳匪虽然论油水不如这些马贼，可是有一节。他们攻打教堂，杀戮洋人及教民，所得战利也不少，咱们给它抢回来，就是一大笔进项。所以告诉儿郎们，打起精神，拳匪比这帮马贼更好对付。而且拳匪剿的多，洋人对咱们就能满意，到时候不管是买洋枪洋炮，还是借钱，都会方便。”
其时，山东境内烽烟四起，除了他这一支炮标之外，武卫右军先锋队的左右两翼，也在袁慰亭的命令之下，对拳民实施兜剿的策略。与以往官府剿匪，有匪即剿的方略不同，袁慰亭的战术是先与洋人在山东地图上，进行划分，然后有目的的兜剿，驱赶。这样拳民即使是逃，也没有用，会发现自己处于一个密不透风的杀阵之中，不管哪一条路，最终都是死路。
同时，象征着死亡的巡抚衙门请贴，也送到每一处拳坛那里，邀请这些有法力的师兄，到巡抚衙门设坛。凡是去衙门设坛的，都会被邀请行法，随后就是验法。几十个师兄被击毙，每人尸体旁都贴了布告，写着试法不灵。其他的师兄既不肯去，也不肯散拳，局面极是被动，但是很快，就有着对自己有利的谣言在山东流传开来。
“袁慰亭本为黄河里，一只修炼千年的老鼋成精，化成人姓，姓氏依旧为袁。其邪法厉害，是以大师兄才会被杀。这妖魔与洋妖勾结，苦害黎民，因此山东今年无雨。这妖精每天在衙门里，要吃九十九颗活人心，大师兄只能去别处找来法宝，才能对付这妖精。”
在这种谣言的鼓动下，神拳的信徒，依旧对于不敢去试法的师兄、老师父保持忠诚，并且跟着他们，开始了向直隶逃亡的旅程。
普鲁士、阿尔比昂两国的报纸上，山东处决拳匪的照片经常出现，两国公使领事，对袁也不吝赞美之词。巡抚衙门外，写着袁慰亭名字的乌龟画像，也开始出现在了巡抚衙门外的八字墙上。
秋去冬来，今年的山东由于遭遇了数十年不遇的大旱，庄稼收成极差，无数人一夜破产，沦为乞丐、流民。天空中彤云密布，北风呼啸，山东境内，降下了本年度的第一场雪，对许多人来说，这或许预兆着明年有一个好收成。只是这雪，掩不住无数的尸体，也盖不住山野间那无数涌动的红色头巾。
鲜红如火的旗帜，渐渐在山东与直隶的边缘