京城。
军机处的交易已经完成，上谕以明发的方式下达，太后与大臣达成了妥协，袁慰亭不杀，以足疾被开缺回籍。曾经一度风光无二，且有保驾大功的袁慰亭，竟是狼狈不堪的被赶出京城，与之前他斗倒的翟鸿机并无二样。
与翟鸿机相比，袁的处境更差一些。他没有门生弟子为援，送行的人寥寥无几。等火车到达津门时，直隶总督杨士襄竟然闭门不纳，不肯让他在津门久留。要知，杨士襄曾拜在袁慰亭门下，以弟子自居，如今却公开翻脸，这让人难免齿冷心寒。
袁慰亭的表弟张镇方授了盐运使的差，此次押车回河南，等听到这消息后，他第一个怒不可遏“赶明儿个，我把他送的那一堂寿序拣出来，送还给他，看他怎么说？那上面，他可是自称受业，这才几个月的事，就翻脸了？做人做到这个地步，真是让人齿冷。”
沈金英摇摇头“表老爷，这事使不得。若是这么一搞，固然莲府的面子削掉，两下的冤家也就做实，将来没的缓和了。依我看，还是做人留一线，日后好见面的好。他这个直督未必做的久，但只要做的一日，大家总是要买他几分面子，真搞到彼此水火不容，以后就难讲话。”
袁慰亭明白，沈金英是考虑着自己将来起复原官，依旧执掌朝纲时，仕林的风评。眼下事有事在，大家都看的明白，己直彼曲。像张镇方这么搞，固然可以出一时之气，自己一个心胸狭隘的名声也要落下，反倒不美。
再者杨士襄胞弟杨士奇是自己门下智囊，对士襄太过，他的脸上也不好看。不如对杨士襄的行为不闻不问，得个宽宏之名。只是他现在手头紧张，两手空空的回家，面上太也无光。原本指望从直隶藩库里提一笔款，现在计划落空，就不知道如何是好。
沈金英在他背上轻柔的按着“老爷，你聪明一世，糊涂一时。杨士襄虽然是你的门生，但终归不够亲，要论亲，还是内弟更亲近一些。”
“你是说，冠侯？”袁慰亭摇摇头“我知道你们姐弟情分好，你说一句话，几十吊银子立等可取。但我不能怎么做，我一倒，接下来五爷就要对付他。这个时候，他不能有一点错处被人捉住，否则就是个把柄。若是他提官款给我的事，被新任的藩司抓住把柄，借题发挥，立刻就成大案。我这一倒，如同战场上，主将遭擒，旗倒兵散，北洋众将都难免吃亏。但是他身后有大佬撑腰，未必遭殃，这是咱的元气也是后路，不能动。再说他上次得了内帑，已经提了十五万给我。是我把银子借给振贝勒了，若是他问起来，我又用什么话来答复他。”
“老爷，你说的有道理，但是妾身呢，也有妾身的道理。自古来人情冷暖，事态炎凉。仙在云端，自有香火供应，总要等到双足踏地，才好看的清人的面目。我们不给他发电报，等到了济南，再去找他，看他怎么安顿咱们。至于银子，我们也不开口，一切听他安排就是。”
袁慰亭思考片刻，点头道：“那就依你。交朋友，总要到了这个时候，才能看的清是否值得。他若是第二个杨士襄，就证明袁某有眼无珠，这个官不做也好。”
等到了济南车站，袁慰亭不下车，由张镇方下去联络。过了约莫一个钟头，就见大批的士兵忽然冲入车站里，在火车两侧列。这些士兵都身着新式黑色军服，戴宽檐军帽，怀抱步枪，枪上刺刀寒光耀眼。紧接着，只见赵冠侯袍褂在身，随着张镇方来到车前，却不上车，而是在车下候见，由张镇方带了手本上去。
张镇方脸上带着笑容，不住点头“表嫂这一试，当真是试出个真心的朋友来。冠侯一听说表兄来了，二话不说，带了自己的警卫营，来此给表兄护跸，充当仪仗。他自己也是在下面手本候见，当真是还拿表兄当成自己的老上司看待。”
袁慰亭连忙道：“越是如此，我们越要自己知道进退，赶紧请他上车说话。”
等赵冠侯上了车，依旧按着旧日规矩，行叩拜礼，却被袁慰亭一把拉住“兄弟，你这是做什么？如今姐夫我已经是开缺回籍，只差一句交地方官严加管束了。你则是朝廷的巡抚，给我见礼，那就坏了礼数了。”
“姐夫，在小弟心里，你永远是小弟的上官。在您面前，小弟永远是下僚，这礼数，自然就不可废。”
沈金英走上来打着圆场“你这么见外，难道是不认我这个姐姐？既然是姐弟，咱们就是一家人。我们现在回乡，到山东来看看亲戚，哪还用的着手本觐见，这不是把关系拉远了么？该打。”
三人哈哈一笑，袁慰亭身在难中，得此礼遇，心中大为快慰。与沈金英上了马车，一路赶到巡抚衙门，进到内宅里，苏寒芝等女眷也迎出来相见。敬慈张着两手跑向沈金英，边跑边喊道：“干妈！抱抱！”
“我的宝贝干儿子！让干妈看看，你又胖了多少？等回头啊，有个年岁相当的丫头，我给你定个小媳妇你愿意么？”金英一把抱起敬慈，端详个没完，孝慈、爱慈两姐妹，也上来见礼。两下这一来，如同一家，袁慰亭心知，这回来山东，自己算是来对了。
女眷们自在一起说话，两人则到了前面书房里坐下。袁慰亭苦笑着叹了口气“当日多亏你提醒我，我在京里不敢多说一句话，没多走一步路。这次太后要杀我，才有诸公为我求情，将我改为开缺回籍，比起杀头来，我可得说一句，