贾母生日热闹非凡，荣宁二府面上有光不说，另有附从的也越发心头火热起来。这头一个要说的就是那孙家了。要说这孙家，当日本因身上有事不干净，才投到了贾府门下，说是世交，不过是求个庇护罢了。如今那家就剩下一个根儿，名唤作孙绍祖的，老爹早去，只剩老娘一个。
他从小儿也是个浪荡大的，只比常人多几分要心，专好钻营，他娘嘴里说来就是头一个上进的。之前因贾赦听了贾珍那头的话，与人谋事，需几个能入行伍之人。他虽不十分明其就里，只隐约听着些风声，就往贾赦那里跑得勤快了。
这回见了贾母生辰如此阵势，越发羡贾家豪盛，自备了厚礼送去不提。此前听闻贾赦身边相公说能替自己谋个兵部的实缺，原还有两分疑惑，这回见王公贵人往来如梭，立时信真。又连忙打点了五千两纹银送去这位相公那里作谋缺的使费，另封一个二百两的封儿当谢礼。那人当时接了，只说转日便寻贾赦说去，只让他稍候几日。
孙绍祖得了这话，便安心回去等着回话。
看中贾家风光的自然不止他这一处，连着又有几家辗转打听府里的哥儿姑娘们。宝玉自然是无人不晓的，只有贾母从前在清虚观说过的‘不宜早娶’的话，目前眼见着不是时机。嫁进去虽不易，若能娶一个来也是极好的。如是不久，就有官媒陆续上门来问，不是问迎春便是问探春，连着薛家都有登门的。
这日合族家宴已毕，因贾母生日各处着忙，尤氏也留在这边帮忙待客，晚间也不回去，就住在稻香村。到了这日总算一歇，往后都不过是本家家宴，尤氏也仍回东府去了。
贾母生辰，凤起书院也有礼到，实在是天大的面子。因凤起先生同云阳先生两人都出身尊贵又不好俗礼，要这二位出个面，就是宫里太妃们也不能够。这回却是以黛玉之师身份，相贺贾母寿辰，可见对黛玉的喜爱。贾母留了黛玉三日，黛玉便仍回书院去了。
诸事忙过，总算稍歇。因这些日子凤姐忙得脚不沾地，李纨便让巧姐儿也歇在自己这里。这日凤姐便过来接闺女回去，李纨观其言语神色，说道：“好容易养出两分血色来，又白养了。只这话我也不好抱怨，若不是你能干撑着，说不得就要我们这些没脚虾上去顶了。赶明儿我替你问我嫂子那里再要些好药来，也算还你的情。”
凤姐冷笑道：“大事好做，闲气难受。要说劳累倒也还好，只这淘气难过。”
李纨奇道：“唷，还能有人给你气受？这人到底是手段高还是脑子傻！”
平儿都乐了，凤姐道：“你不知道？那天我们太太当着一族人面给我好大一个没脸呢！这也罢了，回头说起来，一个个都说是我多事。我还真是奇了怪了，这打架的两对都是好人，合着只我这个办差的是恶人！”
李纨便问详细，凤姐道：“那日珍大嫂子晚上进园子来，见四门大开还点着大灯，就要寻管事的婆子关门熄灯。哪知道碰着两个耍混的，不听使唤不说，还连‘各门各户’的话都说出来了。大嫂子因之生了气，周瑞家的知道了跑来告诉我。我想着老祖宗生日自然不好大张旗鼓弄这些，只这奴才也太可恨了，不惩戒一番也难同大嫂子交代。就吩咐人把那两个婆子捆了，待这几日过去了，就送去让大嫂子看着罚办。
哪想到我这儿刚捆了人，就有人往我们太太跟前递话拨火去了。事情原委不问不说，散席的时候当了大伙儿的面让我‘发发慈悲’，饶了那两个婆子。又扯上老祖宗的生日说事。倒像是我多少刻薄要拿奴才撒气。我便分辨了两句，把事情说了。你猜怎么着？珍大嫂子也怨我多事呢！也不晓得当日紧着要叫我过去的是谁了！太太听见了，也只说是我多事，又怕碍着老太太千秋，忙着人把那两个婆子都放了去。你说说，倒是我落得里外不是人！”
李纨笑着听完了，点头道：“怪道我说这两日看你不如从前勤快了呢，原来还有这个事故儿。”
凤姐叹道：“我现在算是知道了‘不做不错，多做多错’，连苦主都道我这样替她出头惩治奴才是多事，连当家太太们都道门禁松散没规没矩这样的事儿管了也是多事，我不过是个跑腿大丫头，还能做什么来？能不想通！”
李纨忽然想到了，说道：“老太太只怕知道这事儿了，我说这两日怎么什么补身补神的好菜都往你那里赏，恐怕就是知道你受委屈了的意思。只是也没有太婆婆越过婆婆去给孙媳妇撑腰的理儿，这么着往后才真乱了规矩呢。只好这般心疼心疼你了。”
凤姐红了眼眶：“我知道老祖宗的心，我如今想想，也真没什么趣儿。若不是为了老祖宗，这会子我就什么都不管了也好。”
李纨看她一眼道：“你倒是恩怨分明。”
凤姐嗤笑一声：“什么恩怨，我不过是知道有些事儿，靠着一个人怎么也不能成的，那还做个什么劲儿？你们读书人不是惯会说个‘明哲保身’？如今我也该学学了。何苦这么出力不讨好的。”
叹息了一回，带着巧姐儿走了。
李纨自己呆坐了半日，也不禁长叹一声。她方才设身处地替凤姐思量一回，那边是正经婆婆，她虽在这里帮着管家，也没有管一辈子的道理，倒因些琐事把那头得罪死了，于往后日子没丁点好处。这头的婶婶又是亲姑姑，只如今看着，一旦有什么家务事让人挑出毛