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皇帝独自坐在延英殿中，正在心神不宁地等待着从江陵传回的最新消息，得到李进忠入宫求见的禀报，不禁皱了皱眉头。
不知具体从哪天何时起，皇帝心中对这位一力扶保自己登上皇位的权宦产生了一种爱恨、敬畏相互掺杂、交织在一起，并且无从分辨孰轻孰重的复杂情感。但是，他不得不承认，其中恼怒和忌惮的成分正在日渐增多。
前些日子，李进忠为了向皇帝强讨兵权，使出了辞官、斗殴、称伤不出等诸种手段，逼得皇帝实在无奈，只得借力打力，封他做了宰相，委他主持靖宫大计才算了事。
时隔不久，李进忠又借主持靖宫之机，不经皇帝允准，擅自在宫中组建了数百人的靖宫差房，将包括后宫嫔妃在内的所有人都置于了他的严密监视之下。
这回在如何处置江陵王的问题上，自己采纳了景暄的建言，没有如李进忠所主张的那样发兵围剿江陵，难道他今天入宫又是为了要强逼自己就范吗？
皇帝一想到又将面对李进忠近乎要挟般的纠缠，就感觉到两个太阳穴开始隐隐作痛。
“晋国公夫人的亲眷真是了得，连朕和两位贵妃也都监视在内了。不知道‘靖宫差房’这些天来在宫内发现张氏残党的踪影没有啊？”皇帝看着面前站着的这个相貌丑陋的老头儿，决定先发制人，抓住他擅自组建“靖宫差房”这件事，来堵住李进忠的嘴。
“启禀陛下，老臣奉旨主持靖宫事宜以来，夙夜难眠，唯恐办差不力，辜负陛下的重托。睦王离京时，陛下将原已恩准调归老臣差遣的五百禁军充做使团护卫，老臣无奈之下。只得仿效先朝内侍省察事厅子的成例，暂组‘靖宫差房’，作为日常办差的临时机构。
陛下明鉴，现下的形势。内侍省及各处宫人中可用之人甚少，因此老臣才从府中挑选了若干名老成稳重的仆妇以补不足。‘靖宫差房’组建的时日不多，却已发现了张氏残党不慎露出的诸多蛛丝马迹，可谓是成效显著。老臣以为，这两件事皆属老臣职责本分。故而未曾先行奏报，还请陛下恕罪。”李进忠为讨处置行刺嫌犯的圣旨而来，不欲因旁的事触怒皇帝，因此回答得格外小心。
察事厅子是父皇晚年明令裁撤的机构，为的是防止其成为张氏弄权的工具，眼见李进忠大言不惭地竟将此引为成例，为自己擅设所谓的‘靖宫差房’狡辩，皇帝只觉一股怒火直撞脑门。
他强压着火气，面带笑容地对李进忠解释道：“朕不过是前晚在毓秀宫中恰巧碰上‘靖宫差房’的专使巡夜，今儿见了晋国公随口一问。晋国公不必挂怀。朕既以靖宫重任相托，一应大小事务晋国公自然有权做主，无须事事奏报。目下四方不宁，肘腋之患朕尤为关注，只盼您能早日将张氏残党一网打尽，怎会无故降罪？晋国公今日请见，是否有什么好消息说与朕听啊？”
李进忠察言观色，已瞧出皇帝尚全然不知昨日傍晚自己遇刺之事，遂故作惊慌地“扑通”一声跪倒在阶下，以头碰地。嘶声嚷道：“老臣无能，昨晚险些被歹人于回府的路上夺走了性命，万望陛下为老臣做主，下旨严惩幕后真凶。”
皇帝被他突如其来的举动着实吓了一跳。连忙命王保儿上前搀起李进忠，温言安抚道：“晋国公莫急、莫慌，不妨把话说得再明白些，难道又是张氏残党出来作祟？不管对方是谁，您尽管说出来，朕决不姑息。”
李进忠抹了一把额头上的汗水。沙哑着嗓子把昨晚自己遇刺的前后经过向皇帝详细叙说了一遍，末了才说道：“根据刺客不慎落在行刺现场的一缕孔雀金丝线，老臣初步断定，南内太妃和长宁长公主恐与此事有涉。她二人必是对老臣力主发兵江陵心怀怨恨，因此才命人半路暗算老臣。现老臣已令禄光庭率人将南内和长公主府团团围住，请陛下降下圣旨，准老臣入内拿人。”
皇帝听罢，心中暗叫不妙：这李进忠虽不是为逼自己出兵征剿江陵王而来，却给自己出了个更大的难题。
假设昨晚果然是太妃和长宁母女合谋捅出的乱子，于情于理，自己都万难阻挡李进忠查案拿凶；然而，倘若因此废黜了她母女的封号位份，父皇生前只留下这么一位尚还待字闺中的亲生女儿，和亲吐蕃之大计岂不要化为泡影？
刹那间，皇帝的额头也沁出了一层细细的汗珠。
李进忠许久听不到皇帝入宫拿人的旨意说出口，知他内心必是极不情愿在这紧要的当口处置长宁长公主。
但势到如今，他作为新任的中书令，文武百官之首，又是受害的苦主，如果一旦松口，为了成全皇帝的心意，有意放对方一马，那么，自己以后就将在众人面前完全失去威信，难以在朝堂之上立稳脚跟。
因此，纵然是明知皇帝心中作何打算，李进忠也难以后退半步，只能硬挺着静等皇帝的决断。他甚至替皇帝着想，心中已暗暗在众宗室的女儿中找寻起长宁长公主的替代人选来了。
“据朕所知，孔雀金丝线虽出自太妃的故国林邑，然此物作为多年以来的贡物已进奉多年，在宫中并不只是太妃母女处才有此物。晋国公仅凭一缕丝屑便断定太妃母女是刺客背后的主使之人，是不是轻率了些？”皇帝咬紧牙关，试探着问道。
他明白，依眼前的情势，唯有寄希望于太妃母女不是行刺李进忠的主谋，才是