过了贾母上房的荣庆堂，荣庆堂是和荣国府正堂荣禧堂差不多大小的热闹地方，往常林黛玉、史湘云、三春并荣府丫头常在此处歇息、玩闹、读书、针黹。此时薛宝钗提议说三春还没有过去，一并约着一起，贾宝玉没有疑义，既然要融入贾府，他总不能把所有的关系都搞坏。
贾迎春、贾探春、贾惜春虽然不是亲姐妹，各为所出，但因贾母年事已高，喜欢孙子孙女，便把她们接在一处识字针织，现在住在王夫人后院的几间抱厦之内，几人去时，贾探春正和水月庵的小尼姑智能儿下棋，让贾宝玉暗暗纳罕，贾府以前果然兴旺发达，那么多寺庙都和他们有关系，水月庵又叫馒头庵，因为她们庙里的馒头做得好，贾宝玉不可能不知，因为水月庵和铁槛寺只有一里远。
智能小尼姑和师姐妹智善、智通都是水月庵老尼姑净虚师太的徒弟，红楼里智能和秦可卿的兄弟（并非亲兄弟）秦钟有一腿，所以才会有“秦鲸卿得趣馒头庵”，贾宝玉没有会过秦钟，也没有和他读过书，智能也被他忽略了。
三春并林黛玉、薛宝钗、史湘云，再并着丫头司棋、绣桔、侍书、翠墨、入画、彩屏、紫鹃、雪雁、莺儿、翠缕、袭人、晴雯，跟在贾宝玉身后，穿过抄手游廊、大理石案、五彩花屏、垂花门、东西穿堂、小夹道，一路莺莺燕燕，叽叽喳喳，这么多女儿，看着羡煞旁人，其实贾宝玉心里已经暗暗腹诽了，这些人其中的几个老爱围着自己问东问西，尤其是史湘云的丫头翠缕，打破砂锅问到底，弄得他好不头疼。
这有人在议论他的衣服别致，怎么在外头出名的，怎么做的《沁园春雪》，怎么参加会武的，更有甚者，比如体态高大威猛、言语随心的迎春丫头司棋，还问七彩避孕套的事……到了凤姐院的时候，奶妈子哄着大姐儿，薛宝钗又去李纨房打听，丫头碧月说了，珠大奶奶已经过去了，素云也过去了，薛宝钗只得作罢。
出了荣府后院，再从白虎大街进宁府后门，西城的街道错综复杂，好比一个一线城市的街道，可想而知有多少，其中正对着荣宁二府的叫宁荣街，后面的白虎大街直通京城中心，再后面不过是一些香料丝绸铺子、古董行、花枝巷子、胡同之类的。
贾宝玉背着双手，神辉盎然，所到之处，路人无不指指点点，议论纷纷，他倒是无视了这些，所谓“花彩不离身左右，影声只在耳东西”，出来时他叫茗烟通知了薛蟠过来赴宴，也叫了焦大过来，所有的一切，他成竹在胸，当然，任何事情都会有变数的，计划赶不上变化，到时也只能随机应变了。
其中有不少人来打招呼，贾宝玉一一记在心里，诸如赖大、周瑞、吴登新、钱启、余信、张材、林之孝等，果然一人得道，鸡犬升天，贫者日为饥食所累，富者又嫌弃不足，这些高级管家自己都有奴才的，贾宝玉表面应酬含笑，心里却冷笑，如果哪一天我失势了，人情冷暖，你们还不是大难临头各自飞？
后面又有清客相公詹光、单聘人、胡斯来、程日兴（占着贾府做生意也做幕僚）、王作梅（贾政后来提拔的幕僚）、卜世仁（谐音“不是人”，贾芸的舅舅，后街开香料铺子）等来问候，旁系的有贾芸、贾芹、贾菱、贾菖、贾?、贾璜（金荣的姑父）、贾珖等来讨好，过了宁国府天香楼，更是遇到了东府的来升、赖二、赖升等大管家，并宁国府现存最得意的一人贾蔷等来问安，贾宝玉拉手问暖，虚与委蛇，潇洒坦荡地过了天香楼，往南走逗峰轩，再往南是登仙阁，再往南就是会芳园了。
薛宝钗不计前嫌，大加赞赏，说什么经世致用、学以致用，贾探春的意思和她差不多，倒是林黛玉秋波婉转，什么也不说，贾宝玉摇头苦笑。
我能做什么？只能学白乐天：穷则独善其身，达则兼治天下。
会芳园中，荼蘼架、芍药圃、牡丹亭、荷花塘、玫瑰园、芙蓉洞、海棠湾等，该开花的，百花齐放，不该开花的，欣欣向荣，翠绿欲滴，夏日的阳光有些炙热，所以鸳鸯、琥珀、同喜、同贵、彩云、彩霞、金钏儿、玉钏儿（两个钏儿姓白）、银蝶儿、素云、平儿、丰儿等无不拿着团扇、轻罗小扇给贾母、薛姨妈、王夫人、邢夫人、尤氏、李纨、王熙凤扇风。
阶柳亭花，水榭楼台，看着会芳园的景象，贾宝玉默叹一声，在末席告了座，薛宝钗等自去寻找座位，林黛玉、史湘云因贾母呼唤去了首席，三春去了次席，会芳园对面歌舞升平，生旦净末丑，唱的是一曲《还魂》，接着《水浒》，昆腔。
贾宝玉坐了末席，投来无数目光，倒是让上面的人很尴尬，袭人晴雯不敢造次，贾宝玉怕她们为难，也不勉强，末尾一桌只有贾芸、贾芹、贾蔷、贾环、薛蟠等几个不受用的人，贾环是贾政庶出，有资格坐这里的，贾芸、贾芹、贾蔷则是最近被提拔起来的管理人员，贾菱、贾菖等是王熙凤的人，还不够资格参加宴会。
“宝玉，你这孩子是怎么了？给你娘请安去。”贾母见贾宝玉万物不萦于心的坐下，好像没看见贾政王夫人似的，口气不瘟不火，倒像是对淘气小孩子的口吻，她心里的弯弯道道虽然比王夫人王熙凤高明，但此时却完全以奶奶对孙子的态度来开场，她摸透了贾宝玉现在的性子。
贾母身着姜黄缠枝莲纹刺绣镶领、赤金花卉纹样缎面对襟褙子、象牙色交