政和三十七年，晋文帝晚年，国内陷入诸侯混战，嗣君操劳病逝，群臣拥立文帝七子即位，史称晋明帝，年号元祐。∮，
元祐年间天下逢大乱，流离百室，哀鸿遍地。晋国内有东宫之争，外有夷族侵扰北塞，驻守西南境的邕国公主奉令北上伐月氏，征途中病薨，年仅十九，后晋明帝抱疾逊位，移宫南部云州，鸿嘉帝临危登极，昭告四海，众诸侯宾服朝贺。
此时平帝年仅十四，春城临安表面风平浪静，一场风波却惊天乍起。
白鹭悠悠，天地苍茫一片，又一年南朝之春离去。
三年前元灵均离开京都临安后，仅有几面之缘的执扇再也没有出现。曾在临安的市井中，卖柑橘的执扇给这位来自巴陵的女孩无意中讲起一个故事，并不美妙的开端和悲喜交加的经历。
元灵均被逐出临安前，她们约定每年春天在执扇必经之路的长亭聚，执扇会告诉她故事的结局，后来和父亲决裂，元灵均再未到过临安。元灵均失约三年，执扇也失踪三年，元灵均还在遥想她们相聚的那日。故事中期盼孩儿骑上宝驹踏上北宫山峰顶的美人如今在何方？临安晋宫后的北宫山，据闻山顶有红色妖狐作祟，专吸食男子精血以驻容颜，美人要是真的生下孩子，万难险境，在那种大家族里又该如何生存。
元灵均的噩梦里又出现了执扇的面孔。每次噩梦和疾病的交替折磨都让这个年少的孩子感到前所未有的孤独，没有阿楣温柔的面孔，没有熟悉的亭台兰室，以及苦涩到难以下咽的汤药。
这里是陌生僻远的异乡，远离临安城，远离常山巴陵。元灵均躺在山脚下一片遮天蔽日的荒地里，到了夏日，野草疯长，荻草和蒿莱串连成一片黄绿相间的江河，和风一同呜咽，翻滚，起伏，再卷向山口。山谷中回荡着阵阵不成调的琴音，男人的呼唤夹杂其间，与风声、琴声高低相和。
不远的巨石之上盘坐着一名鼓琴的少年，少年抬头看看天色，直到一曲奏完才怀抱七弦琴站起来，朝山下而去。
天边乌云翻滚，似一条朝人间嘶吼怒的恶蛟，仿佛下一刻就要和媪神进行一场殊死搏斗。这时，对面山中的林木波动起伏，大风又起了，风吹草低，不见人影。
火旼也从山上狂奔下来，一边嘶喊一边在草地寸步难行，火旼显得十分惊慌，他贪睡了一觉，再醒来就不见了主君的身影。
元灵均困在荒草中，一头长被坚韧的草叶纠缠住，她扯断草茎，咬牙奔跑起来，风穿过她秀丽的长，转眼间，人一般高的荻草倒下一片绿色足迹。
狂躁的山风盘旋直下，草浪花铺天盖地卷来，叶刃刮在裸露的肌肤上既疼又痒。
“快上来。”七弦琴少年朝元灵均递出一只手。
元灵均攀着少年的手臂爬到山径上，山径上有些年代的石块长满青苔，很不好走，元灵均磕磕绊绊几次，膝盖和手肘都沾满了污迹。
“六娘，你的眼睛怎么回事？”她的一对眼眶红红的，钟翠管感到奇怪。
“你什么时候练好了琴我就能睡好觉。”元灵均拍去衣服上的稀泥巴，继续朝前走。
看来琴技还是没什么长进。钟翠管红着脸向她道歉，快步追上去。
山路难走，他们逆风而行，钟翠管让元灵均拽住他的衣角，他在前面说道：“秋天的乐工考核要开始了，如果我能入榜，开春就能去常山巴陵，唔，到时候一起去看胭脂雨如何？”
“那没什么好看的。”元灵均摇摇头，一路走一路大喘气，钟翠管只好推着她的背上山。
“你们小女孩不都喜欢花？玉管和我说过好多回了。”
“是吗，我和她不同啊。”
天色昏昏，黑云低沉在头顶，两人加快步伐，终于赶在倾盆暴雨前回到家。
钟家门廊下，着背子的少女扶门张望，她担忧地蹙起眉，转瞬又弯起嘴角，像是在等待远行归来的良人，表情复杂万千。当见到村口走来之人的身影，少女展颜一笑，飞扑上去揽住少年的胳膊，“翠管，一月不见，我都恨不得长出翅膀飞回来了。”
他俩早有婚约。严玉管在月前同阿娘去镇上探亲，恰逢长嫂产子，店铺上人手缺乏，她和阿娘留下来照看一段时间，耽搁至今才归。
这种被称为“青梅竹马”的感情让人羡慕，元灵均不以为然，她八岁开蒙上学，十岁上知人事，如今袅袅娉娉十三余，性情散漫洒脱，不拘小节，对男女间的感情似懂非懂，而婚姻于她而言，只剩下无休止的争执，没有半分绮丽可言。
“你真的要考乐工，会不会太难？”“不用担心，我会尽力的，考不上明年再继续，总有一天我会带你去巴陵。”
在椸架前宽衣解带的元灵均还能听见钟家门廊下的喁喁私语。天被斧头劈开了一道大口，雨一瓢接一瓢地泼洒，雨脚如柱，顺着房檐淙淙哗哗淌下来，把屋后的翠竹和棕叶树浇个透，也把小儿女的情意淹没在嘈杂的雨声里。
元灵均在矮榻上躺下，头枕着手臂，左腿翘在空中，她用心听着两人模糊的对话，又突然爬起来坐在榻沿，用力揉着眼睛，直到看清自己糟糕的模样——污糟糟的裤脚，梢上的稀泥浆。元灵均**了一声，直挺挺倒向后面。
房檐下的翠竹变成了墨绿的颜色，雨珠从溜尖的竹叶滚落到水坑，滴答，滴答，静谧似无声，实则有声。
因为天气的缘故，老屋的堂室里早早点亮