徐皇后窥听多时，然后不住地摇头，示意太女折身回去，太女扶掖着母亲，小心翼翼地走上台阶。￠￡，
“小时候她可是谁也不像。”徐皇后突然说道。
“不，她儿时也像父皇……我从未怀疑过六娣的身世，母亲不要再提，徐家那边更是不要卷进其中，今后要是再有人质疑公主的身世就是居心叵测，父皇岂能姑息。”
母女二人在敞亮处立定，凭阑眺望。
当年质疑六女身世的人已经死了大半，再看看那张脸肖似皇帝的脸，所有的猜忌都能咽回肚中，无言以对了吧。徐皇后望望远处的天空，方才还是晴好的天，转眼间，山顶又腾起了层层阴云。似乎要变天了。
中秋节后，北塞的战事愈演愈烈，朝廷派遣的二路援军在皮立本的率领下誓师出征。
常朝依旧，元祐帝在政务上不敢有一丝懈怠，仍然带病升殿，闲暇之余，几位公主常陪伴左右，元灵均也会入宫拜见，要么切磋琴技，要么玩几局六博，父女还如往日那般话不投机，也常常因此迁怒旁人，但在茂生的劝解下，能快地冷静下来，各自退让一步。
今日一放朝，元祐帝命内侍把书搬进长极殿，倚着凭几研习兵法，燕婕妤进来烦扰多时，见皇帝没心思搭理才讪讪告辞离去。
元祐一朝后闱中的嫔御不多，自太女入主东宫后，出就领国的，赐居公主府的，病薨的，被赐死的，迁往瑶光寺的，如今宫中的新人就燕氏一人，容貌娇俏，又不拘章法，和当年的木兰夫人有几分相像，入宫以来颇得圣心，封号虽在九嫔之下，开销用度却与霍贵妃比肩。但这也不足以说明皇帝对她的宠爱万分。
邕国公主仙逝后，霍贵妃日益沉默，整日坐于佛龛前抄习佛经，身心清净，不理俗世纷扰，只将残生寄托在神佛之事上。霍贵妃对帝王家彻底心灰意冷，和元祐帝昔日的情分随同令宴的死消失殆尽，如今帝侧唯有徐皇后与燕婕妤常来陪侍作伴。
“陛下居然有兴致看起兵法了。”徐皇后扫了一眼堆满几案的书卷，含笑抚摸着封皮。
“年少时我立志要做育人子弟的教书先生，后来同室操戈，为保性命投笔从戎，当了打仗的将军，造化弄人，却造就了英雄。”
北塞危机有所缓解，元祐帝的身体也好的差不多，心情愉悦，面庞也恢复到康健的颜色，说起年轻时的战绩尤带着几分自得，但想到朝廷无将领可出，自己又不能亲征，不免有些烦闷。
“自古美人爱英雄，陛下要是当了教书先生，爱慕英雄的美女岂不哭死啊。”徐皇后自以为说了妙语，笑得前俯后仰，忽而意识到御前失仪，赶紧抬袖遮唇，掩饰笑意，脸色也变得古怪。
木兰夫人是宫里最不守礼法和规矩的女子，她想笑就会大笑，想去的地方就骑马去，她根本不在意虚礼尊卑。每每忆及那段不愉快又伴随着温馨的过往心里便会锥心般的疼痛，为何要生那种事？如果她不死，那个成形的孩子也会降临人世……元祐帝腮边的笑靥稍纵即逝，嘴唇轻轻颤抖着。
木兰夫人是他随父兄征伐北塞时意外得到的献礼，因为是在他最艰难时期的特别存在，昔日的温润君子才变成了强取豪夺的小人，他把她禁锢在宫禁深渊里，眼睁睁看着她无路可走，红颜枯竭，那就是皇族的情爱，残忍自私，不顾后果。
“陛下怎么了？”徐皇后平静地望着他。
皇后的头有些散乱，鬓边抻出了多余的丝，元祐帝下意识地抬手将那捋乱拢到耳后。徐皇后愣了愣，眼中升腾起淡淡的雾气。
元祐帝的视线再次落回书卷，把嗓子里的咳嗽声慢慢压下去。身体愈不济，看来不服老也必须承认自己的确老了。但太女还没有监国之能，他还不能松气。
不知道皇帝所想的徐皇后抚摸着金玉堆叠的髻，心中划过一丝暖意。既然选择的是不易之路，但持之以恒终有报的。她凝视着香案上的紫金香炉，若有所思。
内侍进来禀告，说太女前来见驾。
帝后各自整理好情绪，端正了坐姿，太女元蓥匆忙地走上殿来，挽衣向双亲叩拜。
元蓥着一袭甘草黄飞龙云纹绢锦公服，绾起双鬟，饰以龙凤珠冠，一副人妇妆扮。元蓥今年十九，与同龄人相比还显得年轻几分。
“太女从何处过来的？”元祐帝问。
“儿的课业完成了，太傅准许提前下学，儿就先过宫来探望父皇。”元蓥热汗涔涔，在母亲的对面坐下来，她的眉目娴静温雅，时常弯起的眸子亮如繁星，肖似其母徐皇后。
“在学业上太傅对你倒是宽容大度得很呐。”元祐帝一手抚着颌上的短须，另一只手叩在几面，五指轻轻地敲击着，这是他思考时的习惯动作。
侍女递上绢巾，元蓥接过来不疾不徐地拭着脸。“看你热成这样子，何必跑着过来啊。”徐皇后一脸嗔怪。
元蓥终于把汗水攒干了，“父皇误会了，太傅待儿极为严苛，每篇政论解析透彻才肯下学，想以前，儿还是公主时和妹妹们同在国子监学习，八娣九娣最是怕他，听到翌日要抽背都会吓得哇哇大哭。”
“还有这种事。”
“嗯，是真的。”见元祐帝没有责备的意思，元蓥暗暗松了口气，看向徐皇后，“方才听皇娘在笑，好久没见到皇娘如此开怀了。”
“不过是逗你父皇几句玩笑话罢了。元娘，东宫殿现下走到何处了？”