祝融南来鞭火龙，火旗焰焰烧天红。
六月酷暑，天似火炉。
谢勋从南，小小一段路，走的满身是汗，直到进了盛满冰盆的屋子里才好受一些。
老太太刚用过午饭，正准备小憩一会，见他这时过来，稍显诧异，便问：“不是说在南华院待客，怎么这时候过来？”
“朱大人家中有事，已经先行离去。儿子听闻母亲近来饮食不畅，特意托付好友，从南省带了些时鲜过来，母亲稍用一些，或许可口。”
说完将一个红木小盒子递过来，丫鬟红桃双手接过来打开给老太太看。木盒虽不大，里头却装了红红绿绿好几样，都是北边少见的新鲜果子。
从南省到京城路途遥远，时鲜水果又不是好存放的，但这一匣子，却瞧着新鲜水灵，跟从树上刚摘下来没什么两样。显然为了保存，路上花了不少心思。
老太太心中慰贴，却笑道：“你有心了，平日忙着政务，还要想着家里这些事，实在劳累，往后不可这样。家中一切，都有你媳妇在管，她是个细心谨慎的，家中诸事，都办的井井有条，你只需专心政务，不可为了这些小事劳心劳力。”
“母亲的事，怎么能是小事？再说儿子就算再如何繁忙，时间挤一挤，却还是有的。至于家中诸事，有母亲在，哪里需要儿子劳心，不过是感念母亲辛苦，稍微尽一尽心罢了。”
“你呀，我知道你的孝心就是了。好了，今儿天热，你也忙了一上午了，趁着时候还早，快回去歇歇吧。”
“那儿子就告退了。”
“红桃，送二爷。”
红桃将谢勋送到门外，有才转身回了屋里来。
见老太太捧着木匣子，便笑着说：“二爷可真有心，这样大热的天儿，还亲自过来一趟，这一匣子鲜果，也不晓得花费多少心思，可见二爷心中记挂老太太。”
“他呀，跟他父亲一样，是个劳碌命。”老太太对儿子的孝顺自然满意，想了一想，却突然道：“红桃，去问问，老爷的药煎好了没？”
“已经好了，嬷嬷正准备送过去呢。”
“还是我亲自去吧，你去把药端过来。”
老爷子谢敬亭现年五十有六，出身南岭谢氏一个分支。其父谢荣随同今上起事，沙场征战十三年，眼看大事将成，却命丧青城。谢敬亭便子承父业，接过了父亲的战甲随军征战。而后今上登基，便封了郢国公，虽只是三品的爵位，却可以世袭三代再递减。
自今上登基，天下太平之后，京城之中，便渐渐讲究起出身门第起来。
要说起门第，天下世家，无出当年王谢两家其右者。便是如今的几门一等世家，心中所愿，大约也是有朝一日，能与当年的王谢比肩。
可惜世易时移，如今的南岭谢氏，早已没有了先祖的风光。谢家嫡枝偏安一隅，分支虽有力争上游者，如谢家这样披荆斩棘，却也只得排个二流世家的末尾。
谢家一心想要恢复先祖的荣耀，于子孙上头极为看重。可惜谢敬亭早年征战沙场，得了一身伤病，如今上了年纪，旧伤便争先恐后跑了出来。如今不过五十几岁的人，却常年卧病在床。眼看他已时日无多，国府承爵一事却还没有定下来。老太太心中不安，忍了许久，终于决定趁着这个空挡，劝劝丈夫早作打算。
亲手喂老爷子喝了汤药，老太太这才拿出谢勋送来的木匣子打开，取了一颗朱红的水果去了皮，塞进丈夫嘴巴里。
说：“这叫红菱果，生在南边儿，味道甜中带酸，最开胃不过，你喝了药，便吃些饭食，有了胃口，身子也就好了。”
老爷子嚼了嚼，也觉这小果味道不错，便道：“我这是旧伤发作，想好起来，怕是难了。不过这果子的确不错，吃一口，又酸又甜还凉丝丝，很是爽口。”
“那是自然。”老太太得意道：“这可是老二特特从南边托人捎回来的，这一路，不知花费多少心思。须知道，这红菱果虽味道可口，却最是娇气不过，从树上摘下来，碰不得磕不得，热不得冷不得，只稍有一丁点儿的伤口，就整个朽坏了。好不容易得了这一匣子，可全是他的孝心。”
老爷子点头：“老二确是不错，听说他很得上峰赏识，这样很好。我已托付亲家，再过两年，便让他外放，待历练几年之后回来，必能再进一步。”
老太太欢喜，“谁说不是，老二最是踏实肯干，假以时日，必能成就一番事业。哎！他就跟你一样，天生的劳碌命，平日忙着政务，还时时想着我们两个老的，整个国公府，可就靠他担着了……”
这一回老爷子却没接话了。
潘氏等了一等，见他当真没有应承她的意思，有点无奈，却还是道：“老爷，我知你心中不忍，可事关国公府，您该早做决断。”
老爷子摇头，轻声道：“我知道你的心思，但猪哥儿是长子，于情于理，继承爵位的该是他。”
猪哥儿，郢国府谢家嫡长子，姓谢名韵，字瑶光，乳名猪哥儿。
据说谢韵生下来还没满月，就被已故的老太君抱去身边亲自教养。老太君十分宠爱这嫡长孙，所以取了个昵称，叫做猪哥儿，巴望他一生福气安康。
可惜谢韵人生并不顺遂，虽天资过人，运道却恨不好，十七岁时参加科举，一路名列前茅。眼看谢家就要出个一甲进士，却不知怎么卷进了舞弊案里。今上震怒，砍杀了泄题考官的头，将舞弊考生关进