金秋十月，在明初就辞官归乡的开国元老级人物刘基病重，生命垂危。刘基和李善长齐名，是文官浙东党的领袖人物，其功劳仅次于李善长。李善长封了韩国公，刘基低了两个品阶，封为诚意伯。
大明建国后，李善长的淮西党和刘基的浙东党明争暗斗，刘基败北，辞官归乡，浙东党也被排挤打压，支离破碎。
听闻刘基病危，洪武帝感叹不已，人之将死，以前君臣之间的不愉快也都模糊了，剩下的都是刘基的好处，洪武帝念及君臣之谊，派了丞相胡惟庸带着御医和各种名贵的药材去浙□□田县探望老臣诚意伯刘基。
身为丞相，胡惟庸公事缠身，洪武帝居然派他放去青田这种乡下地方看望一个阔别政坛已久的老臣。朝中一片哗然，不少大臣们称赞胡惟庸礼贤下士。
御书房里，朱棣给父皇请安，洪武帝指着御案上的奏折说道：“你先看看奏本，把那些歌功颂德、无关紧要的扔一边去，朕要先处理军国大事。”
朱棣领命，一本本的细看，待洪武帝批阅完手里的折子，见朱棣的案头已经堆了厚厚一摞，他随便翻了翻，皆是赞美丞相胡惟庸的。
洪武帝合上奏折，问道：“四郎，你如何看待此事？”
这八年来，朱棣已经学会了看父亲的脸色，慢慢揣摩出了一些心得，不像以前那样总是和父亲硬抗了，说道：“皇恩浩荡，是父皇体恤老臣。”
都是淮西党官员写的奏折，乘机拍胡惟庸马屁呢。朱棣知道父皇心里暗自气闷，因为派胡惟庸去青田县的是皇上，所赐之物也是皇上给的，胡惟庸只是身份高贵，跑一趟腿而已，以表示皇上关心刘基这个老臣。
总算有个头脑清醒的儿子。洪武帝面无表情，看着朱棣挑选出来的奏折，心里顿时又不痛快了。
为何？胡惟庸走后，六部无首，许多国计民生的大事就此搁浅，毫无进展，等着胡惟庸回来。
洪武帝暗道：朕是皇上，难道朕不能做主吗？
朱棣暗观着父亲的表情，心道机会终于来了。
燕王府，朱棣用左手写了一封密信，交给马三保，“命人连夜秘密送到青田县刘基手中。”
马三保看着空白的信封，问道：“我们隐去身份，刘基真的会依计行事吗？”
朱棣说道：“刘基的长子刘琏去年和胡惟庸党的起了争执，不幸坠井而亡。胡惟庸包庇党羽，说刘琏死于意外。而刘基人走茶凉，居然无法为长子报仇。杀子之仇，不共戴天。刘基肯定和淮西党做最后一搏，他的浙东党也能东山再起，他知道该怎么做。”
胡惟庸带着太医去了青田县，胡惟庸是淮西党，又执掌相印多年，有些忘乎所以，见昔日政敌虚弱无力的模样，心下得意，态度傲慢冷淡，刘家人和刘基的学生旧部见了，都暗自愤恨不已。
尤其是刘家人，谁都无法忘记刘基长子刘琏冤死井中的悲剧，在他们眼里，胡惟庸就是刘家的仇人。
刘基是和李善长同等资历的老臣，他玩弄权术时候，胡惟庸还只是李善长背后的无名小卒呢。刘基见胡惟庸张狂倨傲的样子，心中冷笑，装作若无其事的样子，拖着病体跪接圣旨，和胡惟庸言谈自若，仿佛已经放下了昔日的种种恩怨，什么党争，什么晚年丧子之痛，他都已忘却。
太医开了药，一应药材都用的是御赐之物，可是刘基喝了药之后，病得越来越重，不到两天，居然一命呜呼了。
洪武帝大恸，命太子朱标代为去青田县祭拜刘基，朱标从青田县回来，进宫复命，将刘家人的哭诉一五一十告诉了洪武帝。
“胡惟庸探病时态度倨傲，出言讽刺诚意伯……”
“诚意伯服药后病情反而加重，刘家人发现御赐的药材大多被人掉包了，百年人参变成了芦须……”
洪武帝暴怒：“当真如此？”
朱标点点头，“千真万确，儿臣亲眼所见，灵芝都是虫咬过的，千疮百孔，绝对不是父皇当初赐的药材，刘家人不敢欺君。而且刘基死前有遗言，说了一些为政治国的建议，但最后却感叹说‘我本想写遗表献给皇上，可只要胡惟庸还在，皇上就看不到我写的遗表，或许因这本遗表而祸及家人，干脆就不写了，如果有一天皇上召见了你们，你们就将我的话转告给皇上吧。’‘”
洪武帝眼神冰冷，朱标看着父皇，隐隐有些害怕，当年父亲决定灭谢再兴满门时，就是这个表情。
朱标低下头，不敢看父亲的脸色，更不敢多说什么，唯有沉默。
胡惟庸浑然不觉危机即将到来，倒是亲家兼老上司李善长听闻刘基就在胡惟庸探视之后立刻暴病而亡的消息，心下一紧，有种不好的预感，告诫胡惟庸：“最近皇上或许会找你的麻烦，你收敛一些，管束好家人和下属。”
胡惟庸并不在乎，“刘家人在背后诬告，说什么我辱骂刘基，还把御赐的药材给调换了，真是无稽之谈，我堂堂大明宰相，家里什么没有？用得着私吞那些人参灵芝吗？”
胡惟庸是李善长亲手提拔培养的接班人，他也不信胡惟庸是那种眼皮子浅的，不过……
李善长叮嘱说道：“这些话已经传遍朝野，连市井百姓都知道了，怎么可能是空穴来风？你一定要小心。”
胡惟庸解释道：“我奉旨去青田探望刘基，我是堂堂宰相，他是归乡的老臣，我和他客客气气说话，嘘寒问暖，礼贤下士，这都不够，难