话说自那日魏忠贤离开之后，宗虎开始加快了在山西的布局。魏、宗两人之间秘密谋划之后，已经基本制定出战略性部署。
宗虎利用蜂窝煤的热销，乘势出击，开始全面管制煤炭的开采、经营。曹秋旭猛然之间才发现，宗虎已经在不知不觉间完成了对山西的布控，而且，这些都是在自己眼皮底下完成的。可是自己竟然浑然不知，这些雨后春笋般冒出来的山西煤炭司分部，如一根根芒刺深深扎在曹秋旭的身上。
年近岁末，北方地区早已是积雪覆盖。鹅毛般的大雪花不停地从空中飘落而下，可是却没有多少人有心事去欣赏这样的雪景。寒冷是所有人的共同感受，因而人们唯一的愿望就是窝在家里取暖，谁还有心事在外面瞎走动。再加上宗虎和范永林的刻意为之，蜂窝煤很快被竟相购买，造成了煤炭炉和蜂窝煤的供不应求。
于是，在市面上有很多放置的煤炭炉出现，而且销售异常火爆，对于这一点，范永林根本没有去干涉，原本在他与宗虎的布局之中就有这一个环节，现在既然省下了宣传的人手，这正中范永林的下怀。
因为，如今山西的煤炭依然全部掌控在煤炭司的手中，而范永林则是唯一的独家代理商，煤炭炉销量越大，蜂窝煤的需求就越大。一时间，范永林的煤炭坊成了一个聚宝盆。
不是没有人想动范永林的心事，这里范永斗就是其中之一，但是看着崇祯亲笔所书的“煤炭坊”三个大字，他知道，就是再借自己十个胆子，也不敢动范永林的心思。
但是，范永斗自己不敢，不代表没有人不敢。这个人就是山西布政使曹秋旭。这些年，范永斗与曹秋旭走得很近，原因很简单，他们就是典型的官商交易，共同谋取私利。范永斗有钱但是没有权，而曹秋旭有权但是没有钱，两人一拍即合。
这一日，范永斗来到曹秋旭的内宅中，两人宾主坐定。
范永斗从内袋中取出一份礼单，满脸堆笑地道：“一点心意，还望曹大人笑纳！”
曹秋旭没有推辞，直接接了过去。看都没有看，直接放在一边。这倒不是嫌少，而是他很清楚，范永斗送的礼物不会轻，两人多年来的合作相当愉快。
曹秋旭喝了一口茶，轻咳一声道：“范兄，太客气了。这年关将至，北边所需的物资准备好了吧？”
范永斗道：“大人放心，小弟我早已经将此事办妥当了。不过，唯独这煤炭这项上花费比往年少了很多？”
曹秋旭道：“这倒是个好事情，今年天气特别冷，有了这煤炭炉，确实暖和很多了，没有烧材火那么麻烦，而且成本也下降了不少。本官听说这煤炭坊的东家范永林是老弟的大哥，不知有没有这回事？”
范永斗苦笑了道：“大人，这倒是不假。范永林原是我父亲与原配江氏所生，后来江氏在范永林三岁的时候因病去世了，他们只有范永林这个儿子。一年后，我父亲与我母亲梁氏喜结良缘，这才有了我。原本，范家的家业会由他继承，只不过后来，他与一个ji女好上，非要取这个ji女过门。而我的父亲非常注重门风，在劝说无果下，他彻底激怒了父亲，被逐出家门。此后，我们就再也没有联系过。”
曹秋旭道：“哦，这之间还有这么一段故事，有趣，这么说他也算是个有情有义之人。可惜了……”
范永斗道：“大人这是要……”范永斗说完做了一个砍头的动作，意图什么明显。
曹秋旭道：“原本，我对这样重感情的人还是比较看重的，知道你们有兄弟情谊，还指望你能从中斡旋，让他为我所用，但是，现在看来，你们之间的积怨恐怕不是能够轻易化解的。想必，你此次过来，也要与本官商议此事吧。”
范永斗道：“还是大人英明，小弟的这点心事瞒不过大人。”
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