古时交通不便，送年礼都要提前，刚入腊月，林家送年礼的船便往京城去了。
每年年节应酬便多，兼之林如海为巡盐御史，几乎日日有人请吃酒，除了官场同僚，另有扬州大小盐商。若要做好官，特别是做好盐政，一味清高最是要不得，几年下来林如海深谙其道。正月里择几家吃酒，其他的推掉，除了年节礼物冰炭孝敬并不收其他，扬州官员与盐商都十分清楚，已无人再自讨没趣。
初三这日，知府设宴相邀，同席的还有扬州城几大盐商，地点便在西湖边的一处私园。这园子乃是盐商相赠，如今白雪皑皑，梅花争相吐艳，清雅至极。
席间请了舞姬助兴，这乃是常态，林如海初时并未在意。
酒过三巡，菜过五味，知府方洲突然指着一名身着红衣的妙龄舞姬说道：“此女名红蔷，乃是个清倌人，不仅舞跳的好，容貌绝佳，难得还会吟诗作画，堪称才女。林大人乃是前科探花，文采斐然，这红蔷可是对林大人仰慕已久啊。”
红蔷清丽一笑，莲步生香的行至林如海席前，执壶斟了一杯酒敬上，人却已低了头，显出无限娇羞：“红蔷有幸一睹林大人真容，实乃三生有幸，一杯薄酒聊表红蔷倾慕之心，望林大人不要推辞。”
此时林如海有什么不明白，这是专门设下的美人计。最初来扬州时没少遇到这类事，明着的、暗着的，便是用尽手段进入府里被贾敏打发出去的亦有，只后来那些人见他始终无动于衷方才罢手。后来贾敏仙逝，又有人动了心思，均被他挡了，线不到时隔三四年又重新上演。
“林某已年过半百，早不似当年了，红蔷姑娘好意林某心领，这酒就罢了。林某不胜酒力，实不能再喝。”林如海婉拒了敬酒，只因他清楚，一旦接受一杯，马上就会有第二杯、第三杯，方洲明知他不喜女色，岂会明知故犯？只怕是有后手。
做了几年盐政，林如海养成了谨慎性子，宁肯多疑，也不敢大意。
此番后，林如海留心席间各人神色，佯作醉酒起身告辞。
方洲等人挽留不得，便亲自将其送上马车。
林如海细想近来知府等人的举动，总似有些违和。
已是亥初，天寒地冻街面上早没了人，怕车打滑，马车走的并不很快。刚转过一个街角马车猛的一颠，只听马一声嘶鸣，扬起蹄子跺了两下，突然就似开弓利箭般飞奔而出。只听哐当哐当乱响，速度太快，地面又湿滑，车厢颠簸的几乎散架，林如海更是被颠的头晕眼花，刚吃过酒，险些吐出来。咔嚓一响，车厢终于承受不了这种速度断开，整个儿翻到在地，林如海额头在车壁上撞了一记，近乎晕厥。
“老爷！老爷您没事吧？”江平吓得变了脸色，连滚带爬的打开毁坏的车门，将林如海扶了出来。
林如海只觉得头昏昏沉沉，抬手一摸，满手是血。
“老爷，您流血了！”江平见状更慌，车夫更是抖的如同筛糠，跪地磕头不绝。
“先回府，立刻去请大夫，记住，要大张旗鼓的请，情况怎么严重怎么说。”林如海哪怕到了这会儿，在最初的惊乱后已平静下来，心中猜测了许多可能。想必这不是车夫的失误，亦非单纯意外，既然那些人处心积虑要算计，一次不成总会又下一次，倒不如将计就计。
这个时候林青筠正在黛玉房中，两人说些闲话等候林如海赴宴回来，却不妨突然听到林如海出事请大夫的消息，把两个人吓坏了。两人也顾不得什么，立刻裹上大毛斗篷迎着刺骨夜风往林如海的院子走去。
刚进院子便见林如海房中的大丫鬟敛秋站在房门口，训诫那几个不懂规矩乱议论的小丫头，与此同时念夏端着水盆出来，映着通明的烛火，盆中的清水已变做血水，带着一股子血腥气，格外吓人。
“爹爹！”黛玉到底年小，兼之担忧过甚，一见这情景就吓得脸色惨白身体摇晃，几欲昏倒。
林青筠眼疾手快的一把托住她，同时口中安慰：“妹妹别慌！义父许是受了伤，清洗伤口哪能没血呢？未必就严重。这会儿义父正要静静的等大夫诊脉，妹妹万不可乱了阵脚，反教义父担忧。”
“是，姐姐说的是。”黛玉缓了缓，力作镇定，脚步极快的行至房门前，隔着门并未见任何声响，又是担心又不敢乱闯，只问敛秋：“爹爹伤得怎么样？要不要紧？大夫怎么还不来？里头收拾好了没有？我得进去见见爹爹。”
“姑娘别慌，大夫就来了。”敛秋一开腔就漏了馅儿，声音明显异常，倒像是带着哭声儿。
黛玉听出来了，一怔，眼泪止不住滚落下来：“爹爹，爹爹可是……”
林青筠也吓了一跳，一面安抚黛玉一面细问敛秋：“老爷到底伤到哪里？这会儿怎么样了？你仔细说。”
正在这时院门口一阵杂乱，却是听闻消息赶来的三位姨娘，每人都是丫头婆子跟着，呼啦啦一片。这三人在林家十分低调，心知林如海纳她们只为子嗣，虽说应有份例从未短过，可若要出格儿争些别的，旁人不说，林如海第一个容不下她们，因此都谨守本分。
这会儿见两位姑娘立在房门前，三人见了礼，便离着几步站在台阶之下，一声儿不敢出。她们个个在心内念佛，希望林如海逢凶化吉平平安安，乃因她们终生依靠都在林如海，若林如海有个万一，她们想求个衣食安稳都不能了。
“大夫来了