一时间，只听见宁静的星空中，围绕着钢铁巨兽般的海盗船，四处爆起红色的花火。
蛇头咽了下唾沫，讷讷道：“就这么……结束啦？”
早就看傻眼的舰长，点了点头，张大嘴，半晌才发出一个音节：“嗯。”
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十天后。
一艘鬼鬼祟祟的民用舰艇，停靠在卡顿帝国首都，王城穆京的非法港口。形容狼狈的偷渡者们，趁着黑夜，从船上降落下来，哭着亲吻脚下踏实的土地。这样的一幕，每一天都会在这里发生，路人们都见怪不怪。
唯一例外的，也不过是这条船上下来的人比较多而已。
托纪棠的福，里面这批偷渡者全部存活，一个都没少。虽然她的本意不是要保护这些叛国者，但自从她一人单挑海盗船之后，蛇头们的态度明显好转，不但没让偷渡者们饿死，还主动将仅有的医疗舱借给生病的人使用。
“再见。”纪棠在港口，对那女孩道了别，转身离去。
那女孩脸色红润了不少，犹豫了一会儿，轻轻拉住她，诚恳地说：“我的名字叫阿芙娅，如果以后您有用得上我的地方，请尽管开口。我愿意为您做任何事。”
纪棠对她的好感来自于那一口营养液。这是个宁可自己挨饿，也不占别人便宜，不拿他人做垫脚石的女孩，但她的本意并不是要求什么报答，所以只摇了摇头，回道：“小事罢了，举手之劳，你不用记在心上。”
女孩没有再提报恩的事，只是望着她远去的背影，九十度下腰，深深鞠了一躬。
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穆京和共和国首都相比，少了几分现代化的科技感，却多了几分历史的厚重。
红墙绿瓦，朱门飞檐。
纪棠走在夜色茫然的街上，有种又穿越了一次的奇特感受。直到她看到街上不多的行人，都通过一个圆形的通道，向地下传送，才恍然明白过来——原来穆京真正的城市在地下，地上时保留了古代建筑的历史遗迹。
她跟随人群一起进入地下城市。一睁开眼，看见的竟然是比共和国首都还要繁华的商业街。无数透明的高架桥交错在半空中，造型各异的磁悬浮车辆在头顶飞快驶过，四面八方都是巨大的荧幕，播放着各种商业广告和新闻。
她这才知道，共和国内部对帝国的认知有多大的误差。大部分平民还认为帝国人生活在封建社会，食不果腹，野蛮落后。
“……噢，天呐，七皇子太帅了，要是能跟他睡一夜，让我干什么都行！”
“滚，我才是七皇妃！你以前不是喜欢五皇子吗？”
“哎呀，那是以前了嘛，现在七七才是我国颜值担当啊！”
两个打扮时髦的少女从她身边擦过，戴着能连接帝国星网的美瞳，津津有味地讨论网上最热门的话题和最流行的偶像。她们不约而同地回头看了纪棠一眼，啧啧两声，似乎在说“哪里来的乡巴佬，穿得好土哦”。
纪棠也听说过卡顿帝国的君主制，由各个成年皇子公平竞争，角逐皇位，但她一直以为那是高层的事，没想到在平民中也有如此高的关注度。听这些女孩的口吻，是把皇子们当成明星对待的。
她一路走着，不停观察周围，提取有用信息。
原来卡顿帝国的继承人主要有两位，即二皇子和五皇子，但不久前随着从小被秘密豢养在别处的七皇子回京，王储争斗进入了白热化，从楚汉对峙，变成了三足鼎立。据说这位七皇子风度翩翩，作风强硬，在年轻人中迅速获得了很大的支持。
“……关于长藤事件，当地政府对嫌疑人的偏袒，实在令人感到愤怒和失望。”
纪棠听到这个声音，霍然抬起头，望着广场屏幕上那个眉目冷峻的男人，每一根头发丝都是她熟悉的模样。
可新闻底下滑动的字幕，却赫然写着“七皇子严厉斥责长藤政府不作为”。