陆升一觉醒来，便察觉到异样。
他坐起身抱臂思忖片刻，才突然醒悟过来，这异样就在于谢瑢不在山洞中。
自西域回京以来，二人出则同车入则同寝，不觉间竟习以为常，如今醒转不见谢瑢踪影，反倒叫陆升生出不适与怪异。
他暗自自嘲，拍了拍衣衫站起身来，走出山洞。
洞外天光敞亮，青空万里，绿树葱葱郁郁，百花姹紫嫣红，蜂蝶流连花丛，处处生机盎然。
一株不知名的树木伫立在满地繁花中，银白树干笔挺高大，满树白花雪叶，凉风吹过，枝叶哗啦啦啦作响，摇曳落下纷纷扬扬的素白花叶。
一名年轻的公子衣冠胜雪，身姿挺拔，就立在宛若漫天霜雪的落叶中，手中展开长长卷轴，黄金方鼎有若活物般悬浮面前。
深衣高冠，眉目清远，静时如冰覆千川，动时如长湖解封，玉树琼枝照镜湖，芝兰杜若熏香薷。
他抬起头来，见到陆升，嘴角微勾，露出了浅雅淡笑，仿佛云阔天开，九天流彩。正是神代未闻今始见，人间绝色，莫若如此。
陆升踏过绿叶香花，朝谢瑢走去，问道：“阿瑢起得真早，可曾休息好了？”
谢瑢神色如常，倒是不见疲态，只道：“不妨事，抱阳，你过来看。”
陆升依言走近，循着他示意方向，垂头看向方鼎。
鼎中凝着云团样的白雾，随着谢瑢手势，丝丝缕缕飘散出鼎口，扩散铺陈，仿佛画卷一般，形成了山川河流、平原城郭。
陆升咦了一声，指向巍峨高山与其附近小小的雾状城郭：“这莫非是灵葆山与巫咸国之城？”
谢瑢道：“正是。”
陆升叹为观止，仔细看去，才发觉这缩小的立体山与城随着白雾凝实而愈发显得精细无比，小如山崖间的裂缝、城池内的幡旗，俱都如实呈现。
他便赞道：“这堪舆图倒是精细。”
才要伸手去触碰，却被谢瑢按住了手腕，警告道：“若是随意触碰，当心毁城。”
陆升一惊，急忙收回了手，忐忑道：“既然说铸鼎则永固，为何这般不堪一击……这要是落入奸人之手，只怕要大地倾覆。”
谢瑢见他忧心忡忡，不觉失笑，抬手摸了摸他面颊，“奸人哪有我的本事，不必杞人忧天。”
他又为陆升分说清楚，神州鼎气机与天地相连，是以投影在鼎中的，是幻影亦是城郭精魂，魂毁则城灭，轻易碰不得。好在能将这映像自鼎中引出之人屈指可数，往后妥善收藏神鼎，不落入旁人手中也就是了。
陆升听得懵懵懂懂，终究是玄奇未知的事物，不能理解，情有可原。他便问道：“日光和尚能不能引？”
谢瑢嗤道：“方外蛮夷，懂什么。”
陆升稍稍安心几分，又问道：“葛真人能不能引？”
谢瑢道：“恩师长于炼丹养气，并未曾涉猎上古玄术。”
言下之意，自然是不能。
陆升想一想，再问道：“那……神仙国来的紫印能不能引？”
谢瑢道：“那迷糊神仙不学无术，你这问题，未免抬举他了。”
陆升追忆当初与紫印初见的乌龙，不免失笑，谢瑢却又道：“抱阳思虑得是，紫印不足为惧，那地狼澡雪却要小心些避开，仔细被它嗅到了端倪。”
神州鼎事关重大，越少人知晓，自然越妥当。
只是如此一来，如何封李婴的口却是个麻烦……
他转而问谢瑢，谢瑢却冷笑道：“这倒简单，待你我返回建邺，将此地通路封了便是。他既然在巫咸住了两百余年，不妨再多住些时日，就此颐养天年。”
不必杀人灭口，多少令陆升放了心，然而鼎中异象却令他侧目，那精细微小的城郭原本由白雾凝结形成，如今却隐隐透出些红色，仿若夕照一般。
他便指了指，沉声道：“阿瑢，这是出了何事？”
谢瑢垂目打量片刻，沉吟道：“……这也是回城必经之路，不如去看看。”
他将方鼎抓在掌中，浮在外头的山水画卷飞快收回鼎口，而后一缕白烟扩散，将二人团团包围。
白烟散去时，陆升便发现他已离了原先所在之处，立在一片柳树林中，竟是无知无觉，半点未察觉到变换。
走出树林，便见到残破城门，渐渐熄灭的烈火，与零零落落散乱的尸首。
陆升大惊失色，涩声道：“阿瑢，这……”
他转过头却不见了谢瑢的踪影，一时心沉到谷底，反倒镇定下来。
城门开敞，烈火烧了有些时候，木制的房屋损毁大半，陆升顺着驿道穿过城门，终于在十字路口见到一具稍稍完整的尸首，他将那尸首翻过身来，触手冰冷，关节已开始僵硬，死了约莫有两三个时辰。太阳穴上一个血洞，胸口亦有拳头大的破洞。
城中尸首渐渐增多，陆升又接连查看了几具，发现每具尸首不是太阳穴，便是咽喉受重创，留有一个足有两指宽的血洞。胸口的破洞则是人人都有，胸腔里空空荡荡，竟是不知被何人掏了心。
只可惜陆升经验有限，分辨不出哪一处先受伤，哪一处致了命，只敢判断凶手心狠手辣，非但取人性命，更将心也挖了去。
他蹲在一具少女尸首身旁，用剑鞘撩起那女子衣袖查看，原本缠绕在手腕的藤蔓尽数枯萎，焦黑干瘪，半点生机也不曾留下。陆升暗忖，原来这藤蔓与寻常草木不同，人在藤在，人死藤毁。只不知那凶手挖心做什么……