其实嫣然经过将军峰一劫，也认识到有武功的好处，对于泰然的建议，她很痛快地答应了。不光如此，她还忽然对制毒产生了兴趣。如果她能制毒，关键时刻既能救命，又能杀人，何乐而不为呢？
恰好泰然的行李中就有他从宫中带出来的医书，其中就有一本《毒经》。嫣然如获至宝，边读边学着书中所说制毒。
自古医毒不分家，嫣然制毒技艺进步相当快，一个月后，怜花堂周边再也不见了苍蝇飞蛾等小昆虫。
明朗自然不甘落后，他不光重新拾起以前一直练的刀法，还经常在明朗练功的时候偷学——当然泰然是故意让他看的，否则他哪可能得逞。不知不觉，明朗的武艺也是突飞猛进。
一个月后，怜花堂前来了两个身穿黑衣的人，都是脚步矫健，目光似鹰，太阳穴高高鼓起，身上还带着伤痕。
两人见了明朗便口称“太子”，跪倒尘埃。惊得侍剑拾书眼珠子掉了一地，
嫣然和泰然只是看了两人一眼，继续回屋下棋。
明朗仰头看天，叹息。他知道，安宁的日子到头了。
那两个人，高一点的是他的武术教练仇万里，矮一点的是大内侍卫总领镇西林。他们是奉太后之命来找明朗的。一路上始终有人在追踪他们，并且多次交手。最近一次交手就在距红叶峰二十里的鹿鸣河边。追踪人的武功一批高过一批，所以他们带来的人手折损了大半，剩下的人现住在福来镇上的客栈里。
“太子殿下，您的行踪已经泄漏，那些跟踪我们的人，就是欲对您不利的，而且实力不容小觑，只怕来头不小啊！”仇万里忧心忡忡地说。
“鹿鸣河一战，双方各有损伤，卑职匆促之下自然无法很好地掩藏行踪。所以卑职估计，两日内他们就会找到这里。太子殿下，事不宜迟，请您即刻下山，随我等还朝！”镇西林说。
明朗浓眉紧锁，眸子森冷。追踪？谁想对他不利？他死了谁是最大利益获得者？辅政大臣杨杰、沈仁铎，还是大将军史文元？
他们的目的只怕不仅仅是要他死，而是要整个长隆国。
轩辕朗只是年纪小，但从来不笨。
明朗并不表态，只是淡淡来到问了几句太后的起居，便沉默不语了，急得仇万里镇西林团团转。追兵的马蹄很快就要踏破这茅棚了，太子为什么还不肯走呢？
屋里，泰然放下了最后一枚棋，说：“你输了！”
嫣然叹气：“心不定。你怎么看？”
“长隆国的朝廷之争从未止息。原先只是暗潮汹涌，现在怕是要撕破脸了，原因必定就在他身上。他在，平衡就在，他跑出来，一切都失衡了。”
“我们劝劝他？”
“他不肯走的。”
“为什么？”
泰然目光深深：“因为你！”
这是两人第一次正面谈这个话题。嫣然的心扑通扑通跳起来。她看着泰然的眼睛，不服气地说：“哥哥，我和明朗之间并无暧昧，我当他是弟弟，而他……即便对我有什么想法，也只是一种感激和依赖，毕竟一个屋檐下生活了半年了。”叹了口气，继续说：“经历了小时候的那些事后，我早已不相信男女感情。我一直想，父王到底爱不爱我娘？爱她，为什么要让她伤心，最后竟亲手杀了她？不爱他，为什么他登基至今一直后位空悬？哥哥，这世间男女之情，真的很复杂！”
谢真酬登基后追封姬王妃为“淑德仁爱圣皇后”，并一直未立皇后。此事自然是泰然告诉她的，当时嫣然就觉得很难过，不知该为死去的娘哭还是笑。
泰然握住了她的手：“嫣然，母妃临去前说过，不愿你生活在阴影之下。上一辈人的恩怨已经成为过去，你不应一直背负在心里。总有一****会明白，这世间的男女之情，其实很简单，那就是生死相依，不离不弃。”他将她的手按向自己胸口，问：“你感觉到了吗？”
“你的心跳，很有力。”
“我用它来向你保证，你一定会遇到一个全心喜欢你的人，没有欺骗，没有背叛，一辈子把你护在掌心，陪伴到老。”
嫣然红了脸：“哥哥，你又逗我！”她有点感伤：“如今我身似飘蓬，命如草芥，谁会瞧得上我？再说，其实，我也不会很容易瞧得上别人。”
“我懂的！”泰然慢慢地说：“一定会有一个人，是专为你而来的。即便没有，那也没什么，哥哥陪你一辈子便了。”
“你会有你的生活，哪里能陪着我！”想着以后哥哥会有自己喜爱的女子，忽然心里就酸酸地疼起来，顿了一顿：“哥哥，我耽误了你五年，要不你早成家了。”
“跟你没有关系。这些年我幽居深山，倒觉得岁月清净，自在得很。嫣然，等你厌倦了红尘，我们一起隐居可好？”
嫣然绽开了笑颜，“好啊！我也隐居过五年，和你一样喜欢清净自在。哥哥，我心中还有些事情未了，还有些债须还。等这些事了了，我们离开这喧嚷红尘，寻一处有山有水的所在结伴住着。想想都很美呢！”她叹气。
泰然伸出手：“那么，击掌为誓！”
两人右掌相击。
“你说的债，定有安然大哥的一份，对不对？”他深深地凝注着嫣然。
嫣然尚未回答，右边的茅屋里忽然传出一声巨响，把两人吓了一跳。嫣然忙挣脱了泰然的手臂，走出门外。
就见仇万里和镇西林在拆房子，明朗还是坐在屋内的