皇帝没有继续追问细节，但那张保养得宜的脸上，眉心却骤然一紧，出现松针般的深纹：“竟然需要你亲自前往，情况有那么严重？”
乔江解释道：“陛下多虑了，我只是觉得小心为上。再者目前不宜轻启战端，我恰好对军务和间谍这两块都比较熟悉，这趟过去若真有异样，处理起来知道分寸。”
再过几个月便是战争胜利的第五个纪念日，但因为之前战事拖得太久，帝国实力仍未恢复。目前最好的做法莫过于继续践行南冕国签订的战败协议，以对方的资源为血液，给帝国输送养份。
因为十几年前同时涉及平民与贵族的那次大规模恐.怖袭击，帝国上下对南冕国可谓恨之入骨。如果派一个没有大局观的人过去，一时意气破坏了战后平衡，将帝国再次卷入战争，那么皇帝恐怕将有很长一段时间没心情再弄花莳草了。
让乔江亲身前往，确实是最稳妥的计划。
皇帝微微颔首，“那么辛苦你了。你十几岁就开始为情报局做事，战争期间更是冲在前线，这些辛苦我都看在眼里。我会延迟情报局的扩建计划，等这趟回来，给你放半年长假。对了，你今年三十岁，虽说现在流行晚婚，但也该提前物色对象了。要知道，温柔乡可是男人最好的休憩处啊。”
物色对象？
乔江一愣，脑中却不期然浮现出一张精致秀气的少年面孔，让他微感尴尬。
其实这趟排查间谍的行动并非没有其他人手可以调派，原本不必他亲自出马。但看到种种线索最终指向蓝星的瞬间，他忽然觉得，借机前往那个他或许一生都不会踏足的偏僻星球，亲眼看一看那个少年也不错，这才制定计划。
做决定的时候他很坦荡，但此刻听到皇帝的催促，却有种莫名的心虚，一时竟说不出话来。
皇帝误将他的沉默当成了不以为然，宽容地笑了一笑：“哈哈，老头子的话，也难怪你们年轻人不爱听。算了算了，我处理政务去了，你明天要远行，今晚该好好休息，我就不留你吃晚餐了。”
“不是，陛下，我——”乔江还想解释，但皇帝却已含笑大步走远了。
直到离开大得出奇的皇宫，乔江才压下了那微妙的尴尬。
看到他的身影，汉白玉长阶下，等待已久的金发近侍官肖恩微微躬身：“阁下。”
乔江脚步不停，肖恩习以为常地跟在后面，简洁快速地报告：“出行准备已经做好，您随时可以离开。另外，马家其他工厂看上去都很干净，查不出头绪。”
经过半个月前蓝市的过期食品案，马家元气大伤。但到底是一线星球的知名企业，诸方打点，将责任全归结为蓝市分部的负责人为了谋取私利不惜欺上瞒下后，慢慢又稳住了局面。
但乔江直觉事情并不简单。说不清是为了左亭还是出于责任感，他让肖恩继续暗中调查。现在听说线索都断了，也不为所动，吩咐道：“继续挖。”
“是。”共事这么多年，肖恩对乔江认定什么事就不会放手的执拗性格深有了解，早做好了继续调查的准备，并不意外这个命令。
谈完公事，他忍不住聊起了八卦：“元帅，刚才我听说王子殿下身边的侍卫长麦伦外出度假了。这可是他侍奉殿下五十年以来，首次离开殿下身边啊。不知是真的去度假，还是在做别的事？”
十几年前，乔江刚刚加入情报局时，第一份任务就是利用身份之便在国际学院收集情报。少年时代养成的习惯往往会伴随一生，他对属下的多嘴从不禁止，每次都是一脸淡定地听着。
等离开皇宫禁飞区，肖恩的八卦也唠叨完了。乔江让他回军团驻首都办继续待命，自己则先行回到宅邸。
这幢按公爵府邸规格建造的宅子几乎是座小行宫，占地数千平米，周边环绕着高树排成的森林之墙，生生在寸土寸金的市中心造出了幽静感。内里几幢楼房装潢复古，但各种现代娱乐设施一应俱全。
但无论多么华美的外表，也改变不了它的寂寞。做为常年只有一个主人、而且基本不举办派对的宅邸，这里实在是太大也太冷清了。就连已经在乔家做了上百年的管家，每次穿过缀满名画的走廊，听到自己的脚步声回荡在幽旷之中，仍会觉得心头怅然若失。
不过，从小便生活在这种氛围里的乔江倒是早已习惯了独自一人。
他像往常一样将飞行器停在前庭，到书房远程处理完公务。一个人吃过管家端来的晚餐，收到通讯器弹出左亭上线的提示，便放下看到一半的报告，也来到网络。
虽然皇帝的打趣曾让他颇不自在，但想到即将与少年相会，乔江仍是心情大好。
传送到少年所在的坐标，注意到他仍然穿着上次自己挑选的棕底格纹小西服，一丝不苟地打着黑色领结，颈部以下除了手掌没有半寸肌肤裸.露在外，笔直的西裤显得身形挺拔修长，愈感满意。
只是长久以来的独自生活，让乔江习惯了只在社交场合礼貌微笑，面对真心相待的朋友亲人反而面无表情。所以即使心情不错，他也仅仅只是眼神柔和了些许，神色仍是一贯的冷淡。
教养使然，他不打算做突然袭击的无礼造访者，但刚要告诉左亭自己的出行计划，便先听他兴奋地宣布：“乔，我准备参加对战堂探险了！”
和乔再度见面，左亭同样很开心。他在父母老师面前必须扮演拘谨乖巧的好孩子，在外人