——终究相关“祟”的问题，算是仙界机密，没有张坚和裴玄仁的首肯，张禄难以确定是否方便说给旁人知道。
于是微微苦笑，轻叹一声：“此本吾之心魔也……”
然而可惜得很，新编好的一大套瞎话才开个头就给打断了。两人一边走一边说，随即就见道旁端立一人，四十上下年纪，容貌清癯，轻袍缓带，远远地一拱手：“元节别来无恙否？”
郄俭定睛一瞧，赶紧还礼：“君安缘何在此？”然后就给张禄介绍。
原来这人姓刘名根字君安，是京兆长安人，寿两百余岁，也算一位地仙。当然啦，这地仙也分三六九等，象裴玄仁、张巨君那种很有希望飞升天界的算第一等，刘根刘君安则最多算第三等。
据说刘根在前汉成帝年间入嵩高山修道，那会儿张巨君也才刚刚迈入仙途，二人同拜一师——所以要论俗家的辈分，其实刘根算郄俭的师叔。然而这位师叔不大成器，很早就被赶下山去了，仙师说他寿可三百岁，但无缘登天永年也。
既是修仙界的前辈，张禄也急忙以晚生礼相见。刘根摆摆手，貌似没把他这小年轻放在眼里，而只是笑着问郄俭：“卿等适自袁营来耶？可见袁公路否，与言何事？”
郄俭心里有点儿不大高兴——你这长辈架子也未免摆得太足了吧。问问我刚才去哪儿了，这正常，问问我有没有见到袁术，也正常，直接探问我跟袁术说了些什么话……这关你屁事啊？你又不是我老师，我必须事事都向你汇报。随口敷衍道：“因与袁将军有旧，途经而访之，寒暄而已。”
刘根嘿嘿一乐：“此言不实，却恐曹兖州不信。”
郄俭双眉一皱，就问：“君安得会曹兖州耶？”难道说你跟曹操打上交道了？他开口闭口，直呼刘根的字，那意思我把你当尊长，可是也仅此而已，呼字就算最高的尊重了，而不会叫你“师叔”、“刘公”啥的，你别太把自己当一回事儿。因为平常张巨君提起他这个师弟，话语中很不以为然，跟郄俭说这人心术不正，你少跟他来往为好。
刘根却假装没听出来郄俭话语中的疏隔之意，还故作亲密地揽着对方的胳膊，笑着招呼：“吾亦适客于曹兖州也，特来相请，元节盍随吾去来？”
郄俭忍不住就转过头去瞥了张禄一眼，心说你想见曹操啊，如今机会来了，咱们去还是不去？张禄也多少吃了一惊，心说我倒还正在琢磨，要不要就此打消与曹操碰面的机会呢——刚从袁营出来，就又入曹营，这叫什么事儿？曹操会不会把我们当成是袁术的奸细？可是既然刘根来请……
于是一拱手，请问刘根：“乃曹兖州欲会吾等耶？抑刘公己意耶？”要是曹操派你来请我们的，那倒正好去见上一面，瞧上一眼；倘若只是你个人的想法，那还是算了吧。
刘根点点头：“吾已荐二子于曹兖州，故兖州使吾延请。”曹操知道你们是谁啊？但在我跟他打过招呼以后，倒确实是他下令，派我过来延请二位——其实主要是请郄俭，张禄无名之辈，而且从前也与刘根素不相识。
他既然这么说了，郄俭和张禄便只好跟随前往曹营。如今他们虽然修道，却还并没有成仙，身份还是凡人，且是凡人当中的下层百姓，而曹操是官，官若唤民，岂敢不往？再说这官也挺赏脸，还特意派了刘根过来延请，就算不给曹操面子，这刘前辈的面子多少还是要给点儿的。
路上当然就问刘根，曹操怎么会知道我们就在附近呢？刘根笑道：“两军对垒，细作密布，汝等适入袁营，与袁公路话语，曹兖州如何不得知？”郄俭心中一凜，转过头去望一眼张禄，张禄朝他微微颔首。
二人一路同行，因为师门交好，几乎无话不谈——当然啦，张禄本身的身世来历，以及上天闻祟事，是不会跟郄俭说的——所以颇有默契，眼神间即可交流。郄俭的意思：曹操知道咱们去见过了袁术，要是问起来都跟袁术说了些什么，可该如何敷衍才好？张禄的意思：你是不大会扯谎的，到时候还是瞧我的吧。
袁军驻扎在平舆东南的澺水岸边，曹军则在平舆北的沈亭一带，两军相隔约摸二十里地，等张禄他们到得曹营，已经月上半空，天黑下来了。进得营中一瞧，郄俭不禁点头，对张禄说：“曹军营垒齐整，士卒精锐，过袁氏远矣。”
张禄微微一笑，却不接话。其实他心里说，郄先生您未免眼界太浅啦。就他看来，曹军营垒的布置也就比袁家强一点儿有限，士卒倒都雄纠纠气昂昂的，不似大多数袁兵那么疲惫、颓丧，但纪律性和训练度也不见得就有多强。要知道关东诸侯私募兵马，以讨董卓，不过短短数年而已，兵卒们缺乏有效的训练，而且粮秣常缺，往往杀一路抢一路，军纪真未必能有多好。张禄是见过后世人民子弟兵的，就那气势、那精神头，一个打精锐曹兵三五个毫无问题——当然啦，这是仅就士气和训练论，还没有考虑武器代差呢。
汉朝到了这个年月，国政凌替，士人奢靡，军队的战斗力自然也会直线下降。强盛时可以勒碑燕然，把匈奴主力打得跟狗一样，如今却南匈奴於扶罗仅率万余骑与白波合，就蹂躏河东多年，无人能御。要说真正有战斗力的军队，也就长期处于