“三人、一马、两条垄”，收玉米的队伍就这样以小组的形式各自向前推进，沿着两条平行的田垄走到尽头，马背上两大箩筐的玉米棒已然堆得冒尖儿，三人合力抬起一筐玉米倒进路边大车，装满一车就送回公社，交由那些干不了重体力活的妇女、老人和孩童剥皮晾晒。
“三人一马”收割小组蹲在田头喝两口水，抽一斗烟，马儿也嚼几片玉米嫩叶稍事休息，过后再次开工，沿着另一条垄沟掉头杀回去。公社按照每个小组收获的玉米计件发放薪酬，多收一垄玉米每人能多赚1个银塔勒，这对乡下人而言绝对称得上“高薪”了。多付出一滴汗水就多一分收入，看得见摸得着的好处给这些崇尚勤俭的农家汉子带来极大的激励，根本用不着公社领导督促，不等天亮就全都自发的下田干活。
返程的时候队形不变，但是换了个人牵马，这样轮流替换牵马与掰玉米两种劳动强度不同的岗位，三人可以轮流休息。负责牵马的汉子从同伴手中接过缰绳的同时也接过一只拴在绳子上的哨子，随手挂在自己脖子上。
在这海洋般辽阔的玉米地里劳作，除了身边的同伴，很少有机会看到其他小组的社员，仿佛陷入一座碧绿无垠的大迷宫，虽说只要沿着垄沟走总不至于迷路，但是任何稍有经验的乡下人都知道——玉米地绝对不是什么安全所在！特别是秋收的季节，在田间与野猪狭路相逢的惊险遭遇时有发生。
野猪这种强壮又无脑的生物，是乡下人最忌惮的野兽之一。尤其是入冬前闯进玉米地“贴膘”的野猪，个顶个膘肥体壮凶残无比，谁敢打扰它啃玉米，哪怕天王老子它也敢红着眼睛冲上去怼。寻常农家汉子可不是野猪的对手，倘若觉察到野猪出没的迹象，就会吹响哨子，呼唤在田边巡逻的民兵赶来支援。
尼古拉来到谷地村这半年来，主要工作就是组建预备役民兵武装，谷地村现有民兵一百二十人，都是年轻力壮的棒小伙，平时在农场工作，周末在尼古拉的指导下参加严格的军事训练。短短半年时间，这支民兵连就被操练的像模像样，所有民兵都掌握了基本的战斗技巧，更难得的是纪律严明配合默契，战斗力虽然比不上拥有超凡职业的正规军，但是对付地精、豺狼人之流骚扰乡村的匪徒绰绰有余，驱赶下山破坏农田的野猪也是民兵连分内的工作。
尼古拉一大早就带队在田边巡逻。一百二十名训练有素的民兵分成12支小队，选拔武技出众的民兵担任队长，各自负责一块防区。
一万五千亩农田实在太过辽阔，十二支民兵小队分区巡守，好比朝大号煎锅里撒胡椒面，很难照顾周全。由于人手紧缺，彼得和巴芙拉也临时加入巡逻的队伍，跟随尼古拉在田间转悠，随时准备出手驱赶野猪。
野猪大多在拂晓下山，闯进农田啃食玉米，倘若无人打扰，大多会在日出后相继逃离农田。由于谷地村抢收玉米的时间段恰好与野猪活跃的时间重合，发生冲突也是司空见惯。从拂晓到旭日东升，三个钟头里田间地头哨声不断，十二支民兵小队纵马奔走很是忙碌。
野猪看到民兵小队持矛架弩呼啸而来，大多吓得扭头逃窜，偶尔有那不识好歹的蠢猪试图顽抗，转眼就被雨点般袭来的劲弩射趴下，民兵小队上前挥矛猛刺，确保野猪毙命过后才将之拖走，送去公社食堂烹制，为辛勤劳作的社员们加一道补充精力的炖肉大餐。
当旭日爬上巴尔勒火山口，灿烂的光辉驱散晨雾，农田中的野猪要么被赶走，要么侥幸吃饱喝足，撑得肚皮溜圆，赶在被社员发现之前悄悄溜走，玉米地里的哨声渐变稀疏，疲于奔命的民兵们总算可以歇一口气了。
尼古拉端坐在马鞍上遥望田野，独臂轻抖缰，胯下骏马会意的放慢脚步等候同伴跟上来。
身后传来马蹄声，少年与少女的笑闹声由远及近。巴芙拉打趣彼得是“骑马的猴子”，彼得也不示弱，嘲弄她是“骑马的小猫”。
兔狲凯蒂与主人共乘一匹马，抬起爪子抹了抹脸，似乎觉察到什么异常动静，忽然扭头怒视路边玉米地，发出低沉的咆哮，脖子上的毛都炸了起来。
“凯蒂，怎么了？”猫女德鲁伊连忙勒住缰绳，回头望向动物伙伴。
凯蒂喵呜咆哮，忽然纵身跃下马背，飞快地钻进玉米地，眨眼间没了踪影。巴芙拉正纳闷的时候，田野中突然传来尖锐的哨声。
尼古拉立刻警觉起来，转头对身边的民兵队长使了个眼色。
“乔森，带上你的人过去看看。”
“遵命！”木匠出身的乔森飞身下马，提起短矛带领一队民兵匆匆跑向哨声传来的田块。
尼古拉下了马，登上路边土坡向田间眺望。距离他驻足的土坡大约五百码处，玉米倒伏了一大片，隐约可见数条黑影在茂密的植株间窜来窜去，时而发出尖锐的嚎叫。
“看起来是一大群野猪，全家出动啊！”彼得也爬上土坡，站在尼古拉身旁，眺望野猪流窜的田块。
尼古拉点了下头，轻声说：“乔森他们这些天积累了不少对付野猪的经验，应该没什么问题。”
然而他话音未落，民兵与野猪搏斗的地方突然再次响起哨声，比刚才更为急促高亢。
“怎么回事？乔森他们不是已经过去了吗？”彼得茫然地喃喃自语。
“情况不对！乔森他们碰上大麻烦了！”尼古拉不假思索跳下土坡，