何湛赴三天之约，凤泽王将相见的地方选在凤鸣王府的竹屋内，屋内摆设陈列简单，如同道房禅房，墙上悬着一个“静”字，静心静意。
宁祈带何湛走到竹屋前，何湛说：“不劳凤鸣王掺和这档子事了吧？这是我与沈玉的恩怨。”
宁祈答：“本王在外面等。”
“真是委屈了。”何湛哼笑了声，握着手中的剑，迈开步伐走进竹屋内。
沈玉坐在茶桌旁，见何湛来，弯了弯眼睛，请他坐下。
何湛坐到他的对侧，沈玉给他倒了杯茶，何湛问：“该如何称呼呢？沈玉？薛文柏？还是...大国师？”
何湛第一次如此仔细地审量沈玉，不，应该是薛文柏。第一次见他时，这人小心翼翼地跟在杨坤身后，就似个没见过世面的乡下人，将忠国公府都看了个遍，长得清清秀秀的，眉宇间带着些许懦弱的神色。如今恢复了自己原本的模样，当真能看出修佛修道的模样，若不是眼中尚存戾气，何湛不会怀疑他大国师的身份。
能装这么像的，定是玄机子教得好。
薛文柏说：“怎么？我那个不入门的师弟，却将大国师的事都告诉你了么？如此，师父可是要责罚的。”
“比起你做得事，宁晋要受得罚还算轻。”
“故友相见，好好品茶不好么？我泡的茶，连凤鸣王都会称赞几句。”
“我的朋友遍布五湖四海，却不记得里头还有叫薛文柏的。”
薛文柏摇摇头，反唇相讥：“这么多年，你真是一点都没有变，什么时候都不肯输人一筹，定要找回面子才行。跟你做朋友，一定很累。...想想杨坤也就是了，当初他一心要为桃花村伸张正义，得了圆满后居然会对你心怀愧疚，愿意跟你一起到边关戍守十年。人生，能有几个十年啊？”
何湛：“你骗了他，当初找到他，就是设计的第一环。”
“是杨坤太好骗。不是么？”薛文柏说，“空有一腔热血，却是个不长脑子的，他害死你全家哎，你居然还能跟他做十年的兄弟？何湛啊何湛，你当真是个白眼狼啊，何大忠和宁华琼亏待过你么？”
何湛抿了抿唇：“当初，为什么要对忠国公府下手？”
“青天白日在上，何德犯错在先，如何说我要对忠国公府下手？那个...孙北，你还记得吗？那是景昭帝安排的人，与我无关，要陷害你杀人的也是景昭帝，我只不过是顺水推舟而已，不想你居然肯救我...我只能再杀了张南咯。”
“诬陷我爹调兵杀人、伪造桃花村血书两桩事，也与你脱不了干系？！”
薛文柏勾笑：“是我，又怎么样？你要杀了我？如此，你爹的案子就永远都翻不了，虽然他以死明志，但没有人能拿出铁证来证明不是他做的。案卷宗放在库里生了霉，回头留给世人的，都是难测的评说，是流芳百世还是遗臭万年，难定啊...”
“为什么要这么做？我爹与你井水不犯河水，毫无干系。”
“他与我无关，可是你与我有关啊。”薛文柏眯着眼，将茶杯往何湛面前推了推，“我呀...就是见不得你好。”
何湛说：“之前我与你素不相识，何来恩怨！？”
薛文柏却没有直接回答，将自己的茶杯在鼻间一移，细细闻着茶香，方才抿了一小口：“你猜，师兄为什么要把你我见面的地点定在竹屋？”
何湛：“...为什么不回答？”
“我擅长飞针，能在顷刻间要人性命，却在这么窄小的房间里无法施展；你的武功套路多变，剑刀棍匕都会，拳脚也不差，胜在灵活，与你对战，我是占尽了劣势。你看，我的师兄就是这样护着你的。何湛，你真是遭人嫉妒得很啊。”
“你想说什么？”
“我师兄初入官场便为凤鸣王，废帝为了削弱忠国公的兵权，让我师兄掌握忠国公手下的部分兵权，为此，忠国公在朝堂上处处为难他。”
当时宁祈真正开始接手朝堂事务，凤鸣王不再是个虚名。当时何大忠是嫌宁祈未经磨练便掌兵权，所以对他少不了刁难。可是之后...凤鸣王领兵的天赋实在过人，何大忠也知皇上疑心旧臣，就放掉了手中的兵权。
宁祈和何大忠站在对立面上，何大忠不会允许何湛与宁祈往来过密，何湛是个不上心的，叫外人来说就是没心没肺，当时他正处于好玩的年纪，小时候被药罐子箍住了翅膀，那时身体刚好就天南地北地跑，与宁祈多少年儿时的情意说断就断了。何湛玩得疯乐，可宁祈却为此消沉了很长一段时间。
初入官场的磨练和考验都未见宁祈如此消沉，宁祈当时失意的样子，薛文柏一辈子都忘不了。
薛文柏设计对付忠国公府，实则两全之策。一是想借机除掉何湛，二是助宁祈在朝堂上站稳脚跟。
何湛听言，险些抑不住内心的怒火：“可那时我爹已经放了权，为何你还是不肯放过何家？！”
薛文柏说：“我不是说了吗？我呀，就是见不得你好。何湛，你是不是自己觉得很无辜啊？可你看看宁右，再看看我师兄，他们哪个不是叫你耽误了一辈子？你若不喜欢，怎么不趁早断了他们的念头？就这样一直拖着，却叫别人一点机会都没有。”
“他不喜欢你，与我何干？没了我，他就会喜欢你么？”
薛文柏手臂一震，半温半凉的茶水泼到何湛脸上，眼里全是戾气：“就是因为你，师兄到现在都不肯原谅我。”
何