廿九日，依旧是春光明媚的一天，万里晴空下，紫禁城的东北角忽就扑腾起了一群麻雀，乌压压的像是一丛黑云压向天空，连日头都要遮住了。忽然噼里啪啦一顿声响，那鸟儿就想折了翅膀一般直缀下去，一个接着一个，下饺子似的坠落到安定门外正白旗的校场上，不一会儿便在地上扑了一层。
天上的鸟儿渐渐落了个干净，一股浓烈的火药味伴着烧焦的肉味四散开来，身穿盔甲的旗兵整齐有序的到场中清理麻雀的尸体，网罗在观望台前，一座小山似的。
下属一次回了几句，为首一个便飞快的跑上台来，利落的打千儿回话：“禀陛下，共放飞二百七十只麻雀，已捕回二百六十只，漏网七只。”
蓝缂丝描金边四团龙袍的帝王摆弄着铸铁火铳，漫不经心似的往台下开了一枪，正中一堆死雀儿里唯一扑腾翅膀的一只。
一声枪响，那鸟儿停止了最后的挣扎。
把枪交给身侧人，他接过帕子擦手，一面隐露讥诮：“不过半年，倒赶上火器营三年的成效了。”回首瞧瞧立在后头一身甲盔的护军参领，“照这个打法，去岁养的麻雀还能够用？”
蒙立恭恭敬敬的答：“日常倒不敢这么尽用，都是按每十人一只的量来放鸟，不拘谁打中，只数地上的弹头有多少便是，待没有虚发的子弹了，准头也就练得差不多了。”
皇帝点点头，目光在他面上一顿：“你没令朕失望。”抬手拍拍他的肩膀，和声和气的道：“西洋进了四十八杆连珠铳，兵部武库司同朕讨了一杆，朕留了一杆，剩下的赏你们如何？”
蒙立一怔，忙道：“谢皇上赏。”
皇帝挑唇：“怎么，你倒像不乐意受？”
“奴才不敢，只是……”他微微沉吟，“好钢用在刀刃上，东南战事吃紧，连珠铳威力强大，若能用在前线，倒比在奴才手上得尽其能。”
皇帝瞄他一眼，负手踱开。
陆满福忙朝他使眼色，蒙立瞧瞧他，话到嘴边打了个转，抿一抿唇，还是冲口而出：“奴才思量，若增一支火铳队，可抵民兵十倍，便不必再征民丁……”
还要不要命了！陆满福一颗心一下子提到嗓子眼儿。
佟启嶙以东南形势危急为由请征民兵的折子一早呈递入京，已然在朝堂之上掀起了一番轩然大波。这是他第三次请求征兵，数量之大超过了前两次的总和。皇帝有意准他的折子，朝堂之上却有泰半反对的声音，只得押后再议。养心殿门口一堆请命的老头子，皇帝给闹得心烦，这才躲出宫来。偏他又提这茬，上赶着来找不自在呐！
都多少年了，怎么还不会看眼色呢？他恨的咬牙。
蒙立心里其实也在打鼓，自知这话十有八九是逆皇帝的心意，可既开了口，也只好擎等着发落了。
谁知向来喜怒无常态的帝王只是随手掸了掸栏杆上的灰尘，回头看他，轻飘飘道：“东南需征兵五万，佟启嶙向朕保证，征调一月，集训一月，平倭一月。三月之后，提倭首首级进京。你的意思，几月可练出五千鸟铳手，从他调遣？”
蒙立直挺挺跪地，“奴才只要半年！”
“半年？”皇帝微微眯眼，冷冷看他，“要是有得半年，你以为朕还会在这里听你闲话？”
“皇上……”蒙立惊诧。
“蠢材！”皇帝劈手将汗巾砸在了他头上，大怒：“朕叫你来此历练，不想历练不成，倒把你心窍都糊住了。既如此，明日也不必再来，索性去户部报道，好好算算你的半年！”
蒙立惶然如五雷轰顶，一时回不过神来，那厢皇帝已愤而拂袖：“回宫！”
陆满福一路小心翼翼，临到养心殿门口又提了口气，苍天保佑，万万不要再有个不要命的杵在这里了。四下里瞅了瞅，见没有动静，这才放下心来，打迭起精神来服侍自家主子下轿。
走了一路，皇帝面上倒不见怒意了，只是绷着脸，面色低沉的的大步往前。
他一路小跑跟着，皇帝径直进了西配殿，甩门将他挡在外头。那门在眼前一合，震得他一个哆嗦，抚了抚心口才定下神来，回眸一瞥却见旁边一个小太监一脸的面如菜色。
御前伺候的人，轻易不会失态，陆满福心里一跳，“怎么了？”
小太监吓得话都说不利索了，“李……李姑娘在里头……”
……
西配殿原是佛堂，今上不信佛，喜天文数理，机关巧物，便改作纳物之所，陈列了许多新巧物事。皇帝常在此召见几个西洋传教士，有时大臣觐见，也常在此候命。
配殿阔五间，明间与次间以博古架相隔，靠南两间打通，所陈精巧器物，不计其数。靠北两间则以金丝楠木雕花鸟纹落地罩相隔，里头靠北墙设宝座，临窗有木榻，靠西墙一排书架，外头则一溜的高几靠背椅，对墙挂画，正中设地平台，放着精铜所铸的地动仪。
李明微就站在地动仪前头看墙上的画，其实并非普通的丹青画作，而是一幅机械图纸，她看得入神，已不知过了多久。
尔然听“哐当”一声巨响，几乎是下意识的，猛地回头往门口看去。
皇帝将将走到博古架下。
显然，他没料到房里有人，脚步蓦地顿住，目色复杂的看她不动。
直视天颜，李明微也是一呆，旋即敛衽跪地，俯身叩首：“恭请皇上圣安。”
“免礼。”皇帝看了她有一会儿才开口。
她起身，侧身