李明微顿了下，方道：“襄郡王府欲聘一女西席为小格格启蒙，听说还未找到合适的人选，我……有意于此。”说着去瞥珍儿，“听说来兴在襄郡王府当差，此事，需他相帮。”
“姑娘……”珍儿面色复杂。
顾嬷嬷更是脸色一冷，站起身来，坚决反对：“我不同意！”
“谁人不知襄王不务正业，fēng_liú成性，单府中姬妾就有二十余数，你明知他对你……对你早有不轨之心，如何敢有此念！你莫不是……莫不是……”她指着她说不出来话来，眼中流露出痛惜之色，“你父亲虽背一世奸臣误国之罪名，你母亲却是名动京师的才女胡清平。你幼时亦有‘宰相合肥天下瘦，司农常熟世间慌’①之句讽劝，明微，你如何生这攀附权贵自甘堕落之心！及至将来九泉之下，你如何去见你母亲！又要我如何去见她！”
她字字诛心，一壁推她，一壁掩面痛哭：“你便去！你去了，我一头撞死在你母亲墓前，好向她谢罪！”
其时教坊司非后世所传官家妓院，乃掌乐司教之所，以礼部祠祭司管辖，对罪臣连坐没入教坊司之妻女，常教习礼乐，备大典之所用，绝非任意供人淫乐之处。
是以教坊司乐户虽则身份下贱，却不似秦楼楚馆的歌姬□□一般不容于世。也是因此，顾嬷嬷听得李明微之言方才如此痛恨。
“妈妈！”李明微劝她不得，径直起身跪在她身前，泣道：“我自小读‘守正直而佩仁义’，岂不知宁为枉直，不为曲全？我绝未存攀附襄王之心，我是有苦衷呐！妈妈——”
“你有何苦衷？你说！”顾嬷嬷哭道。
“妈妈，我不能说。”李明微摇着头，眼泪簌簌的往下掉，终伏在她膝头饮泣，顾嬷嬷亦抚着她的背痛哭不止，珍儿好容易劝住两人，扶李明微起身，她却如何不肯，含着眼泪道：“儿绝无龌浊之心，只是情非得已，妈妈，我非襄郡王府无路可退，我与您保证，只为西席，绝不与襄王有半分牵扯，您就成全了我吧！”
顾嬷嬷道：“他若恃强，你焉有回手之力！”
李明微信誓旦旦：“妈妈，我有办法，您信我。”
顾嬷嬷长长一声叹息，“你究竟有何苦衷？”
李明微犹不肯言，但凭她如何追问，只是摇头不语。
顾嬷嬷手放在她肩头，几番收握，终转头掩面，算作妥协。
珍儿将李明微扶起，李明微瞧瞧顾嬷嬷，犹是眼泪汪汪。顾嬷嬷回过头将她揽到怀里，拍着她的背道：“好孩子，记着你说的，‘守正直而佩仁义’，只要你心胸端正，便将来……将来如何，嬷嬷也不怪你。”
李明微含泪咬唇。
翌日一早来兴上门，李明微但将一幅画交到他手中，言明欲征郡王府西席之位，托他代为转交。结果未出两天，正逢一个天气转暖的日子，襄郡王府便遣了人来请她过府。
及至别时，顾嬷嬷百般不舍，拉住她看了又看，终只说得一句：“好孩子，记得嬷嬷的话，正身端行，万事保重。”
她重重点了点头，心里却无限酸楚，此一言，恐怕尽数辜负。
登车挥别，毡帘落下，隔绝了一众熟悉的面孔。她随着车身摇摇晃晃，以手支颐，深深吐出一口气来。
马车晃悠悠行了将近一个时辰方才停下，李明微缓缓直起身来，便听外头传来一个尖细声音恭敬道：“奴才襄郡王府桃源总管常有邻请女先生安，恭请女先生下车。”不待人接口即又换了一副油滑谄媚的腔调：“李姑娘，您要是方便，奴才就把这帘儿给揭开了。”
说话间那青布毡帘上已搭了双白腻的手，藏青的袖口下翘着兰花指，一阵脂粉气味儿铺面。
李明微声音平和：“有劳常总管。”
车帘被缓缓的揭开，阳光一点点的洒进来，印在水色湖绉百褶裙上，半明半暗，李明微微微眯了下眼，站起身来。
“李姑娘，您脚下留神儿！”常有邻趁她晃神儿的功夫偷瞧了她一眼，饶是对她长相有所准备也还是一呆，见她起身，忙殷勤的上前虚虚托住她手臂。
李明微踩着脚踏步下马车，只见旁边已有一台四人小轿在压轿恭候。
“姑娘请——”常有邻谄笑着请她她入内，吩咐一声起轿，四个小太监齐齐用力把轿子抬起，一路走得又平又稳。
常有邻跟在边儿上也不闲着，隔着轿帘儿同李明微说话：“姑娘，咱们是要去王府最后头的倚虹阁，脚程有点儿远，您莫燥得慌。”
这一来一去，李明微焉不知眼前这位大总管在着意讨好，可奈何她官家出身，生性清高，要低下头去和些奴才周旋，却是不能，但她也知这些内中侍臣脾性古怪，最是不能轻易得罪，因只慢悠悠道：“不妨，劳您操心。”矜持又不乏温和。
常有邻嘿嘿一笑，一路上将所经之处尽数说与她听，李明微每每既不不答，也不多答，总是象征性的答上一两句话，叫人拿不准她的心思。
不过甭管如何，常有邻心里门儿清，这姑娘好生伺候着准没错。
素帷小轿在正院西路直行了些时候，便经一处月洞门穿入西跨院，一路行至尽头，转入一条夹道，直走了约一柱香的时间，方出得夹道。左拐行未数步，便见假山堆叠，清溪环绕。沿水有条鹅卵石铺就的小道，花木扶疏。那水却是不断的，一行人沿路而行，走又许久，方见一处竹桥横在溪上，桥对岸一片粉蒸霞蔚，