只是刚进五月而已，夏季已迫不及待。
云海下的常世，清晨的凉意并不持久，仅仅是初夏而已，阳光已显露威力。才将将过午，水汽便无处可寻，漂浮的尘灰填满了城市的每一处缝隙，坊市显得粘腻而沉闷。就像蜜酒一样，阿凫想，因为太过甜美而让人感到难以下咽。就连喜欢蹲在墙头晒太阳的猫也躲进了建筑和街道的阴影里。
桑树幼嫩鹅黄，大概在两个月前生出的新叶迅速长成巴掌大，层层叠叠，已经可以遮覆枝杈横生间的天空。仅仅在十来天之前还尚堪温和的阳光，如今晒在脊背上，烫得险些连黛蓝的外袍都穿不住。
在几棵高大的香樟树于阳光投射的阴影里，阿凫正在整理行李。大概是因为太热的关系，这个生于黄海的黄朱之民少年将深黛的外袍郑重地搭在木箱上，上身只马虎地套着白麻中单，露出黝黑结实的胳膊。这样的穿法，按说在这个季节，多少还是单薄了。
但今年的夏天，未免也来得太早。
几天前的演出最后以妖魔的来袭而告终。演出过半，不知道从哪里传来“妖魔来了”的大叫，人们慌慌张张地从朱旌的帐篷里跑出来，场面一度失控到无法言喻的地步，人群四处奔逃，险些发生严重的踩踏事故，朱旌费尽气力维持秩序，人数稀少的他们努力的程度在那种情况下只能说微薄。惊恐的叫声此起彼伏，也有人因为这样而全身脱力再也跑不动，不得不躺倒在尘埃遍布的空地上。
也因为这样，这个由黄朱之民组成的朱旌剧团不得不提前离开傲霜。如果之前仅仅是听说，现在他们也确定了，哪怕是巧国首都傲霜，在前任镐王失道驾崩之后，也无法逃过妖魔肆虐的命运。
恐惧巧国变得比庆国还要糟糕的前镐王，居然追杀当时尚未即位的庆国胎果君主，因此而失道的蠢行传遍了十二国。
剧团里有喜欢谈论市井的人因此说，前镐王谥号错王，真是贴切。
因为骚乱的原因，道具的情况相当不乐观。散乱的，还有因为损坏而修理补充的道具被顺便堆放在了一个帐篷里。出发的时间迫在眉睫，负责道具整理的阿凫不得不顶着大太阳将混乱的道具重新归类，打包捆扎。
领队的朱旌已经决定，两天后上路，前往庆国。
虽然几年前还是混乱破败，妖魔横行的国度，不过在景王赤子即位的现在，比起凋敝穷困的邻居巧国，原本贫穷的庆国，这几年虽然还谈不上富足，但就算多少有些勉强，也能填饱肚子。大部分巧民仍旧争先前往奏国的如今，也有一些人选择逃向了庆国。
总之，没有人愿意留在前途灰暗难测的巧州国。
“阿凫。”单薄沉稳的少年声音在朱旌的身后响起。
“苏觉。”阿凫指指还有一半尚需整理的行李，“还有这些没弄好了。”
或许知道要来帮忙，苏觉用臂缚绑好了两只衣袖。他一边将零零碎碎的道具放回那口枣木箱，一边和阿凫说话。
“陈彦乙说晚饭之前必须将行李打包好。”苏觉将彩旗卷好，用事先准备好的麻绳捆紧，一边将剧团里有管家之称的朱旌的话转告给阿凫。
“来得及。”简短地回答之后，阿凫将最后一个箱子点数之后锁好，转身帮苏觉把已经捆好的彩旗套进麻袋里，当最后一捆彩旗被妥当的捆扎在麻袋中之后，两人都听到了来自对方的腹鸣。
阿凫抬头看了看日头，稍微估算了一下时辰：“已经未时了啊……”他叫苏觉，“别管那堆东西了，我们去找炊伯吧。”
“炊伯去西城了。”苏觉站起来拍拍身上的灰土，看着相当惊讶的同伴说：“据说是因为百稼已经不多，必须再买些粮食补充。”
黄朱的主食，百稼能加工成多种谷物，水煮之后会膨胀成之前的六倍，即使口感未必见得很好，不过单靠这个，也能活下去。
但现在居然听说百稼不多了，需要补充其他的粮食，无论如何，作为朱旌的一员，阿凫吃了一惊。
“算了，”苏觉劝阿凫，“炊伯不在，去拿食物不方便。”他的意思是如果被当成偷盗食物的贼，那既倒霉也完全没必要。
阿凫想了想，即便有些不甘愿，还是同意了同伴稳重的建议。
同身为朱旌的阿凫相比，苏觉仅仅是这个名为“翼虎”的黄朱剧团在流浪诸国的路途中捡到的浮民。没有旌券，没有任何可以证明身份的文书，倒卧在一棵山间的里木下，翼虎的朱旌发现他的时候，只剩一口气。
不知道是幸运还是不幸，捡到苏觉之前，朱旌刚因为妖魔的袭击而丧失一名同伴。“留下来帮忙也不错。”因为这样想着，于是原本觉得救助浮民是个麻烦的黄朱们同意将名为“苏觉”的浮民留下来。
也有人好心告诉苏觉，如果加入黄朱，那就无法得到土地了。苏觉回答说，越来越多的土地都荒芜了，就算得到土地，也没用。
“成为黄朱也不错啊，可以看看这个世界到底是什么样的。”看起来异常瘦弱，黑发黑眼的少年这样回答翼虎首领，“旌劵什么的，并不是那么重要的东西。”
大概这样洒脱的回答意外地让首领很满意，第二天晚上，负责烧饭的炊伯告诉苏觉，以后他就和阿凫一起，负责道具的管理。
“不管怎么说，还能活下去啊。”虽然年岁不大，但比同龄人更加通晓事理的苏觉笑着说，将这份差事答应了下来。
阿凫将