叙州盐课官衙在宜宾，辖叙州域内富顺、长宁、筠连、珙县、高县几县境内井场，并管镇雄、泸州两府井场，可说整个川东井场都仰叙州盐课鼻息。一年四季，衙门前人流往来不绝，可怜盐商的帮闲跟班几圈跑下来腿都要细一圈。
在盐课衙门，不说吏目，便是不入流的库大使副使一类也是赚得盆满钵满。任你在井场如何强横，走到盐课门前，便得规规矩矩排号听传，还得备上茶钱等物，听差面前客客气气，这才能得这些上不得台面的人物一个好脸；若有自恃身份的，衙役们当然不能把你如何，但在提举老爷耳边轻飘飘说上一句，某某很不恭敬云云，便能让不晓人事的愣头青狠狠喝上一壶。
不过这些规矩今日全不管用，衙役们亲见平日里提举老爷面前很是得用的吴文案亲自出面，笑意吟吟地给两个少年公子前面引路。有不长眼的厮从冒冒失失地上去想要替吴文案辛苦一番，就被这位平时眼睛总是从头顶看人的幕僚文案劈手就是一个大巴掌，然后劈头盖脸地喝斥道：“不长眼的东西！没见这是府尊的公子！？”
内穿宝蓝缠枝唐草暗纹直身，外着烟灰底暗绣方胜纹缎面搭护的少年公子一派世家子的悠然做派，轻笑道：“吴先生太过小心了些，其实很不必如此。”
吴文案一面点头哈腰地道：“三公子真是宅心仁厚。”一面又往那倒霉的厮从身上踹上一脚，没好气地喝道：“算你走远，快滚吧！”
叙州知府的三公子身后的青衣年轻人皱皱眉，探身过去在三公子身后轻声说了一句，三公子转过去收了笑容，脸色淡然地对吴文案道：“吴先生，时候不早了，还是快着些吧，万一让杨提举久等，真是大大的失礼。”
这句话算是捏着吴文案的软处。他悚然一惊，立时道：“很是，很是！这边请，提举老爷在后堂处，且让我前去通报一声。”说罢就吩咐小厮将二人引至厢房稍待，他抖抖袖子，急匆匆地转过夹道，立马不见人影。
小厮为两人上了热茶便退了下去，礼仪端方的三公子顿时好像换了个人，那张俊秀温文的脸上立刻被快活的笑意填满，他端起茶碗咂了一口，暗自嘀咕一声“树叶沫子”便丢开不管了，一双滴溜溜的眼睛只管往青衣年轻人脸上张望，片刻噗嗤一声笑出来，官话又清又脆：“好啦！便是皱着个眉毛作甚么？杨提举同我家老爷子相交莫逆，你的事情又不值当什么，你苦着一张脸给我看哪？”
青衣的年轻人，也就是李永仲瞪他一眼，一百零一次地后悔起了自己为什么会有这样不着四六的朋友，他难得露出无可奈何的神色来，瞥了一眼这位很会装样的友人，自顾自地端了茶碗喝了一口，淡然道：“这次我来宜宾，府尊那里必是去拜会的。说起来，谦之，你今天来盐司，令尊知道吗？”
他实在是拿这位府尊的三公子没辙，以至于居然要拿友人那个严正端方的君子爹吓唬他。
其时叙州知府姓赵，讳隆美，字文度，号季昌，膝下三子，长子士春二子士锦都已有功名，此时正在常熟老家安心读书，只有三子士功年幼，赵隆美疼爱这个晚生的孩子，又虑家人溺爱，因此将已经成家的长子二子留在常熟，只带了老妻幼子到叙州上任。
赵士功年纪与李永仲相仿，性情上却比他活泼太多。这两人相熟也是意外，几年前李永仲同马队往贵州运盐的归途中救了一对主仆，主人就是时年十四的赵士功。据他自己讲，是听说安顺有个叫白水河的瀑布很是壮美，就瞒着家里的大人带了书童偷偷上路，结果路上居然遇上了一头老熊，幸得书童通些武艺，他们运气又好，骑马一路狂奔将老熊甩在身后，结果乐极生悲，马失前蹄，两人从坡上跌了下来，还好坡势渐缓，挂在树边被马队发现，不然就要误了一条性命。
许是路上只有李永仲同他年纪差不多大，几天功夫这个胆大妄为的小少爷就单方面热情地和李永仲称兄道弟，并且混在马队里把李永仲摸了个底掉。他生就一张俊秀斯文的脸，见人又先自带三分笑，真是无人不喜欢，又深悉一个缠字诀，最后连李永仲也被他缠不过，两人就此结下孽缘。
“你今日背着赵府尊跑来盐司，仔细回家府尊给你一顿家法。”李永仲想起当年真是深悔年少脸薄，更兼知友人不知从哪里习来顺杆爬的无赖脾性，因此板着脸毫不留情地道：“一会儿见过杨提举，你还是赶紧回家去，省得又是一顿板子，连我也要吃顿挂落。”
赵士功打个哈哈，赶紧岔开话题道：“你来宜宾竟然不叫我！亏得我每年给你送的节礼从不落下，还月月写信问你，真是太不把我当朋友了。”
李永仲瞥他一眼，冷笑道：“如果你说的是那些闺怨诗——真是多谢了，当年我父亲不幸看到一封，险些以为我同哪家女子暗通款曲，我那好大哥一通撺掇，如若不是我家师爷说项，就要请家法打死我。”
这一节赵士功从不知晓，如今闻言倒吃了一惊，因此讪讪道：“这却是我思虑不周，不过如今你也不用再顾忌许多，”他压低了声音，道：“只是，你大哥……”
“大哥身康体健。”李永仲饮了一口茶，言简意赅地说：“合家美满。”
赵士功笑得捶桌：“你就是个促狭鬼！”
“比起某人我却是不如。先说好，你自己许下的弥天大愿，你自己了账，不要牵连到我